RESEÑA: The Southbury Child, Festival de Chichester ✭✭✭✭✭

Nuestra propia TheatreCat Libby Purves reseña The Southbury Child, ahora en el Chichester Festival Theatre antes de su temporada en el Bridge Theatre, Londres.

The Southbury Child

Chichester Festival Theatre

5 Estrellas

Reserva entradas en Bridge Theatre

VIA MEDIA ANGLICANA EN UNA NUEVA JERUSALÉN

Estamos en la cocina de una vicaría en un pequeño pueblo del West Country, su titular lidiando con feligreses, una esposa resentida y cansada y dos hijas: Susanna es una sacristana y maestra de escuela devota, Naomi, de origen africano adoptada, es una escéptica cínica que ha regresado de una carrera actoral en apuros y le gusta escandalizar al pueblo con sus atuendos de “prostituta lituana”. No es fácil ser vicario parroquial anglicano en una era de respeto y asistencia menguantes (un agudo ensayo en el programa vale la pena leerlo). De un lado enfrenta el sentimentalismo y desprecio rabioso de los no creyentes de la urbanización, cuyo resentimiento impulsa la trama; del otro, un agnosticismo de clase media más engreído del club náutico. Esto último está bellamente encapsulado en la esposa del médico, Hermione Gulliford con chaleco y vaqueros, estremeciéndose ante “ese morboso asunto con la cruz en Pascua” y diciendo que sus amigos se casaron en un círculo de cultivos porque hoy en día la gente “no tiene miedo de definir sus momentos clave” sin asistencia clerical.

Sarah Twomey y Alex Jennings en The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Es una obra excelente, escrita con agudeza y con algunas risas fuertes inesperadas y un final que corta la respiración. Sus sutilezas de carácter exigen mucho (no en vano) del reparto. Nicholas Hytner, que la lleva a su propio Bridge en unos días, una vez programó el sutil y melancólico debut chejoviano de Stephen Beresford, THE LAST OF THE HAUSSMANS, en el National: él mismo curó esta nueva con un cuidado reflexivo. Lo merece: como reflexión sobre Inglaterra (no Reino Unido) la observación seca de Beresford y el trasfondo de añoranza poética colocan la obra fascinantemente junto a JERUSALEM, aunque con llamativas diferencias de tono. Para mí se siente igualmente importante: aquellos que lo nieguen lo harán probablemente debido a su gloriosamente poco convencional escenario y héroe.

Alex Jennings y David Highland en The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Ese héroe es David Highland, evocado hermosamente en cada línea y gesto por Alex Jennings: un vicario anglicano demacrado y visiblemente defectuoso que lucha no solo contra la marea menguante de la fe sino también contra su propio hábito de beber, la vergüenza de un amorío abortado (“reglas para clérigos: no te tires a las feligresas”), y las reprimendas de un pomposo archidiácono fuera de escena (“¿Enojado? Nunca estamos enojados en la Iglesia de Inglaterra. Estamos ‘agraviados’. Ay). Su humor seco y calidez humana reconocen las absurdidades pero se mantiene fiel a la integridad en cuestiones de rito, y la forma en que siglos de tradición lo han hecho crecer para mitigar y aceptar las terribles y profundas realidades de la muerte. Su mejor momento del año es la “Bendición del Río” cuando los pescadores que viven y trabajan cerca de esas realidades respetan solo una vez al año la procesión de oración que él lidera.

La compañía de The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

El público liberal puede sorprenderse cuando, al desarrollarse el primer acto, descubrimos en qué colina particular parece David dispuesto a morir - o perder su vida y su hogar - mientras la diócesis envía a un joven cura gay enérgico para arreglar las cosas. El niño Southbury del título ha muerto de leucemia, dejando a una madre soltera delgada como un junco, Tina, y a su hermano, el rudo, problemático y vulnerablemente manipulador tío Lee. La familia quiere la iglesia llena de globos y elementos de Disney - “una celebración de su vida”. David se niega: la muerte es real y los funerales están para servir al duelo, no para neutralizarlo. “La muerte no es de Disney”.

“¿Así que feliz no fin?” dice Lee.

“No hay final FÁCIL” dice el clérigo.

La disputa sobre los globos se magnifica, todas las clases se unen contra él: un murmullo de voces fuera de escena entre las escenas y la llegada de la (bellamente dibujada) agente local embarazada Joy sugieren un desenlace potencialmente feo. Eso no sucede completamente, aunque con la ayuda del Libro de Oración Común las líneas finales de Alex Jennings realmente me hicieron llorar, hasta el estacionamiento al anochecer.

Rachael Ofori en The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Hay actuaciones destacadas, esbozadas con habilidad relámpago en escenas cortas: Rachael Ofori como la ardiente Naomi y Jo Herbert como su hermana devota cada una prueba sus difíciles identidades en el precavido cura de Jack Greenlees, y la aparición final de la madre afligida Tina es explosivamente conmovedora. Josh Finan como Lee en particular es maravilloso: hirviendo de rabia desesperanzada de la clase obrera pero con una verdadera conexión con el vicario en cuya desordenada cocina se le ve cediendo a la angustia, la vergüenza o la malicia, o simplemente dejando caer inolvidables teología filosóficas como “¿Por qué hay algo?” y “Si Enrique VIII hubiera mantenido su pene en sus mallas, todos seríamos católicos de todos modos”.

Esto fue Chichester. Tengo muchas ganas de ver esta obra de nuevo, en el Bridge, y sentir a mi alrededor un público probablemente más urbano, más orgullosamente agnóstico. Informaré.

cft.org.uk hasta el 25 de junio, luego en Londres del 1 de julio al 27 de agosto

https://britishtheatre.com/first-look-the-southbury-child-at-the-bridge-theatre/