レビュー: サウスベリー・チャイルド、チチェスター・フェスティバル ✭✭✭✭✭

British Theatreの“シアターキャット”ことリビー・パーヴスが、チチェスター・フェスティバル・シアターで上演中、のちにロンドンのブリッジ・シアターでシーズン上演を控える『The Southbury Child』をレビューします。

『The Southbury Child』

チチェスター・フェスティバル・シアター

★★★★★

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VIA MEDIA ANGLICANA IN A NEW JERUSALEM

舞台はウェスト・カントリーの小さな町にある牧師館のキッチン。そこの主任司祭は、教区の人々、うんざりして疲れ切った妻、そして二人の娘に囲まれて日々をやりくりしている。スザンナは、教会の執事（ヴァージャー）であり学校の教師でもある、生真面目な娘。養子でアフリカ系の血を引くナオミは皮肉屋の不信心者で、うまくいかない俳優業から戻ってきたばかり。町の人々をわざと驚かせるのが好きで、「リトアニア人の売春婦」みたいな格好で歩き回る。    いまの時代、尊敬も礼拝出席者も減るなかで、英国国教会の教区司祭でいるのは簡単ではない（プログラムに載っている鋭いエッセイは一読の価値あり）。  片や、カウンシル・エステートに暮らす無神論者たちの、怒り混じりの感傷と嘲笑――その怨念が物語を駆動する。もう片方には、もっと気取った中流の「ヨットクラブ的」不可知論。  後者を見事に体現するのが医師の妻ハーマイオニー・ガリフォードだ。ジレとジーンズ姿で、「イースターの十字架の、あの陰気な儀式」には身震いすると言い、友人たちはミステリーサークルで結婚式を挙げたのだという。今どき人は、司祭の助けなしに「人生の重要な節目を定義するのを怖がらない」のだと。

サラ・トゥーミーとアレックス・ジェニングス（『The Southbury Child』）。写真：マニュエル・ハーラン

これは素晴らしい戯曲だ。切れ味よく書かれ、思いがけない強烈な笑いがあり、息をのむ結末が待っている。  人物造形の細やかさはキャストに大きなものを求めるが、それは決して無駄にはならない。  数日後には自身のブリッジ・シアターへ本作を持っていくニコラス・ハイトナーは、かつてナショナル・シアターでスティーヴン・ベレスフォードの繊細で、哀しみに満ちたチェーホフ的デビュー作『THE LAST OF THE HAUSSMANS』を上演プログラムに組んだことがある。彼は今回も、この新作を自ら熟慮のうえで手がけ、丁寧にキュレーションしている。  それだけの価値がある作品だ。  「イギリス」ではなく「イングランド」を映す鏡として、ベレスフォードの乾いた観察眼と、詩的な憧憬の底流は、（トーンの刺激的な違いはありつつも）『JERUSALEM』と並べて眺めるのが実に興味深い。  私には、同じくらい重要な作品に感じられる。そう認めない人がいるとすれば、それはこの作品の、見事なまでに“今どきでない”舞台設定と主人公ゆえだろう。

アレックス・ジェニングスとデヴィッド・ハイランド（『The Southbury Child』）。写真：マニュエル・ハーラン

その主人公がデヴィッド・ハイランド。アレックス・ジェニングスが、台詞の一行一行、所作の一つ一つにまで行き届いた表現で美しく立ち上げる。  くたびれ、欠点が目に見える英国国教会の教区司祭は、信仰の潮が引いていく現実だけでなく、自身の飲酒癖、途中で終わった不倫の恥（「司祭のルール：信徒に手を出すな」）、そして舞台外でふんぞり返る大執事の叱責とも闘っている（「怒ってる？ 英国国教会で私たちは決して怒らない。“悲嘆に暮れる”だけだ」――痛い一撃だ）。不条理を見抜く乾いたユーモアと人間味ある温かさを持ちながら、儀式の意味については誠実さを貫く。何世紀もの伝統が、死という深く恐ろしい現実をなだめ、受け止めるために形づくられてきたことを、彼は理解している。年に一度の最高の瞬間は「川の祝福」。死と隣り合わせで生き働く漁師たちが、その日だけは、彼が導く行列の祈りを敬意をもって受け止める。

『The Southbury Child』カンパニー。写真：マニュエル・ハーラン

第一幕が進むにつれ、デヴィッドが「ここだけは譲れない」と思っている一点――それゆえに職も家も失いかねない一点――が明らかになり、リベラルな観客は目を丸くするかもしれない。教区を立て直すため、教区（ダイオシーズ）が、きびきびした若いゲイの副牧師（キュレート）を送り込んでくるのだ。  タイトルにもなっているサウスベリーの子どもは白血病で亡くなり、やせ細った孤独な母ティナと、その兄で、荒削りで問題を抱え、脆さゆえに人を操ろうとする叔父リーが残された。  家族は教会を風船とディズニー的な飾りでいっぱいにして、「彼女の人生のお祝い」にしたい。デヴィッドは拒む。  死は現実で、葬儀は悲しみに仕えるためにあるのであって、それを無害化するためではない。  「死はディズニーの話じゃない」。

「じゃあ、めでたしめでたしってこと？」とリー。

「“簡単な”結末はない」と司祭。

風船をめぐる争いは拡大し、階級の違いを越えて皆が彼に敵対していく。場面転換の合間に舞台裏から聞こえる口々の声、そして（見事に描かれた）妊娠中の地元警官ジョイの登場は、醜い結末を予感させる。  だが、完全にそうはならない。とはいえ『公祈祷書』の力を借りつつ、アレックス・ジェニングスの最後の台詞は、私を本当に泣かせた。夕暮れの駐車場まで、ずっと。

レイチェル・オフォリ（『The Southbury Child』）。写真：マニュエル・ハーラン

短い場面の連なりのなかで、稲妻のような手際で描かれる好演が揃う。燃えるように激しいナオミを演じるレイチェル・オフォリと、従順な姉妹を演じるジョー・ハーバートは、それぞれの難しいアイデンティティを、ジャック・グリーンリーズの用心深い副牧師（キュレート）相手に試していく。そして、遺された母ティナが最後に現れる場面は、爆発的に胸を打つ。  とりわけジョシュ・フィナンのリーが素晴らしい。希望のない下層階級の怒りを煮えたぎらせながらも、散らかった司祭のキッチンのなかで、苦悩や恥や悪意に屈したり、あるいはただ、忘れがたい哲学的神学をぽろりと落としたりする。「なぜ“何か”があるんだ？」とか、「ヘンリー8世がズボンの中に収めておけば、俺たちはみんなカトリックだったのに」とか。

ここで観たのはチチェスター公演。私はぜひ、ブリッジでこの作品をもう一度観たい。周りの客席は、もっと都会的で、もっと得意げな不可知論者が多そうだ。そのときはまた報告する。

cft.org.uk（〜6月25日）その後ロンドンで  7月1日〜8月27日

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