CRITIQUE : Fanny et Stella, Above The Stag Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue Fanny and Stella - L'incroyable histoire vraie par Glenn Chandler, actuellement au Above The Stag Theatre, Vauxhall.

Fanny and Stella

Above the Stag Theatre, Londres

Quatre étoiles

Réserver des billets

L'une des histoires les plus remarquables de l’histoire queer de Londres par Peter Ackroyd, Queer City, est le procès célèbre de deux jeunes hommes, Ernest Boulton et William Frederick Park, apparaissant à la barre du magistrat de Bow Street en 1870 vêtus de vêtements féminins. Ils ont été accusés de « conspirer et inciter des personnes à commettre une infraction contre-nature » après être apparus dans une loge du Strand Theatre en plein travestissement, en agitant leurs mouchoirs et en lorgnant « lascivement » les hommes dans les gradins. C'était à la fin d'une journée bien remplie pour le pair qui, comme souvent, se promenait dans les rues de Londres en beaux vêtements féminins, faisant du shopping et flirtant avec les passants. Mais cette fois-ci, ils avaient été suivis par des agents de police. Défendus par leur avocat qui les qualifiait simplement de « théâtraux », ils ont captivé le cœur des Londoniens qui les voyaient plus comme un divertissement amusant qu'une menace sodomitique, et le duo a ensuite monté des spectacles racontant leur histoire sous leurs autres noms de Fanny et Stella.

Cet incident intriguant dans les annales de l’histoire queer - raconté plus en détail dans la biographie de 2013 de Neil McKenna - a inspiré l’auteur Glenn Chandler pour amener ces personnages colorés sur scène dans Fanny & Stella: The Shocking True Story. Comme l’a argumenté leur avocat, ils étaient tous deux très théâtraux et étaient apparus comme « actrices » dans des pièces jouées dans des théâtres mineurs et des salles de village, et cette théâtralité sous-tend ce spectacle délicieux et divertissant. Tout comme les véritables Fanny et Stella ont fait le tour des lieux pour parler de leurs expériences, nous sommes transportés au Bermondsey Working Men’s Institute à Londres où le duo raconte leur histoire incroyable avec l'aide de trois autres gentlemen et le gérant anxieux du club. Cela nous ramène à leur enfance dans la classe moyenne, où la mère dévouée d’Ernest était plus que contente que son fils s'habille en vêtements de fille et prétende être femme de chambre. Chandler a exploité le riche matériel de leurs vies pour explorer leur amour durable du « drag » - le mot en argot de rue Polari qui a été enregistré pour la première fois dans un tribunal à cause de leur procès. Cela révèle également leurs relations avec des hommes, y compris le « mariage » de Stella avec un député, Lord Arthur Clifton (qui était le filleul du Premier ministre William Gladstone).

Sous une pression constante pour se viriliser et porter des vêtements masculins, Fanny et Stella émergent en héros pour avoir lutté afin d'affirmer leur identité queer. Bien que Chandler ait apporté quelques modifications au spectacle depuis sa première édition en 2015, il évite de s'aventurer trop profondément dans les débats actuels autour du genre. Au lieu de cela, il est clair que c'est une histoire de deux hommes gays qui étaient plus heureux de vivre en vêtements féminins plutôt que de s'identifier comme femmes. Situé en 1871, le duo croit que leur survie marque le début d'une nouvelle ère qui mènera à l’égalité pour les hommes gays (bien que « gay » n'ait pas encore acquis son sens moderne et que « homosexualité » venait d’être inventé). La réalité était que la persécution a continué, avec des lois d’indécence grave élargies en 1885, et, 24 ans après le cas de Fanny et Stella, Oscar Wilde a été condamné à la prison et aux travaux forcés - une ombre qui plane brièvement sur l'histoire alors que les deux hommes se battent pour éviter la perspective de la machine à treadmill et de casser des pierres.

Malgré la menace de tragédie, Fanny & Stella est très drôle, une comédie remplie d'humour camp et de blagues osées, dirigée avec un timing parfait par Steven Dexter. Les rôles-titres sont brillamment joués avec panache flamboyant par Tobias Charles et Kieran Parrott, soutenus par d'excellentes performances comiques de Christian Andrews dans plusieurs rôles, y compris Lord Arthur et Mark Pearce en tant que gérant de club caméléon à accents multiples, Grimes. Avec une musique de Charles Miller, les chansons de Chandler possèdent beaucoup de l'esprit osé du music-hall victorien, comme « Anyone Seen My Fanny? », mais avec des arrangements modernes sous la direction musicale d'Aaron Clingham au piano. Elles font de cela une célébration joyeuse des « He-She Ladies » drôles, comme la presse les appelait à l'époque, qui n'ont peut-être pas aidé à changer la loi du jour au lendemain mais étaient des pionnières en parlant de vies queer près d’un siècle avant que l’homosexualité ne soit partiellement légalisée en Grande-Bretagne.

Jusqu'au 2 juin 2019. Photos : PBG Studios

RÉSERVER DES BILLETS POUR FANNY ET STELLA