CRÍTICA: The Southbury Child, Festival de Chichester ✭✭✭✭✭

A nossa própria TheatreCat, Libby Purves, analisa The Southbury Child, atualmente em cena no Chichester Festival Theatre, antes de uma temporada no Bridge Theatre, em Londres.

The Southbury Child

Chichester Festival Theatre

5 estrelas

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VIA MEDIA ANGLICANA NUMA NOVA JERUSALÉM

Estamos numa cozinha de reitoria numa pequena cidade do West Country, com o pároco local a lidar com os paroquianos, uma mulher ressentida e cansada e duas filhas: Susanna é uma zeladora e professora aplicada; Naomi, adotada e de ascendência africana, é uma descrente cínica que regressou a casa depois de uma carreira de atriz aos tropeções e gosta de chocar a cidade com os seus conjuntos de “prostituta lituana”.    Não é fácil ser vigário anglicano hoje, numa era de respeito e assistência em queda (um ensaio certeiro no programa vale bem a leitura).  De um lado, enfrenta sentimentalismo irritado e desprezo por parte de descrentes dos bairros de habitação social, cujo ressentimento faz avançar a trama; do outro, um agnosticismo mais complacente, de classe média e clube náutico.  Este último surge belissimamente concentrado na mulher do médico, Hermione Gulliford, de colete acolchoado e jeans, a estremecer com “aquela coisa mórbida da cruz na Páscoa”  e a dizer que os amigos se casaram num círculo nas plantações porque hoje em dia as pessoas “não têm medo de definir os seus momentos-chave” sem ajuda clerical.

Sarah Twomey e Alex Jennings em The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

É uma excelente peça, escrita com precisão, com gargalhadas fortes e inesperadas e um final de cortar a respiração.  As subtilezas das personagens exigem muito (e não em vão) do elenco.   Nicholas Hytner, que a levará dentro de dias para o seu Bridge, já programou no National a estreia subtil e melancolicamente chekoviana de Stephen Beresford, The Last of the Haussmans: aqui, ele próprio “cura” esta nova criação com cuidado ponderado.   E a peça merece.  Como reflexão sobre a Inglaterra (não a Grã-Bretanha), a observação seca de Beresford e o seu subtexto de anseio poético colocam-na de forma fascinante ao lado de Jerusalem, ainda que com diferenças de tom bem picantes.  Para mim, parece-me igualmente importante: quem o negar provavelmente fá-lo-á por causa do cenário e do herói — gloriosamente fora de moda.

Alex Jennings e David Highland em The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Esse herói é David Highland, evocado de forma belíssima em cada linha e gesto por Alex Jennings: um vigário anglicano puído, visivelmente imperfeito, que luta não só contra a maré vazante da fé, mas também contra o seu próprio hábito de beber, a vergonha de um caso interrompido (“regras para vigários: não foder o rebanho”),  e as reprimendas de um Arcediago pomposo fora de cena (“Zangados? Na Igreja de Inglaterra nunca estamos zangados. Estamos ‘consternados’”.  Ai). O seu humor seco e a sua calidez humana reconhecem os absurdos, mas ele mantém a integridade nas questões do ritual,  e na forma como séculos de tradição o foram moldando para amparar e aceitar as realidades profundas e terríveis da morte. O melhor momento do seu ano é a “Bênção do Rio”, quando os pescadores que vivem e trabalham perto dessas realidades, apenas uma vez por ano,  respeitam a oração processional que ele conduz.

O elenco de The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Públicos mais liberais podem ficar estupefactos quando, à medida que o primeiro ato avança, percebemos qual é o monte específico em que David parece disposto a morrer — ou a perder o seu sustento e a sua casa —,  enquanto a diocese envia um jovem e expedito cura gay para o pôr na linha.  A Criança de Southbury do título morreu de leucemia, deixando uma mãe solteira, Tina, magra como um farrapo, e o irmão dela, o tio Lee, rude, problemático e vulneravelmente manipulador.  A família quer a igreja cheia de balões e coisas da Disney — “uma celebração da vida dela”. David recusa:   a morte é real e os funerais existem para servir o luto, não para o neutralizar.  “A morte não tem nada a ver com a Disney.”

“Então um final feliz feliz?” diz Lee.

“Não há final FÁCIL”, diz o clérigo.

A discussão sobre os balões cresce, todas as classes a unirem-se contra ele: um burburinho de vozes fora de cena entre as mudanças e a chegada da polícia local Joy (grávida e desenhada com grande finura) sugerem um desfecho potencialmente feio.  Isso não acontece por completo, embora com a ajuda do Book of Common Prayer  as últimas falas de Alex Jennings me tenham feito chorar de verdade,  até ao parque de estacionamento, ao cair da tarde.

Rachael Ofori em The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Há excelentes interpretações, desenhadas com habilidade relâmpago em cenas curtas: Rachael Ofori, como a incandescente Naomi, e Jo Herbert, como a sua irmã cumpridora,  colocam as suas identidades difíceis à prova perante o cauteloso cura de Jack Greenlees, e a aparição final da mãe enlutada, Tina, é explosivamente comovente.  Josh Finan, como Lee, em particular, é maravilhoso:  a ferver de raiva desesperada de subclasse, mas com uma ligação real ao vigário — na cozinha desarrumada de quem o vemos ora ceder à aflição, à vergonha ou à maldade, ora simplesmente atirar teologias filosóficas inesquecíveis como “Porque é que existe alguma coisa?” e “Se o Henrique VIII tivesse mantido o pau dentro das calças, éramos todos católicos na mesma”.

Isto foi em Chichester. Quero muito voltar a ver esta peça, no Bridge, e sentir à minha volta um público provavelmente mais urbano, mais complacentemente agnóstico. Darei notícias.

cft.org.uk até 25 de junho; depois em Londres  1 de julho–27 de agosto

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