CRITIQUE : Fanny et Stella, Above The Stag Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique Fanny and Stella - L’incroyable histoire vraie de Glenn Chandler, actuellement jouée à Above The Stag Theatre, Vauxhall.

Fanny et Stella

Above the Stag Theatre, Londres

Quatre étoiles

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L’une des histoires les plus remarquables dans l’histoire queer de Londres par Peter Ackroyd, Queer City, est le procès notoire de deux jeunes hommes, Ernest Boulton et William Frederick Park, présentés à la barre du tribunal de Bow Street en 1870 vêtus de vêtements féminins. Ils furent accusés de « conspirer et inciter des personnes à commettre un acte contre nature » après leur apparition à la scène du Strand Theatre en plein travesti, agitant leurs mouchoirs et lorgnant « lascivement » les hommes dans les stalles. C’était la fin d’une journée bien remplie pour le duo qui, comme souvent leur habitude, avait parcouru les rues de Londres en vêtements féminins raffinés, faisant du shopping et flânant avec les passants. Mais cette fois, ils furent suivis par des agents de police. Défendus par leur avocat comme étant simplement « théâtraux », ils ont conquis le cœur des Londoniens qui les voyaient plus comme une distraction amusante qu’une menace sodomite. Plus tard, le duo monta des spectacles racontant leur histoire sous leurs autres noms de Fanny et Stella.

Cet incident fascinant dans les annales de l’histoire queer - raconté plus en détail dans la biographie de Neil McKenna en 2013 - a inspiré l’écrivain Glenn Chandler à porter à la scène la vie de ces personnages hauts en couleur dans Fanny & Stella : L’incroyable histoire vraie. Comme l’a soutenu leur avocat, ils étaient tous deux très théâtraux et avaient joué en tant qu’« actrices » dans des pièces présentées dans des théâtres mineurs et des salles de village, et cette théâtralité sous-tend ce spectacle délicieux et divertissant. Tout comme les vraies Fanny et Stella parcouraient les salles pour parler de leurs expériences, nous sommes transportés au Bermondsey Working Men’s Institute à Londres où le duo raconte son histoire vraie et choquante avec l’aide de trois autres messieurs et du directeur anxieux du club. Un voyage dans leurs enfances de classe moyenne, où la mère dévouée d’Ernest était plus qu’heureuse de voir son fils s’habiller en fille et prétendre être une femme de chambre. Chandler a puisé dans la riche matière de leurs vies pour explorer leur amour constant pour le « drag » - le mot en langage argotique Polari qui fut enregistré pour la première fois dans un tribunal à cause de leur procès. Cela révèle aussi leurs relations avec les hommes, y compris le « mariage » de Stella avec un député, Lord Arthur Clifton (qui était le filleul du premier ministre William Gladstone).

Sous la pression constante de s’endurcir et de porter des vêtements masculins, Fanny et Stella apparaissent comme des héroïnes pour avoir lutté pour affirmer leur identité queer. Bien que Chandler ait apporté quelques modifications au spectacle depuis sa première sortie en 2015, il évite d’entrer trop profondément dans les débats actuels autour du genre. Au lieu de cela, il est clair que c’est l’histoire de deux hommes gays qui étaient plus heureux en vivant dans des vêtements féminins plutôt qu’en s’identifiant en tant que femmes. Situé en 1871, le duo croit que leur survie marque le début d’une nouvelle ère qui mènera à l’égalité pour les hommes gays (bien que « gay » n’avait pas acquis son sens moderne et que la « homosexualité » venait d’être inventée). La réalité était que la persécution continuait, avec un durcissement des lois contre l’indécence en 1885, et, 24 ans après le cas de Fanny et Stella, Oscar Wilde fut condamné à la prison et aux travaux forcés - une ombre qui plane brièvement sur l’histoire alors que les deux hommes luttent pour éviter la perspective du tapis roulant et de briser des pierres.

Malgré la menace de tragédie, Fanny & Stella est très drôle, une comédie remplie d’humour campagnard et de blagues osées, mise en scène avec un timing parfait par Steven Dexter. Les rôles principaux sont brillamment interprétés avec une panache flamboyante par Tobias Charles et Kieran Parrott, soutenus par d’excellentes performances comiques de Christian Andrews dans plusieurs rôles, y compris Lord Arthur, et Mark Pearce en tant que directeur de club à plusieurs accents, tel un caméléon, Grimes. Avec une musique de Charles Miller, les chansons de Chandler possèdent beaucoup de l’esprit grivois du music-hall victorien, telles que « Quelqu’un a vu ma Fanny ? », mais avec des arrangements modernes sous la direction musicale d’Aaron Clingham au piano. Ils font de ce spectacle une célébration joyeuse des « Ladies He-She amusantes », comme les appelait la presse de l’époque, qui n’ont peut-être pas aidé à changer la loi du jour au lendemain mais ont été des pionniers pour parler des vies queer près d’un siècle avant la légalisation partielle de l’homosexualité en Grande-Bretagne.

Jusqu’au 2 juin 2019. Photos : Studios PBG

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