समीक्षा: फनी और स्टेला, एबव द स्टैग थिएटर ✭✭✭✭

मार्क लुडमोन की समीक्षा: ग्लेन चैंडलर की ‘Fanny and Stella – The Shocking True Story’, जो इस समय वॉक्सहॉल के Above The Stag Theatre में खेली जा रही है।

Fanny and Stella

Above the Stag Theatre, लंदन

चार सितारे

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पीटर एक्रॉयड की लंदन के क्वीयर इतिहास पर किताब Queer City में दर्ज सबसे उल्लेखनीय किस्सों में से एक 1870 का वह बदनाम मुकदमा है, जिसमें दो युवा पुरुष—अर्नेस्ट बूल्टन और विलियम फ़्रेडरिक पार्क—बो स्ट्रीट मजिस्ट्रेट्स कोर्ट में कटघरे में खड़े दिखाई देते हैं, महिलाओं के कपड़े पहने हुए। स्ट्रैंड थिएटर में एक बॉक्स में पूरे ड्रैग में बैठकर रूमाल लहराने और स्टॉल्स में बैठे पुरुषों को “कामुक ढंग से” घूरने के बाद उन पर “अप्राकृतिक अपराध के लिए लोगों को उकसाने और साज़िश रचने” का आरोप लगाया गया। यह उस दिन का अंत था, जो उनके लिए काफी व्यस्त रहा था—वे, जैसा कि अक्सर करते थे, उम्दा महिलाओं के कपड़ों में लंदन की गलियों में घूमते, खरीदारी करते और राहगीरों से छेड़छाड़ भरी फ्लर्टिंग करते रहे थे। बस इस बार पुलिस के एजेंटों ने उनका पीछा किया हुआ था। उनके बैरिस्टर ने उन्हें बस “थिएट्रिकल” कहा, और उन्होंने उन लंदनवासियों का दिल जीत लिया जो उन्हें किसी ‘सोडोमाइट’ खतरे से ज़्यादा मज़ेदार मनोरंजन मानते थे। बाद में, दोनों ने अपने दूसरे नाम—फैनी और स्टेला—के साथ शो करके अपनी कहानी भी सुनाई।

क्वीयर इतिहास के दस्तावेज़ों में दर्ज यह दिलचस्प घटना—जिसका विस्तार से उल्लेख नील मैकेना की 2013 की जीवनी में भी है—लेखक ग्लेन चैंडलर के लिए प्रेरणा बनी, जिन्होंने Fanny & Stella: The Shocking True Story में इन रंग-बिरंगे किरदारों की ज़िंदगी को मंच पर उतारा। जैसा कि उनके बैरिस्टर ने दलील दी थी, दोनों बेहद थिएट्रिकल थे और छोटे थिएटरों व गाँव के हॉलों में खेले जाने वाले नाटकों में “अभिनेत्रियों” के रूप में भी दिखाई दे चुके थे—और यही थिएट्रिकलपन इस प्यारे, मनोरंजक शो की नींव है। ठीक जैसे असली फैनी और स्टेला अपनी आपबीती सुनाने के लिए अलग-अलग ठिकानों पर जाते थे, वैसे ही यहाँ हमें लंदन के Bermondsey Working Men’s Institute में पहुँचा दिया जाता है, जहाँ वे तीन अन्य सज्जनों और क्लब के घबराए हुए मैनेजर की मदद से अपनी ‘शॉकिंग’ सच्ची कहानी सुनाते हैं। कहानी हमें उनके मध्यवर्गीय बचपन तक ले जाती है—जहाँ अर्नेस्ट की अत्यंत स्नेही माँ को अपने बेटे का लड़कियों के कपड़े पहनना और पार्लर मेड बनने का नाटक करना भी बिल्कुल खटकता नहीं। चैंडलर ने उनकी ज़िंदगियों के समृद्ध सामग्री को खँगालकर “ड्रैग” के प्रति उनके टिकाऊ प्यार को टटोला है—पोलारी की सड़क-भाषा का वह शब्द जो उनके मुकदमे की वजह से पहली बार अदालत की कार्यवाही में दर्ज हुआ। साथ ही यह पुरुषों के साथ उनके रिश्तों को भी उजागर करता है, जिनमें स्टेला की एक सांसद, लॉर्ड आर्थर क्लिफ़्टन (जो प्रधानमंत्री विलियम ग्लैडस्टोन के गॉडसन थे) से “शादी” भी शामिल है।

‘मर्दाना’ बनने और पुरुषों के कपड़े पहनने के लगातार दबाव के बीच फैनी और स्टेला अपनी क्वीयर पहचान पर अड़े रहने के लिए लड़ते हुए नायक बनकर उभरते हैं। 2015 में पहली बार मंचन के बाद से चैंडलर ने शो में कुछ बदलाव ज़रूर किए हैं, लेकिन यह आज के दौर में जेंडर को लेकर चल रही बहसों में बहुत गहराई तक नहीं उतरता। इसके बजाय, साफ है कि यह दो समलैंगिक पुरुषों की कहानी है, जो महिलाओं के कपड़ों में जीने में ज़्यादा खुश थे, न कि स्वयं को महिला के रूप में पहचानने में। 1871 में सेट, दोनों मानते हैं कि उनका बच निकलना एक नए युग की शुरुआत है, जो समलैंगिक पुरुषों के लिए बराबरी तक ले जाएगा (हालाँकि तब “gay” ने अपना आधुनिक अर्थ नहीं पाया था और “homosexuality” शब्द अभी-अभी गढ़ा गया था)। सच्चाई यह थी कि उत्पीड़न जारी रहा: 1885 में ‘ग्रॉस इंडिसेंसी’ के कानूनों का दायरा बढ़ाया गया, और फैनी व स्टेला के केस के 24 साल बाद ऑस्कर वाइल्ड को जेल और कठोर श्रम की सज़ा हुई—एक साया जो इस कहानी पर क्षण भर के लिए मंडराता है, जब दोनों ‘ट्रेडमिल’ और पत्थर तोड़ने की आशंका से बचने के लिए जूझते हैं।

त्रासदी के खतरे के बावजूद Fanny & Stella बेहद मज़ेदार है—कैंप हास्य और कुछ अश्लील चुटकुलों से भरी एक कॉमेडी, जिसे स्टीवन डेक्स्टर ने सटीक टाइमिंग के साथ निर्देशित किया है। शीर्ष भूमिकाएँ टोबियस चार्ल्स और कीरन पैरोत ने चमकदार ठाठ के साथ शानदार ढंग से निभाई हैं; उनके साथ क्रिश्चियन एंड्रयूज़ की कई भूमिकाओं में—लॉर्ड आर्थर सहित—बेहतर कॉमिक परफॉर्मेंस और मार्क पीयर्स का गिरगिट-सरीखा, बहु-लहज़ों वाला क्लब मैनेजर, ग्राइम्स, उत्कृष्ट है। चार्ल्स मिलर के संगीत के साथ, चैंडलर के गीतों में विक्टोरियन म्यूज़िक हॉल जैसी शरारती चुटीली धार है—जैसे “Anyone Seen My Fanny?”—लेकिन पियानो पर म्यूज़िकल डायरेक्टर एरन क्लिंघम की आधुनिक अरेंजमेंट्स के साथ। नतीजा, “funny He-She Ladies” (जैसा कि तब की प्रेस उन्हें कहती थी) का यह उल्लासपूर्ण उत्सव बनता है—जिन्होंने भले ही कानून रातों-रात न बदला हो, लेकिन ब्रिटेन में समलैंगिकता के आंशिक रूप से वैध होने से लगभग एक सदी पहले क्वीयर ज़िंदगियों के बारे में ज़ोर से बोलने वाले अग्रदूत थे।

2 जून 2019 तक मंचन। फ़ोटो: PBG Studios

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