CRITIQUE : The Notebook, Gerald Schoenfeld Theatre ✭✭✭✭

Ray Rackham critique l'adaptation musicale de Broadway de The Notebook, actuellement en représentation au Gerald Schoenfeld Theatre sur Broadway.

John Cardoza (Noah jeune) et Jordan Tyson (Allie jeune). Photo : Julieta Cervantes The Notebook

Gerald Schoenfeld Theatre

4 Étoiles

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La dernière adaptation de film en comédie musicale à Broadway, The Notebook d'Ingrid Michaelson et Bekah Brunstetter, impressionne grandement, brise méticuleusement les cœurs, mais ne s'envole pas toujours.

Vous attendez toute la saison une adaptation cinématographique en comédie musicale à Broadway, et trois arrivent (presque) en même temps. Avec Water for Elephants venant juste d'ouvrir et The Outsiders toujours en avant-première, le premier à sortir est The Notebook ; une adaptation qui reste plus proche du roman de 1996, avec les clins d'œil occasionnels (et plaisantant au public) au film (non musical) de 2004 qui a habilement gagné sa place aux côtés de Beaches, Steel Magnolias, et Ghost comme l'incarnation de “mélodrames cellulaires”. Et avec le livre de Brunstetter et la musique de Michaelson, il y a en effet beaucoup à célébrer, et le fait de choisir six acteurs diversifiés pour jouer le couple principal ajoute des moments de splendeur que la plupart du temps, l'emportent sur le sentiment.

La distribution de The Notebook. Photo : Julieta Cervantes

En tant que pièce de théâtre indépendante, cela fonctionne très bien. La mise en musique de The Notebook réussit l'étourdissante quasi-impossibilité de créer un spectacle qui reste fidèle au matériau original, mais qui a aussi sa propre voix. L'équipe créative a réussi à renverser le concept central de l'adaptation livre-en-film à son avantage. Dans le film, nous voyons une histoire d'amour épique s'étalant sur des décennies (avec Ryan Gosling et Rachel McAdams très au centre) encadrée par quelques aperçus occasionnels de leurs versions âgées luttant contre les conséquences dévastatrices de la démence. Ce que nous avons dans cette version musicale (avec une intensité croissante et bien placée au premier acte) est un examen poignant du vieillissement, de la santé déclinante, et de la peur universelle de perdre son identité à cause de la démence, parfaitement incarnée par Dorian Harewood et Maryann Plunkett (qui jouent les plus âgés et plus récents Noah et Allie, cette fois bien au centre de l'histoire). Cet examen très réel et très important est ensuite encadré par les souvenirs fragmentés de leurs premiers rendez-vous intenses et passionnés (représentés de manière frappante par John Cardoza et Jordan Tyson en tant que plus jeunes Noah et Allie sur scène), leur séparation inévitable et leur réconciliation ultime (dépeints sans effort par Ryan Vasquez et Joy Woods). Oh, et la période au cours de laquelle ces décennies se déroulent a été déplacée des années 1940 à 70/80 à quelque part près d'aujourd'hui. La guerre qui sépare nos jeunes amoureux devient le Vietnam, pas la Seconde Guerre mondiale comme dans le roman original de Nicholas Sparks. Nos personnages se rencontrent donc au bord des droits civiques, avec les années dorées après-guerre comme un souvenir lointain. Il s'agit d'un changement important, et qui semble inutile et peut-être mal conçu.

La partition de Michaelson offre des variations sur un thème, ce qui fonctionne très bien, mais est également une occasion manquée. Le cadre temporel a été déplacé à des moments très distincts de l'histoire américaine, et pourtant la signature musicale de l'œuvre n'en tient aucunement compte. La musique semble se cantonner trop souvent au territoire 'indie-folk des années 1990', et bien que quelques-unes des riffs de guitare solitaires et le phrasé tentatif au piano soient en effet beaux, même exquis, ils souffrent d'être un peu trop 'uniformes'. Lyricalement, Michaelson s'en sort bien mieux (à part une première ligne où la répétition des rimes entre 'time' et 'mine' a failli faire fuir ce critique). “Blue Shutters” (chanté magnifiquement par John Cardoza en jeune Noah) sera sûrement entendu dans toutes les présentations de diplômés désormais, et tandis que “If This Is Love” (un beau moment pour Joy Woods et Jordan Tyson) et “Leave the Light On” (Ryan Vasquez à son meilleur vocalement) sont clairement destinés à être les “She Used to be Mine” du spectacle, ce critique a été complètement bouleversé par “Kiss Me” où le jeune Noah et Allie font l'amour pour la première fois. C'est une scène parfaitement construite en chanson, et ici, le spectacle s'envole magnifiquement.

Jordan Tyson (jeune Allie) et John Cardoza (jeune Noah). Photo : Julieta Cervantes

Le livre de Brunstetter est économique lorsque nécessaire (ce qui est un art en voie de disparition sur les planches de Broadway) et transporte vraiment le public le long des décennies avec panache, mais il y a quelques défauts narratifs qui auraient dû être corrigés avant Broadway. Premièrement, nous trouvons nos personnages dans des moments pivotaux de l'histoire culturelle américaine, mais ils n'y font aucune référence, ce qui soulève la question : pourquoi changer la période temporelle et avoir une dynamique de casting aussi intéressante ? Il y a aussi un changement de ton dans l'acte deux qui se concentre trop sur un seul ensemble de Noah et Allie, le couple Moyen, qui ne sont pas assez développés dans l'Acte Un pour justifier le changement et l'accent mis. Cela crée un déséquilibre que le spectacle a du mal à surmonter d'ici la fin. Cela n'est pas aidé par la direction de Michael Grief et Shelle Williams, ni par la chorégraphie de Katie Spelman ; où la distribution principale tournoie intensément autour les uns des autres peut-être une fois de trop.

Les six différentes incarnations de Noah et Allie (ou trois multipliées par deux, selon votre arithmétique) sont là où ce spectacle excelle vraiment. Dorian Harwood en tant que Noah plus âgé ouvre la narration avec une gravité expérimentée, et agit vraiment comme une force centrale et motrice de l'histoire. John Cardoza et Jordan Tyson sont irrésistiblement charmants dans les versions jeunes, et Ryan Vasquez et Joy Woods (en tant que couple Moyen) sont deux des interprètes les plus assurés actuellement sur scène à Broadway. Si c'est un spectacle en deux actes, le premier acte est sans aucun doute celui de Maryann Plunkett ; qui en tant que Allie plus âgée offre l'une des interprétations les plus surprenantes et dévastatrices que ce critique ait vues dans une comédie musicale à Broadway depuis des années. La performance de Plunkett est si parfaitement nuancée et inconfortable que l'on a non seulement du mal à détacher les yeux d'elle lorsqu'elle est sur scène, mais souvent, on a du mal à respirer ! Mais voici le problème, chaque fois que Plunkett quitte la scène (ce qui est pour un bon moment de l'acte deux), la belle mise en place des premiers moments du spectacle est perdue. Il y a des performances remarquables des personnages de soutien, et une mention spéciale doit être accordée à Andrea Burns qui joue à la fois la mère d'Allie en 1967 et 1977 et la directrice des soins du foyer en 2021, où notre couple finit par résider (dans une scène touchante, Allie plus âgée appelle son infirmière 'maman', créant un moment méta qui vous brise le cœur).

The Notebook a toutes les caractéristiques pour être un succès de longue durée. C'est une histoire émue qui fait pleurer, qui fait plaisir au public, et qui est délicate sans être trop sérieuse, mais qui envoie un coup de poing émotionnel puissant (les sons des sanglots ont pu être entendus à travers le Gerald Schoenfeld Theatre à partir d'environ 20 minutes après le début). C'est interprété magnifiquement par une compagnie exceptionnelle d'acteurs et contient quelques moments musicaux délicieux qui amusent et enchantent. En tant que tout, cependant, elle ne s'élève pas toujours au-dessus de la somme de ses parties.

ADRESSE La production se joue au Gerald Schoenfeld Theatre (236 W 45th Street, entre Broadway et la 8e Avenue) DURÉE

La durée est de 2 heures et 20 minutes, avec un entracte de 15 minutes.

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