CRÍTICA: Fanny e Stella, Above The Stag Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon analisa Fanny and Stella - The Shocking True Story, de Glenn Chandler, atualmente em cena no Above The Stag Theatre, em Vauxhall.

Fanny and Stella

Above the Stag Theatre, Londres

Quatro estrelas

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Uma das histórias mais notáveis na história queer de Londres contada por Peter Ackroyd em Queer City é o célebre julgamento de dois jovens, Ernest Boulton e William Frederick Park, que em 1870 compareceram no banco dos réus no tribunal de magistrados de Bow Street vestidos com roupa feminina. Foram acusados de “conspirar e incitar pessoas a cometer um delito antinatural” depois de terem sido vistos numa frisa no Strand Theatre em drag completo, rodopiando os lenços e olhando de forma “lasciva” para os homens na plateia. Era o fim de um dia agitado para a dupla que, como era frequentemente seu hábito, andava pelas ruas de Londres com elegantes vestidos de senhora, a fazer compras e a flirtar com quem passava. Só que, desta vez, tinham sido seguidos por agentes da polícia. Defendidos pelo seu advogado como sendo simplesmente “teatral”, conquistaram o coração dos londrinos, que os viam mais como um divertimento do que como uma ameaça sodomítica, e mais tarde apresentaram espetáculos a contar a sua história sob os seus outros nomes: Fanny e Stella.

Este episódio fascinante nos anais da história queer — relatado com maior detalhe na biografia de 2013 de Neil McKenna — inspirou o dramaturgo Glenn Chandler a levar a vida destas figuras tão coloridas ao palco em Fanny & Stella: The Shocking True Story. Como argumentou o seu advogado, ambos eram extremamente teatrais e tinham aparecido como “atrizes” em peças apresentadas em teatros menores e salões paroquiais, e é essa teatralidade que sustenta este espetáculo delicioso e muito divertido. Tal como as verdadeiras Fanny e Stella fizeram digressão por várias salas a falar das suas experiências, somos transportados para o Bermondsey Working Men’s Institute, em Londres, onde a dupla conta a sua chocante história verídica com a ajuda de três outros cavalheiros e do nervoso gerente do clube. A narrativa recua até às suas infâncias de classe média, em que a mãe dedicada de Ernest não só aceitava como ficava satisfeita por ver o filho vestir roupa de rapariga e fingir ser uma criada de sala. Chandler garimpou o riquíssimo material das suas vidas para explorar o seu amor duradouro pela “drag” — termo do calão Polari que foi registado pela primeira vez num tribunal precisamente por causa do julgamento. Revela também as suas relações com homens, incluindo o “casamento” de Stella com um deputado, Lord Arthur Clifton (afilhado do primeiro-ministro William Gladstone).

Sob constante pressão para “ser mais masculino” e usar roupa de homem, Fanny e Stella emergem como heróis por lutarem para afirmar a sua identidade queer. Embora Chandler tenha feito algumas alterações ao espetáculo desde a sua primeira apresentação em 2015, evita entrar demasiado nos debates atuais em torno do género. Em vez disso, fica claro que esta é a história de dois homens gays que eram mais felizes a viver com roupa feminina do que a identificar-se como mulheres. Passado em 1871, a dupla acredita que a sua sobrevivência marca o início de uma nova era que conduzirá à igualdade para os homens gays (embora “gay” ainda não tivesse o significado moderno e “homossexualidade” tivesse acabado de ser cunhado). A realidade foi que a perseguição continuou, com as leis de “indecência grave” alargadas em 1885 e, 24 anos depois do caso de Fanny e Stella, Oscar Wilde foi condenado a prisão e trabalhos forçados — uma sombra que paira brevemente sobre a história, quando os dois homens lutam para evitar a perspetiva da passadeira e de partir pedras.

Apesar da ameaça de tragédia, Fanny & Stella é muito engraçado: uma comédia repleta de humor camp e piadas atrevidas, encenada com um sentido de timing perfeito por Steven Dexter. Os papéis-título são interpretados de forma brilhante e com panache exuberante por Tobias Charles e Kieran Parrott, apoiados por excelentes desempenhos cómicos de Christian Andrews em vários papéis, incluindo Lord Arthur, e de Mark Pearce como o camaleónico gerente do clube, Grimes, mestre de múltiplos sotaques. Com música de Charles Miller, as canções de Chandler têm muito do espírito malicioso do music hall vitoriano — como “Anyone Seen My Fanny?” — mas com arranjos modernos sob a direção musical de Aaron Clingham ao piano. O resultado é uma celebração jubilosa das “engraçadas senhoras Ele-Ela”, como a imprensa lhes chamava na época, que talvez não tenham mudado a lei de um dia para o outro, mas foram pioneiros ao dar voz a vidas queer quase um século antes de a homossexualidade ser parcialmente legalizada na Grã-Bretanha.

Em cena até 2 de junho de 2019. Fotografias: PBG Studios

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