समीक्षा: द नोटबुक, गेराल्ड शोएनफेल्ड थिएटर ✭✭✭✭

रे रैकहैम ब्रॉडवे पर जेराल्ड शोएनफेल्ड थिएटर में मंचित The Notebook के ब्रॉडवे म्यूज़िकल रूपांतरण की समीक्षा करते हैं।

जॉन कार्डोज़ा (यंगर नोआ) और जॉर्डन टायसन (यंगर ऐली)। फ़ोटो: जूलिएटा सर्वांटेस The Notebook

जेराल्ड शोएनफेल्ड थिएटर

4 स्टार्स

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फ़िल्म से ब्रॉडवे म्यूज़िकल बनने वाली ताज़ा पेशकश, इंग्रिड माइकलसन और बेकाह ब्रन्सटेटर का The Notebook, गहरी छाप छोड़ता है, दिलों को बड़े सलीके से तोड़ता है—मगर हर पल उड़ान नहीं भर पाता।

पूरा सीज़न आप किसी ब्रॉडवे ‘मूवी-टू-म्यूज़िकल’ रूपांतरण का इंतज़ार करते हैं और (लगभग) एक साथ तीन आ जाते हैं। Water for Elephants अभी-अभी खुला है और The Outsiders अब भी प्रीव्यूज़ में है—ऐसे में सबसे पहले मैदान में उतरा The Notebook; यह रूपांतरण 1996 के उपन्यास के काफ़ी क़रीब रहता है, और बीच-बीच में 2004 की (नॉन-म्यूज़िकल) फ़िल्म को हल्के-फुल्के, दर्शकों को खुश करने वाले इशारों से याद भी करता है—जिसने Beaches, Steel Magnolias और Ghost जैसी फ़िल्मों के साथ ‘सेलुलॉइड रुलाने वाली’ क्लासिक के तौर पर अपनी जगह बड़ी चतुराई से पक्की की थी। ब्रन्सटेटर की बुक और माइकलसन के संगीत के साथ वाकई बहुत कुछ है जिसे सराहा जा सकता है, और मुख्य जोड़ी को निभाने के लिए छह विविध कलाकारों की कास्टिंग ऐसे निखरे हुए पल देती है जो अक्सर भावुकता पर भारी पड़ते हैं।

The Notebook की कास्ट। फ़ोटो: जूलिएटा सर्वांटेस

एक स्वतंत्र थिएटर पीस के तौर पर यह बहुत अच्छी तरह काम करता है। The Notebook को म्यूज़िकल में ढालना लगभग नामुमकिन काम को अंजाम देता है—शो स्रोत सामग्री के प्रति सच्चा भी रहता है और कहने को अपनी अलग बात भी रखता है। क्रिएटिव टीम ने किताब से फ़िल्म तक की मूल अवधारणा को यहाँ उलट दिया है। फ़िल्म में हम एक महाकाव्य-सी, दशकों तक फैली प्रेम-कहानी (जिसके केंद्र में रयान गॉसलिंग और रैचेल मैकएडम्स हैं) देखते हैं, जिसके बीच-बीच में उनके बुज़ुर्ग रूपों के—डिमेंशिया के परिणामों से दिल तोड़ देने वाले ढंग से जूझते—टुकड़े आते रहते हैं। इस म्यूज़िकल रूपांतरण में (धीरे-धीरे बढ़ती तड़प और पहले अंक की बिल्कुल सटीक तीव्रता के साथ) हमें उम्र ढलने, बिगड़ती सेहत और डिमेंशिया में खुद को खो देने के सार्वभौमिक भय की मार्मिक पड़ताल दिखती है—जिसे डोरियन हेयरवुड और मैरिएन प्लंकेट पूरी तरह साध लेते हैं (वे सबसे उम्रदराज़—और इस बार कहानी के बिल्कुल केंद्र में बैठे—नोआ और ऐली को निभाते हैं)। यह बेहद वास्तविक और बेहद महत्वपूर्ण पड़ताल फिर उनके टूटे-फूटे स्मृतिचित्रों से फ्रेम होती है: पहली मुलाक़ातों का तीव्र, जुनूनी दौर (मंच पर सबसे युवा नोआ और ऐली के रूप में जॉन कार्डोज़ा और जॉर्डन टायसन का सशक्त प्रतिनिधित्व), फिर अनिवार्य अलगाव और अंततः मेल-मिलाप (रयान वास्केज़ और जॉय वुड्स द्वारा बेहद सहजता से निभाया गया)। और हाँ, जिस समय-काल में यह सब घटता है, उसे 1940s से 70s/80s की बजाय 1970 से लेकर लगभग वर्तमान के क़रीब तक खिसका दिया गया है। मूल निकोलस स्पार्क्स उपन्यास में जहाँ युद्ध द्वितीय विश्व युद्ध था, यहाँ हमारे युवा प्रेमियों को अलग करने वाला युद्ध वियतनाम बन जाता है। इस तरह हमारे पात्र सिविल राइट्स के मुहाने पर मिलते हैं, और युद्धोत्तर ‘गोल्डन’ साल बस दूर की याद बन जाते हैं। यह बदलाव महत्वपूर्ण तो है, लेकिन अनावश्यक—और शायद पूरी तरह सोचा-समझा नहीं—लगता है।

माइकलसन का स्कोर एक ही थीम पर वैरिएशन्स देता है—जो ठीक काम करता है—लेकिन यह एक चूका हुआ मौका भी है। समय-निर्धारण अमेरिकी इतिहास के बेहद विशिष्ट दौरों में शिफ्ट हुआ है, पर संगीत-भाषा में इसका कोई संकेत नहीं मिलता। संगीत अक्सर ‘1990s इंडी-फोक’ वाले इलाके की ओर खिंच जाता है, और कुछ एकाकी गिटार रिफ़्स व संकोची-सी पियानो फ़्रेज़िंग वाकई खूबसूरत—कभी-कभी तो नफ़ीस—हैं, लेकिन कुल मिलाकर यह कुछ ज़्यादा ही एक-सा लगने लगता है। गीतों के लिहाज़ से माइकलसन कहीं बेहतर हैं (हालाँकि शुरुआती पंक्ति में time और mine की बार-बार तुकबंदी ने इस समीक्षक का हौसला लगभग पस्त कर दिया था)। “Blue Shutters” (यंग नोआ के रूप में जॉन कार्डोज़ा द्वारा खूबसूरती से गाया गया) अब से हर ग्रेजुएट शोकेस में सुनाई दे, तो आश्चर्य नहीं। और जहाँ “If This Is Love” (जॉय वुड्स और जॉर्डन टायसन के लिए एक सुंदर पल) तथा “Leave the Light On” (रयान वास्केज़ अपनी सर्वश्रेष्ठ वोकल फ़ॉर्म में) इस शो का “She Used to be Mine” बनने की राह पर साफ़ दिखते हैं, वहीं “Kiss Me” ने इस समीक्षक को पूरी तरह स्तब्ध कर दिया—जहाँ यंग नोआ और ऐली पहली बार प्रेम करते हैं। यह गीत में बुना हुआ एक बेदाग़ दृश्य है, और यहीं शो सचमुच उड़ान भरता है।

जॉर्डन टायसन (यंगर ऐली) और जॉन कार्डोज़ा (यंगर नोआ)। फ़ोटो: जूलिएटा सर्वांटेस

ब्रन्सटेटर की बुक जहाँ ज़रूरत हो वहाँ बेहद किफ़ायती है (जो ब्रॉडवे पर एक धीरे-धीरे लुप्त होती कला है) और सच में दर्शकों को दशकों के आर-पार खूब अंदाज़ के साथ बहा ले जाती है—मगर कथानक में कुछ खामियाँ हैं जिन्हें ब्रॉडवे तक आने से पहले सुलझा लेना चाहिए था। पहली बात, हम अपने पात्रों को अमेरिकी सांस्कृतिक इतिहास के निर्णायक मोड़ों पर पाते हैं, पर इसका कोई उल्लेख नहीं—जिससे सवाल उठता है कि फिर समय-काल बदलने और इतनी दिलचस्प कास्टिंग डायनैमिक रखने की ज़रूरत ही क्या थी। दूसरे अंक में टोन का एक बदलाव भी है जो एक ही जोड़ी—मिडिल कपल, नोआ और ऐली के मध्य-आयु रूप—पर कुछ ज़्यादा टिक जाता है; जबकि पहले अंक में उनका विकास इतना नहीं हुआ कि यह शिफ्ट और फोकस जायज़ लगे। इससे एक असंतुलन बनता है, जिसे शो परदा गिरने तक पूरी तरह संभाल नहीं पाता। माइकल ग्राइफ़ और शेल्ले विलियम्स का निर्देशन, या केटी स्पेलमैन की कोरियोग्राफी भी मदद नहीं करती—जिसमें मुख्य कलाकारों को एक-दूसरे के चारों ओर तीव्रता से घूमते हुए हम एक बार कुछ ज़्यादा ही देख लेते हैं।

नोआ और ऐली के छह अलग-अलग रूप (या आपके हिसाब से तीन गुणा दो) ही वह जगह है जहाँ यह शो सचमुच चमकता है। ओल्डर नोआ के रूप में डोरियन हेयरवुड अनुभवी गंभीरता के साथ कथा का आग़ाज़ करते हैं और कहानी की केंद्रीय, प्रेरक शक्ति बन जाते हैं। सबसे युवा रूपों में जॉन कार्डोज़ा और जॉर्डन टायसन बेहद संक्रामक-सी मोहकता रखते हैं, और मिडिल कपल के रूप में रयान वास्केज़ और जॉय वुड्स इस समय ब्रॉडवे मंच को शोभा देने वाले सबसे आत्मविश्वासी परफ़ॉर्मर्स में गिने जा सकते हैं। अगर यह दो अंकों का शो है, तो पहला अंक निस्संदेह मैरिएन प्लंकेट का है; ओल्डर ऐली के रूप में वे ऐसी चौंकाने वाली और विध्वंसक प्रस्तुति देती हैं जैसी इस समीक्षक ने कई वर्षों में किसी ब्रॉडवे म्यूज़िकल में नहीं देखी। प्लंकेट की परफ़ॉर्मेंस इतनी बारीक, इतनी असहज रूप से सच है कि न सिर्फ़ नज़रें उनसे हटाना मुश्किल हो जाता है, बल्कि कई मौक़ों पर साँस लेना भी कठिन लगने लगता है! लेकिन यही समस्या भी है: जब प्लंकेट मंच पर नहीं होतीं (और यह दूसरे अंक का अच्छा-खासा हिस्सा है), तो शो के शुरुआती पलों की सुंदर बुनियाद ढीली पड़ जाती है। सहायक किरदारों में भी दमदार अभिनय है, और एक ख़ास उल्लेख एंड्रिया बर्न्स का बनता है, जो 1967 और 1977 में ऐली की माँ—और 2021 में केयर होम की डायरेक्टर ऑफ नर्सिंग—दोनों भूमिकाएँ निभाती हैं, जहाँ हमारी जोड़ी अंततः रहती है (एक मार्मिक दृश्य में ओल्डर ऐली अपनी नर्स को ‘माँ’ कह देती हैं—एक मेटा पल जो आपका दिल तोड़ देता है)।

The Notebook में लंबे समय तक चलने वाली हिट बनने के सारे तत्त्व मौजूद हैं। यह रुलाने वाला, भीड़ को खुश करने वाला और नाज़ुक-सा किस्सा है, जो अपने आप को ज़रूरत से ज़्यादा गंभीर नहीं बनाता—फिर भी भावनात्मक रूप से ज़ोरदार प्रहार करता है (करीब 20 मिनट के बाद से जेराल्ड शोएनफेल्ड थिएटर में सिसकियों की आवाज़ें लगातार सुनाई देने लगती हैं)। इसे कलाकारों की एक उत्कृष्ट टीम ने बेहद खूबसूरती से निभाया है, और इसमें कई ऐसे संगीतमय पल हैं जो आनंदित और मोहित करते हैं। कुल मिलाकर, हालांकि, यह हर बार अपने हिस्सों के जोड़ से ऊपर उड़ान नहीं भर पाता।

पता यह प्रोडक्शन जेराल्ड शोएनफेल्ड थिएटर (236 W 45th Street, Broadway और 8th Ave के बीच) में खेला जा रहा है अवधि

कुल अवधि 2 घंटे 20 मिनट है, जिसमें 15 मिनट का एक इंटरवल शामिल है।

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