KRITIK: Das Southbury Kind, Chichester Festival ✭✭✭✭✭

Unsere hauseigene TheatreCat Libby Purves bespricht The Southbury Child, derzeit im Chichester Festival Theatre zu sehen, bevor das Stück anschließend am Bridge Theatre in London gastiert.

The Southbury Child

Chichester Festival Theatre

5 Sterne

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VIA MEDIA ANGLICANA IN EINEM NEUEN JERUSALEM

Wir befinden uns in der Küche eines Pfarrhauses in einer kleinen Stadt im West Country; der zuständige Pfarrer hat es mit Gemeindemitgliedern zu tun, mit einer verärgerten, erschöpften Ehefrau und zwei Töchtern: Susanna ist eine pflichtbewusste Küsterin und Lehrerin, die adoptierte Naomi mit afrikanischen Wurzeln eine zynische Ungläubige, die nach einer mühseligen Schauspielkarriere nach Hause zurückgekehrt ist und die Stadt gern mit ihren Outfits als „litauische Prostituierte“ schockiert.    Es ist nicht leicht, im Zeitalter schwindenden Respekts und sinkender Gottesdienstbesuche anglikanischer Gemeindepfarrer zu sein (ein pointierter Essay im Programm ist sehr lesenswert).  Auf der einen Seite steht ihm wütende Sentimentalität und Verachtung aus den council estates entgegen – Ungläubige, deren Ressentiment die Handlung antreibt; auf der anderen Seite ein selbstzufriedener, bürgerlicher Yachtclub-Agnostizismus.  Letzterer wird herrlich auf den Punkt gebracht durch die Frau des Arztes, Hermione Gulliford im Steppgilet und Jeans, die bei „diesem morbiden Geschäft mit dem Kreuz zu Ostern“ schaudert  und erzählt, ihre Freunde hätten in einem Kornkreis geheiratet, weil Menschen heutzutage „keine Angst haben, ihre Schlüsselmomente zu definieren“ – ganz ohne klerikale Hilfe.

Sarah Twomey und Alex Jennings in The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Es ist ein großartiges Stück: scharf geschrieben, mit einigen wirklich starken, unerwarteten Lachern und einem herzstillenden Ende.  Seine Charakter-Feinheiten verlangen der Besetzung viel ab (und das nicht vergebens).   Nicholas Hytner, der es in wenigen Tagen an seine eigene Bridge weiterführt,  hatte einst Stephen Beresfords subtiles, melancholisch tschechowianisches Debüt The Last of the Haussmans am National Theatre auf den Spielplan gesetzt: Dieses neue Werk kuratiert er selbst mit nachdenklicher Sorgfalt.   Es hat es verdient:  als Spiegelbild Englands (nicht Großbritanniens) stellt Beresfords trockene Beobachtungsgabe und die darunterliegende poetische Sehnsucht das Stück auf faszinierende Weise neben Jerusalem – bei pikanten Unterschieden im Ton.  Für mich fühlt es sich als ebenso bedeutend an: Wer das bestreitet, wird es vermutlich wegen des herrlich unmodischen Schauplatzes und Helden tun.

Alex Jennings und David Highland in The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Dieser Held ist David Highland, von Alex Jennings in jeder Zeile und Geste wunderschön heraufbeschworen: ein angeknitterter, sichtbar fehlerhafter anglikanischer Pfarrer, der nicht nur gegen die zurückweichende Flut des Glaubens kämpft, sondern auch gegen seine Trinkgewohnheit, die Scham einer abgebrochenen Affäre („Regeln für Pfarrer: fick nicht die Herde“),  und die Rügen eines pompösen, nur offstage präsenten Archidiakons („Wütend? In der Church of England sind wir niemals wütend. Wir sind ‚betrübt‘.“  Autsch). Sein trockener Humor und seine menschliche Wärme erkennen Absurditäten, doch in Fragen des Rituals hält er an Integrität fest – und daran, wie Jahrhunderte der Tradition es geformt haben, um die tiefen, schrecklichen Realitäten des Todes zu besänftigen und anzunehmen. Sein bester Moment des Jahres ist die „Blessing of the River“, wenn die Fischer, die mit diesen Realitäten leben und arbeiten, nur ein einziges Mal im Jahr  das Prozessionsgebet respektieren, das er anführt.

Das Ensemble von The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Liberale Zuschauer*innen könnten stutzen, wenn sich im Verlauf des ersten Aktes zeigt, auf welchem  speziellen Hügel David offenbar bereit ist zu sterben – oder seine Stelle und sein Zuhause zu verlieren –,  als die Diözese einen flinken jungen schwulen Kuraten schickt, um ihn „in Ordnung zu bringen“.  Das Southbury Child aus dem Titel ist an Leukämie gestorben und hinterlässt eine dünne, waifhafte alleinerziehende Mutter, Tina, und ihren Bruder – den  grob geschnitzten, schwierigen, verletzlich manipulativen Onkel Lee.  Die Familie will eine Kirche voller Luftballons und Disney-Kram – „eine Feier  ihres Lebens“. David weigert sich:   Tod ist real, und Beerdigungen sind dazu da, Trauer zu tragen, nicht sie zu neutralisieren.  „Tod hat nichts mit Disney zu tun.“

„Also also Happy End?“ sagt Lee.

„Kein EINFACHES Ende“, sagt der Geistliche.

Der Streit um die Ballons wächst sich aus, alle Schichten vereinen sich gegen ihn: ein Stimmengewirr offstage zwischen den Szenen und das Auftauchen der (wunderschön gezeichneten) schwangeren örtlichen Polizistin Joy deuten auf ein potenziell hässliches Finale hin.  Ganz so kommt es nicht – doch mithilfe des Book of Common Prayer  haben Alex Jennings’ letzte Zeilen mich tatsächlich zum Weinen gebracht,  bis hinaus auf den Parkplatz in der Dämmerung.

Rachael Ofori in The Southbury Child. Foto: Manuel Harlan

Es gibt starke schauspielerische Leistungen, in kurzen Szenen mit blitzartiger Präzision skizziert: Racheal Ofori als glutheiße Naomi und Jo Herbert als ihre pflichtbewusste Schwester  erproben ihre schwierigen Identitäten an Jack Greenlees’  vorsichtigem Kuraten, und der finale Auftritt der trauernden Mutter Tina ist explosiv bewegend.  Vor allem Josh Finans Lee ist wunderbar:  kochend vor hoffnungsloser Wut der Unterschicht, aber mit einer echten Verbindung zu dem Pfarrer, in dessen unordentlicher Küche man ihn sieht – mal der Verzweiflung, Scham oder Bosheit nachgebend, mal einfach unvergessliche philosophische Theologien fallen lassend wie „Warum gibt es überhaupt etwas?“ und „Wenn Heinrich VIII. seinen Schwanz in der Hose behalten hätte, wären wir sowieso alle Katholiken“.

Das war Chichester. Ich möchte dieses Stück unbedingt noch einmal sehen, am Bridge, und um mich herum ein Publikum spüren, wahrscheinlich urbaner, selbstzufriedener agnostischer. Bericht folgt.

cft.org.uk bis 25. Juni, dann in London  1. Juli–27. Aug.

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