RESEÑA: The Southbury Child, Festival de Chichester ✭✭✭✭✭

Nuestra propia TheatreCat Libby Purves reseña The Southbury Child, actualmente en el Chichester Festival Theatre, antes de su temporada en el Bridge Theatre de Londres.

The Southbury Child

Chichester Festival Theatre

5 estrellas

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VÍA MEDIA ANGLICANA EN UNA NUEVA JERUSALÉN

Estamos en la cocina de la vicaría de un pequeño pueblo del West Country; su párroco lidia con los feligreses, una esposa resentida y agotada y dos hijas: Susanna es una aplicada sacristana (verger) y maestra; Naomi, adoptada y de ascendencia africana, es una incrédula cínica que ha vuelto a casa tras una carrera interpretativa a trompicones y disfruta escandalizando al pueblo con sus conjuntos de “prostituta lituana”. No es fácil ser vicario anglicano de parroquia en una época de respeto y asistencia menguantes (un agudo ensayo en el programa merece mucho la pena). Por un lado se enfrenta a la sentimentalidad airada y al desprecio de los no creyentes de las viviendas sociales, cuyo resentimiento impulsa la trama; por otro, a un agnosticismo de clase media, de club náutico y más pagado de sí mismo. Esto último queda magníficamente condensado en la esposa del médico, Hermione Gulliford, con chaleco acolchado y vaqueros, estremeciéndose ante “ese asunto morboso de la cruz en Pascua” y diciendo que sus amigos se casaron en un círculo de las cosechas porque hoy en día la gente “no tiene miedo de definir sus momentos clave” sin ayuda clerical.

Sarah Twomey y Alex Jennings en The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Es una obra excelente, escrita con filo, con algunas carcajadas inesperadas de verdad y un final que te deja sin aliento. Sus sutilezas de carácter exigen mucho (y no en vano) al reparto. Nicholas Hytner, que dentro de unos días la llevará a su propio Bridge, programó en su día en el National el sutil y melancólicamente chejoviano debut de Stephen Beresford, THE LAST OF THE HAUSSMANS: él mismo comisaría esta nueva con un cuidado reflexivo. Lo merece: como reflexión sobre Inglaterra (no Gran Bretaña), la observación seca de Beresford y su corriente subterránea de anhelo poético sitúan la obra de forma fascinante junto a JERUSALEM, aunque con diferencias de tono picantes. A mí me parece igual de importante: quienes lo nieguen probablemente lo harán por su escenario y su héroe, gloriosamente fuera de moda.

Alex Jennings y David Highland en The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Ese héroe es David Highland, evocado con belleza en cada línea y gesto por Alex Jennings: un vicario anglicano ajado, visiblemente falible, que combate no solo la marea en retirada de la fe, sino también su propio hábito con la bebida, la vergüenza de una aventura abortada (“reglas para vicarios: no te folles al rebaño”) y las reprimendas de un pomposo archidiácono fuera de escena (“¿Enfadados? En la Iglesia de Inglaterra nunca nos enfadamos. Estamos ‘apenados’”. Ay). Su humor seco y su calidez humana reconocen lo absurdo, pero se aferra a la integridad en lo ritual y a la manera en que siglos de tradición lo han ido moldeando para aliviar y aceptar las profundas y terribles realidades de la muerte. Su mejor momento del año es la “Bendición del Río”, cuando los pescadores que viven y trabajan cerca de esas realidades respetan, solo una vez al año, la oración procesional que él encabeza.

El elenco de The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

El público liberal quizá se quede perplejo cuando, a medida que avanza el primer acto, descubrimos por qué colina en particular David parece dispuesto a morir —o a perder su sustento y su casa— cuando la diócesis envía a un joven y diligente cura gay para ponerle en su sitio. La niña de Southbury del título ha muerto de leucemia, dejando a Tina, una madre soltera enjuta y desvalida, y a su hermano, el tío Lee: tosco, problemático y vulnerablemente manipulador. La familia quiere la iglesia llena de globos y de Disney por todas partes: “una celebración de su vida”. David se niega: la muerte es real y los funerales están para acompañar el duelo, no para neutralizarlo. “La muerte no va de Disney”.

“¿O sea, final feliz feliz?” dice Lee.

“No un final FÁCIL”, dice el clérigo.

La bronca por los globos se agranda, con todas las clases uniéndose contra él: un barullo de voces fuera de escena entre escenas y la llegada de Joy, la policía local embarazada (magníficamente perfilada), apuntan a un desenlace potencialmente feo. Eso no sucede del todo, aunque, con la ayuda del Book of Common Prayer, las últimas frases de Alex Jennings sí consiguieron que llorara de verdad, hasta el aparcamiento al anochecer.

Rachael Ofori en The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Hay interpretaciones estupendas, dibujadas con habilidad fulgurante en escenas breves: Rachael Ofori, como la abrasadora Naomi, y Jo Herbert, como su aplicada hermana, ponen a prueba sus difíciles identidades frente al cauto cura de Jack Greenlees, y la aparición final de Tina, la madre en duelo, resulta explosivamente conmovedora. Josh Finan, en particular, está maravilloso como Lee: hirviendo de rabia desesperanzada de la clase desfavorecida, pero con una conexión real con el vicario, en cuya cocina desordenada le vemos ceder a la angustia, la vergüenza o la malicia, o simplemente soltar teologías filosóficas inolvidables como “¿Por qué existe algo?” y “Si Enrique VIII se hubiera tenido la polla dentro de los calzones, al final todos seríamos católicos”.

Esto fue en Chichester. Tengo muchas ganas de ver esta obra de nuevo, en el Bridge, y sentir a mi alrededor a un público probablemente más urbano, más cómodamente agnóstico. Lo contaré.

cft.org.uk hasta el 25 de junio; después en Londres, del 1 de julio al 27 de agosto

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