RECENSIONE: The Southbury Child, Chichester Festival ✭✭✭✭✭

La nostra stessa TheatreCat Libby Purves recensisce The Southbury Child ora in scena al Chichester Festival Theatre prima di una stagione al Bridge Theatre, Londra.

The Southbury Child

Chichester Festival Theatre

5 Stelle

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VIA MEDIA ANGLICANA IN UNA NUOVA GERUSALEMME

Siamo in una cucina canonica in una piccola città del West Country, il suo titolare alle prese con parrocchiani, una moglie risentita e stanca e due figlie: Susanna è una vergara e maestra di scuola devota, l’adottata Naomi di origine africana è una cinica non credente tornata da una carriera teatrale in difficoltà e che ama scandalizzare la città nei suoi outfit da “prostituta lituana”. Non è facile essere un vicario parrocchiale anglicano in un'epoca di rispetto e frequentazione in diminuzione (un saggio acuto nel programma vale la pena di leggere). Da un lato affronta la sentimentalità arrabbiata e il disprezzo dei non credenti di un quartiere popolare, il cui risentimento guida la trama; dall'altro un agnosticismo del club nautico medio-borghese più vanitoso. Quest'ultimo è splendidamente incarnato nella moglie del dottore, Hermione Gulliford, con gilet e jeans, rabbrividendo per “quelle questioni morbose con la croce a Pasqua” e dicendo che i suoi amici si sono sposati in un cerchio di raccolto perché oggi le persone “non hanno paura di definire i loro momenti chiave” senza assistenza clericale.

Sarah Twomey e Alex Jennings in The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

È una pièce fine, scritta in modo acuto con alcune vere e forti risate inaspettate e un finale mozzafiato. La sua sottigliezza di carattere richiede molto (non invano) dal cast. Nicholas Hytner, che lo porta al suo Bridge tra pochi giorni, ha in precedenza programmato l'esordio sottile e malinconico-czechoviano di Stephen Beresford, THE LAST OF THE HAUSSMANS, al National: cura lui stesso questa nuova opera con cura riflessiva. Merita questo: come riflessione sull'Inghilterra (non Gran Bretagna), l'osservazione asciutta di Beresford e la corrente di desiderio poetico collocano la pièce affascinantemente accanto a JERUSALEM, sebbene con notevoli differenze di tono. A me sembra di pari importanza: coloro che lo negano probabilmente lo faranno a causa della sua ambientazione e dell'eroe gloriosamente fuori moda.

Alex Jennings e David Highland in The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Quell'eroe è David Highland, evocato magnificamente in ogni riga e gesto da Alex Jennings: un vicario anglicano logoro e visibilmente difettoso che lotta non solo contro la marea di fede che si ritira ma anche contro il proprio vizio di bere, la vergogna di una relazione abortita (“regole per i vicari: non scopare il gregge”) e i rimproveri di un pomposo arcidiacono fuori scena (“Arrabbiato? Non siamo mai arrabbiati nella Chiesa d'Inghilterra. Siamo 'afflitti'. Ouch). Il suo umorismo asciutto e il calore umano riconoscono le assurdità ma si mantiene integro in questioni rituali e il modo in cui secoli di tradizione le hanno coltivate per alleviare e accettare le terribili realtà profonde della morte. Il suo miglior momento dell’anno è la “Benedizione del Fiume” quando i pescatori che vivono e lavorano vicino a quelle realtà, una volta all’anno, rispettano la preghiera processionale che guida.

La compagnia di The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Il pubblico liberale potrebbe sbigottire quando, man mano che il primo atto si sviluppa, apprendiamo quale particolare collina sembra che David sia disposto a morire - o perdere il suo incarico e la sua casa - mentre la diocesi invia un giovane curato gay a sistemarlo. Il Southbury Child del titolo è morto di leucemia, lasciando una madre single magrolina, Tina, e suo fratello, lo zio Lee dal taglio irruente, problematico e vulnerabilmente manipolatore. La famiglia vuole la chiesa piena di palloncini e Disneyana - “una celebrazione della sua vita”. David rifiuta: la morte è reale e i funerali sono lì per servire il dolore, non per neutralizzarlo. “La morte non riguarda Disney”.

“Quindi nessun lieto fine?” dice Lee.

“Nessun finale FACILE” dice il clero.

La lite sui palloncini si ingrandisce, tutte le classi si uniscono contro di lui: un balbettio di voci fuori scena tra le scene e l'arrivo della locale poliziotta incinta (splendidamente disegnata) Joy suggeriscono un epilogo potenzialmente amaro. Ciò non accade del tutto, sebbene con l'assistenza del Libro della Preghiera Comune le ultime righe di Alex Jennings mi hanno fatto effettivamente piangere, fino al parcheggio al crepuscolo.

Rachael Ofori in The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Ci sono ottime interpretazioni, disegnate con abilità fulminea in brevi scene: Racheal Ofori come la fervente Naomi e Jo Herbert come sua sorella devota mettono ciascuna alla prova le loro identità difficili su Jack Greenlees, il curato diffidente, e la comparsa finale della madre in lutto Tina è esplosivamente commovente. Josh Finan’s Lee in particolare è meraviglioso: ribollente di rabbia impotente della classe inferiore, ma con una vera connessione con il vicario nella cui cucina disordinata lo si vede cedere al dolore, alla vergogna o alla malizia o semplicemente diffondere teologie filosofiche indimenticabili come “Perché c'è qualcosa?” e “Se Enrico VIII avesse tenuto i suoi genitali nei calzamaglia, saremmo tutti cattolici comunque”.

Questa era Chichester. Voglio molto rivedere questa pièce, al Bridge, e sentire intorno a me un pubblico probabilmente più urbano, più vanitosamente agnostico. Relazionerò.

cft.org.uk fino al 25 giugno poi a Londra 1 luglio-27 aggio

https://britishtheatre.com/first-look-the-southbury-child-at-the-bridge-theatre/