REZENSION: The Notebook, Gerald Schoenfeld Theatre ✭✭✭✭

Ray Rackham bespricht die Musical-Adaption von The Notebook am Broadway, aktuell im Gerald Schoenfeld Theatre.

John Cardoza (junger Noah) und Jordan Tyson (junge Allie). Foto: Julieta Cervantes The Notebook

Gerald Schoenfeld Theatre

4 Sterne

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Das neueste Leinwand-zu-Broadway-Musical, Ingrid Michaelson und Bekah Brunstetters The Notebook, beeindruckt enorm, bricht Herzen mit großer Sorgfalt – hebt aber nicht immer ganz ab.

Man wartet die ganze Saison auf eine Broadway-Film-zu-Musical-Adaption – und dann kommen (fast) drei auf einmal. Während Water for Elephants gerade erst eröffnet hat und The Outsiders noch in den Previews steckt, war The Notebook als erstes am Start; eine Adaption, die sich stärker an den Roman von 1996 hält, mit gelegentlichen (und publikumswirksamen) Verbeugungen vor dem (nicht-musikalischen) Film von 2004, der sich geschickt seinen Platz neben Beaches, Steel Magnolias und Ghost als Inbegriff des „Zelluloid-Heulers“ gesichert hat. Und mit Brunstetters Buch und Michaelsons Musik gibt es tatsächlich viel zu feiern – und die Entscheidung, sechs unterschiedlich besetzte Darsteller*innen für das Hauptpaar einzusetzen, schenkt dem Abend Momente von Glanz, die die Sentimentalität meist überwiegen.

Das Ensemble von The Notebook. Foto: Julieta Cervantes

Als eigenständiger Theaterabend funktioniert das sehr gut. The Notebook zu musicalisieren, schafft beinahe das Unmögliche: eine Show zu bauen, die dem Ausgangsmaterial treu bleibt und doch Eigenes zu sagen hat. Das Kreativteam hat den zentralen Kunstgriff der Buch-zu-Film-Übertragung erfolgreich auf den Kopf gestellt. Im Film sehen wir eine epische, jahrzehntelange Liebesgeschichte (mit Ryan Gosling und Rachel McAdams klar im Zentrum), gerahmt von gelegentlichen Fragmenten ihrer älteren Ichs, die herzzerreißend mit den Folgen von Demenz umgehen. In dieser Musicalfassung (mit wachsender Sehnsucht und perfekt gesetzter Intensität in Akt eins) erleben wir eine bewegende Auseinandersetzung mit dem Älterwerden, nachlassender Gesundheit und der universellen Angst, sich selbst an die Demenz zu verlieren – grandios verkörpert von Dorian Harewood und Maryann Plunkett (als ältester und jüngster „gegenwärtiger“ Noah und Allie, die diesmal wirklich im Mittelpunkt der Geschichte sitzen). Diese sehr reale und sehr wichtige Betrachtung wird wiederum gerahmt von den bruchstückhaften Erinnerungen an ihre intensiven und leidenschaftlichen ersten Begegnungen (auf der Bühne eindrucksvoll dargestellt von John Cardoza und Jordan Tyson als jüngster Noah und jüngste Allie), ihre unvermeidliche Entfremdung und letztliche Versöhnung (mühelos gespielt von Ryan Vasquez und Joy Woods). Ach ja: Auch die Zeitebene, in der sich diese Jahrzehnte abspielen, wurde von den 1940ern bis 70er/80er in die Zeit ab 1970 bis irgendwo nahe an die Gegenwart verlegt. Der Krieg, der unsere jungen Liebenden trennt, ist nun Vietnam – nicht der Zweite Weltkrieg wie im Originalroman von Nicholas Sparks. Unsere Figuren treffen sich damit am Vorabend der Bürgerrechtsbewegung, während die goldenen Nachkriegsjahre nur noch ferne Erinnerung sind. Das ist eine wichtige Veränderung – und eine, die unnötig und vielleicht nicht ganz zu Ende gedacht wirkt.

Michaelsons Partitur bietet Variationen über ein Thema – das funktioniert völlig ordentlich, ist aber eine verpasste Chance. Das Setting wurde in sehr markante Momente der amerikanischen Geschichte verlegt, doch die musikalische Handschrift lässt davon keinerlei Spur erkennen. Zu oft zieht die Musik in Richtung „Indie-Folk der 1990er“ – und so schön, ja mitunter exquisit einige einsame Gitarrenriffs und zögerliche Klavierlinien auch sind: Es leidet darunter, dass vieles etwas zu ähnlich klingt. Textlich schlägt sich Michaelson deutlich besser (abgesehen von einer Eröffnungszeile, in der das wiederholte Reimen von time und mine diesen Rezensenten fast die Flucht hätte ergreifen lassen). „Blue Shutters“ (wunderschön gesungen von John Cardoza als junger Noah) wird man von nun an wohl in jeder Abschlusspräsentation hören, und während „If This Is Love“ (ein schöner Moment für Joy Woods und Jordan Tyson) sowie „Leave the Light On“ (Ryan Vasquez stimmlich in Bestform) klar dazu bestimmt sind, das „She Used to be Mine“ dieser Show zu werden, hat mich „Kiss Me“, in dem junger Noah und Allie zum ersten Mal miteinander schlafen, vollkommen umgehauen. Es ist eine perfekt gebaute Szene im Lied – und hier hebt die Show herrlich ab.

Jordan Tyson (junge Allie) und John Cardoza (junger Noah). Foto: Julieta Cervantes

Brunstetters Buch ist dort, wo es nötig ist, erstaunlich ökonomisch (eine auf dem Broadway selten gewordene Kunst) und trägt das Publikum tatsächlich mit Verve durch die Jahrzehnte. Doch es gibt einige erzählerische Schwächen, die vor dem Broadway hätten ausgeräumt werden sollen. Erstens befinden sich unsere Figuren in Schlüsselmomenten der amerikanischen Kulturgeschichte, beziehen sich jedoch mit keinem Wort darauf – was die Frage aufwirft, warum man dann die Zeit verlegt und eine so interessante Besetzungsdynamik wählt. Zudem gibt es in Akt zwei einen Tonwechsel, der sich zu stark auf ein Noah-und-Allie-Paar konzentriert: das mittlere. Dieses wird in Akt eins nicht ausreichend entwickelt, um den plötzlichen Fokus und die Gewichtung zu rechtfertigen. Es entsteht ein Ungleichgewicht, das die Show bis zum Schluss kaum ausgleichen kann. Nicht besser wird es durch die Regie von Michael Grief und Shelle Williams oder Katie Spelmans Choreografie – die den Hauptcast ein Mal zu oft mit großer Intensität umeinanderwirbeln lässt.

Die sechs unterschiedlichen Verkörperungen von Noah und Allie (oder drei mal zwei – je nach Rechenart) sind der Punkt, an dem die Show wirklich glänzt. Dorian Harewood eröffnet als älterer Noah die Erzählung mit routinierter Gravitas und wird zur zentralen antreibenden Kraft der Geschichte. John Cardoza und Jordan Tyson sind als jüngere Versionen ansteckend charmant, und Ryan Vasquez und Joy Woods (als mittleres Paar) gehören zu den souveränsten Darsteller*innen, die derzeit den Broadway zieren. Wenn diese Show aus zwei Akten besteht, dann gehört Akt eins ganz klar Maryann Plunkett: Als ältere Allie liefert sie eine der erschütterndsten und verheerendsten Darstellungen, die dieser Rezensent seit Jahren in einem Broadway-Musical gesehen hat. So fein nuanciert und so unangenehm nah ist Plunketts Spiel, dass man den Blick kaum von ihr lösen kann, sobald sie die Bühne betritt – und in manchen Momenten fällt einem buchstäblich das Atmen schwer. Doch genau darin liegt ein Problem: Sobald Plunkett von der Bühne ist (und das ist über weite Strecken von Akt zwei der Fall), geht die wunderschöne Anlage der frühen Show-Momente verloren. Auch die Nebenrollen sind stark besetzt, und besonders hervorzuheben ist Andrea Burns, die sowohl Allies Mutter 1967 und 1977 als auch die Pflegedienstleitung im Heim im Jahr 2021 spielt, in dem unser Paar schließlich lebt (in einer berührenden Szene nennt ältere Allie ihre Pflegerin „Mutter“ – ein Meta-Moment, der einem das Herz bricht).

The Notebook hat alle Zutaten für einen langlebigen Hit. Es ist rührselig, publikumswirksam und eine zarte Geschichte, die sich selbst nicht übermäßig ernst nimmt und dennoch ordentlich emotionalen Wumms entwickelt (im Gerald Schoenfeld Theatre war ab ungefähr Minute 20 immer wieder Schluchzen im Zuschauerraum zu hören). Es ist wunderschön gespielt von einer erstklassigen Schauspieltruppe und hat einige herrliche musikalische Momente, die Freude machen und verzaubern. Insgesamt aber hebt es nicht immer über die Summe seiner Teile hinaus.

ADRESSE Die Produktion spielt im Gerald Schoenfeld Theatre (236 W 45th Street, zwischen Broadway und 8th Ave) SPIELDAUER

Die Vorstellung dauert 2 Stunden und 20 Minuten, inklusive einer 15-minütigen Pause.

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