CRITIQUE : The Notebook, Gerald Schoenfeld Theatre ✭✭✭✭

Ray Rackham critique l'adaptation musicale de The Notebook, actuellement au Gerald Schoenfeld Theatre, Broadway.

John Cardoza (Noah Jeune) et Jordan Tyson (Allie Jeune). Photo : Julieta Cervantes The Notebook

Gerald Schoenfeld Theatre

4 Étoiles

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La dernière offre de film en comédie musicale de Broadway, The Notebook d'Ingrid Michaelson et Bekah Brunstetter impressionne grandement, brise les cœurs minutieusement, mais ne s'envole pas toujours.

Vous attendez toute une saison pour une adaptation de film en comédie musicale de Broadway et trois arrivent (presque) en même temps. Avec Water for Elephants venant tout juste d'ouvrir et The Outsiders encore en répétition, le premier à sortir était The Notebook ; une adaptation qui reste plus proche du roman de 1996, avec d'occasionnels (et plaisants pour le public) clins d'œil au film de 2004 (non-musical) qui a habilement sécurisé sa place aux côtés de Beaches, Steel Magnolias et Ghost comme l'épitome des « films pleurant au cinéma ». Et avec le livre de Brunstetter et la musique de Michaelson, il y a effectivement beaucoup à célébrer, et le casting de six acteurs diversifiés pour jouer le couple principal ajoute des moments de splendeur qui la plupart du temps dépassent le sentimentalisme.

La distribution de The Notebook. Photo : Julieta Cervantes

Comme une pièce de théâtre autonome, elle fonctionne très bien. La musicalisation de The Notebook réussit l'impossible en créant un spectacle qui reste fidèle au matériau d'origine, tout en ayant ses propres choses à dire. L'équipe de création a réussi à inverser le concept central de la traduction du livre en film. Dans le film, nous voyons une histoire d'amour épique s'étalant sur des décennies (avec Ryan Gosling et Rachel McAdams très ancrés au centre) encadrée par des fragments occasionnels de leurs vieilles versions poignante de faire face aux conséquences de la démence. Ce que nous voyons dans cette musicalisation (avec une intensité croissante et parfaitement placée de l'Acte Un) est un examen poignant du vieillissement, de la santé déclinante, et de la peur universelle de se perdre dans la démence, parfaitement dépeinte par Dorian Harewood et Maryann Plunkett (qui jouent le Noah et Allie les plus âgés et les plus récents, et cette fois-ci sont bien au centre de l'histoire). Cet examen très réel et très important est ensuite encadré par les souvenirs fragmentés de leurs premières rencontres intenses et passionnées (représentées avec éclat par John Cardoza et Jordan Tyson en tant que Noah et Allie les plus jeunes sur scène), leur inévitable séparation et réconciliation ultime (représentées sans effort par Ryan Vasquez et Joy Woods). Oh, et la période où ces décennies se déroulent a été déplacée des années 1940 aux années 70/80 au 1970 jusqu'à quelque part près du présent. La guerre qui sépare nos jeunes amoureux devient le Vietnam, et non la Seconde Guerre mondiale comme dans le roman original de Nicholas Sparks. Nos personnages se rencontrent donc au bord des droits civils, avec les années dorées d'après-guerre comme un souvenir lointain. C'est un changement important, et un qui semble inutile et peut-être mal pensé.

La partition de Michaelson offre des variations sur un thème, qui fonctionnent très bien, mais c'est une opportunité manquée. Le cadre temporel a été déplacé à des moments très distincts de l'histoire américaine, mais la signature musicale de la pièce n'en montre aucune indication. La musique semble trop souvent graviter vers le « indie-folk des années 1990 », et bien que certains des riffs de guitare solitaires et des phrases de piano tentatives soient vraiment beaux, voire exquis, elle souffre d'être un peu trop « semblable ». Lyricalement, Michaelson s'en sort beaucoup mieux (à part une ligne d'ouverture où la rime répétitive de « temps » et « miens » a presque fait courir ce critique vers les collines). « Blue Shutters » (chanté magnifiquement par John Cardoza en tant que Noah Jeune) sera sûrement entendu dans chaque vitrine de diplômés dorénavant, et bien que « If This Is Love » (un moment magnifique pour Joy Woods et Jordan Tyson) et « Leave the Light On » (Ryan Vasquez à son meilleur vocalement) soient clairement destinés à être les moments forts du spectacle, ce critique a été complètement ébloui par « Kiss Me » où Noah et Allie Jeunes font l'amour pour la première fois. C'est une scène parfaitement conçue en chanson, et ici le spectacle s'envole magnifiquement.

Jordan Tyson (Allie Jeune) et John Cardoza (Noah Jeune). Photo : Julieta Cervantes

Le livre de Brunstetter est économique quand il le faut (ce qui est un art en voie de disparition sur la scène de Broadway) et entraîne vraiment le public à travers les décennies avec panache, mais il y a un certain nombre de défauts narratifs qui auraient dû être surmontés avant Broadway. Premièrement, nous trouvons nos personnages dans des moments pivots de l'histoire culturelle américaine, mais sans y faire référence, ce qui soulève la question de pourquoi changer la période et avoir une dynamique de casting si intéressante. Il y a aussi un changement de ton au deuxième acte qui se concentre trop sur un ensemble de Noah et Allie, le couple du milieu, qui ne sont pas assez développés dans le premier acte pour justifier le changement et le focus. Cela crée un déséquilibre que le spectacle a du mal à surmonter à la fermeture du rideau. Cela n'est pas aidé par la direction de Michael Grief et Shelle Williams, ni la chorégraphie de Katie Spelman ; qui fait que le casting principal tournoie avec intensité autour les uns des autres une fois de trop.

Les six différentes représentations de Noah et Allie (ou trois multipliés par deux, selon votre calcul) est là où ce spectacle brille vraiment. Dorian Harwood en tant que Noah âgé ouvre le récit avec une gravité expérimentée, et agit vraiment comme une force centrale et motrice de l'histoire. John Cardoza et Jordan Tyson sont infectieusement charmants dans les jeunes versions, et Ryan Vasquez et Joy Woods (en tant que couple intermédiaire) sont deux des interprètes les plus assurés actuellement sur la scène de Broadway. Si c'est un spectacle de deux actes, le premier acte est définitivement celui de Maryann Plunkett ; qui, en tant qu'Allie âgée, livre une des représentations les plus étonnantes et dévastatrices que ce critique ait vues dans une comédie musicale de Broadway depuis longtemps. La performance de Plunkett est si parfaitement nuancée et inconfortable que non seulement vous trouvez difficile de quitter vos yeux de dessus chaque fois qu'elle est sur scène, mais à certains moments, vous trouvez difficile de respirer ! Mais, voici un problème, chaque fois que Plunkett est hors scène (ce qui est pour une bonne partie du deuxième acte) le beau montage des premiers moments du spectacle est perdu. Il y a des performances remarquables de la part des personnages secondaires, et un clin d'œil spécial doit être donné à Andrea Burns qui joue à la fois la mère d'Allie en 1967 et 1977 et la directrice des soins à la maison de retraite en 2021, où notre couple réside enfin (dans une scène touchante, Allie âgée appelle sa nurse « mère », créant un moment méta qui brise le cœur).

The Notebook a tous les éléments nécessaires pour être un hit à long terme. C'est une histoire émotive, accueillante pour le grand public, et délicate qui ne se prend pas trop au sérieux, tout en frappant fortement sur le plan émotionnel (les sons de sanglots pouvaient être entendus à travers le Gerald Schoenfeld Theatre dès environ 20 minutes). Il est magnifiquement interprété par une compagnie d'acteurs exceptionnelle et offre des moments musicaux délicieux qui ravissent et enchantent. Dans son ensemble, cependant, il ne s'envole pas toujours au-dessus de la somme de ses parties.

ADRESSE La production se joue au Gerald Schoenfeld Theatre (236 W 45th Street, entre Broadway et 8th Ave) DURÉE

La durée est de 2 heures et 20 minutes, avec un entracte de 15 minutes.

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