REZENSION: Fanny und Stella, Above The Stag Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon rezensiert Fanny und Stella - Die schockierende wahre Geschichte von Glenn Chandler, die derzeit im Above The Stag Theatre, Vauxhall, spielt.

Fanny und Stella

Above the Stag Theatre, London

Vier Sterne

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Eine der bemerkenswertesten Geschichten in Peter Ackroyds queerer Geschichte Londons, Queer City, ist der berüchtigte Prozess gegen zwei junge Männer, Ernest Boulton und William Frederick Park, die 1870 als Frauen verkleidet im Dock des Bow Street Magistratsgerichts erschienen. Ihnen wurde „Verschwörung und Aufwiegelung zur Begehung einer unnatürlichen Straftat“ vorgeworfen, nachdem sie in einer Loge im Strand Theatre in voller Drags besessen ihre Taschentücher wirbelten und die Männer im Parkett „lasziv“ ansahen. Es war das Ende eines geschäftigen Tages für das Paar, das es, wie so oft, zur Gewohnheit machte, in eleganter Damenkleidung durch die Straßen Londons zu flanieren, einzukaufen und mit Passanten zu flirten. Nur dieses Mal wurden sie von Polizeibeamten verfolgt. Von ihrem Anwalt verteidigt, wurden sie einfach als „theatralisch“ bezeichnet und eroberten die Herzen der Londoner, die sie eher als lustige Unterhaltung denn als sodomitische Bedrohung sahen. Später erzählten sie ihre Geschichte unter ihren anderen Namen Fanny und Stella in Shows.

Dieser faszinierende Vorfall in den Annalen der queeren Geschichte inspirierte – ausführlicher in Neil McKennas Biografie von 2013 erzählt – den Schriftsteller Glenn Chandler, das Leben dieser bunten Charaktere in Fanny & Stella: Die schockierende wahre Geschichte auf die Bühne zu bringen. Wie ihr Anwalt argumentierte, waren sie beide höchst theatralisch und traten als „Schauspielerinnen“ in Stücken auf, die in kleinen Theatern und Dorfgemeinschaftshäusern gespielt wurden, und diese Theatralik bildet das Fundament dieser bezaubernden und unterhaltsamen Show. Genau wie die echten Fanny und Stella reisten, um von ihren Erfahrungen zu berichten, werden wir in das Bermondsey Working Men’s Institute in London versetzt, wo das Paar ihre schockierende wahre Geschichte mit Hilfe von drei weiteren Herren und dem besorgten Manager des Clubs erzählt. Es führt uns zurück in ihre Kindheit in der Mittelschicht, wo Ernests liebevolle Mutter mehr als glücklich war, ihren Sohn in Mädchenkleidung zu sehen, wie er vorgab, ein Dienstmädchen zu sein. Chandler hat den reichen Stoff ihres Lebens genutzt, um ihre anhaltende Liebe zu „Drag“ zu erkunden – das Wort im Straßenslang Polari, das durch deren Prozess erstmals in einem Gerichtssaal verzeichnet wurde. Es deckt auch ihre Beziehungen zu Männern auf, einschließlich Stellas „Ehe“ mit einem Abgeordneten, Lord Arthur Clifton (der der Patensohn des Premierministers William Gladstone war).

Unter ständigem Druck, sich männlich zu geben und Männerkleidung zu tragen, treten Fanny und Stella als Helden hervor, weil sie darum kämpften, ihre queere Identität zu behaupten. Obwohl Chandler seit seiner ersten Aufführung 2015 einige Änderungen an der Show vorgenommen hat, vermeidet sie es, sich zu weit in aktuelle Debatten um Geschlechterfragen zu vertiefen. Stattdessen ist klar, dass dies die Geschichte zweier schwuler Männer ist, die glücklicher waren, in Frauenkleidung zu leben, anstatt sich als Frauen zu identifizieren. Im Jahr 1871 glauben die beiden, dass ihr Überleben den Beginn einer neuen Ära markiert, die zu Gleichberechtigung für schwule Männer führen wird (obwohl „schwul“ noch nicht seine moderne Bedeutung hatte und „Homosexualität“ gerade erst geprägt wurde). Die Realität war, dass die Verfolgung fortgesetzt wurde, mit erweiterten Gesetzen zur groben Unzucht im Jahr 1885, und 24 Jahre nach Fanny und Stellas Fall wurde Oscar Wilde zu Gefängnis und Zwangsarbeit verurteilt – ein Schatten, der kurz drohend über der Geschichte hängt, während die beiden Männer darum kämpfen, dem Radwerk und dem Steineklopfen zu entkommen.

Trotz der Bedrohung durch Tragödie ist Fanny & Stella sehr lustig, eine Komödie voller Camp-Humor und derber Witze, die von Steven Dexter mit perfektem Timing inszeniert wurde. Die Titelrollen werden mit brillanter, flamboyanter Energie von Tobias Charles und Kieran Parrott gespielt, unterstützt von exzellenten komischen Darbietungen von Christian Andrews in mehreren Rollen, darunter Lord Arthur, und Mark Pearce als chamäleonartige, multi-akzentuierte Clubmanager, Grimes. Mit Musik von Charles Miller haben Chandlers Lieder viel von dem frechen Witz des viktorianischen Musiktheaters, wie „Anyone Seen My Fanny?“, aber mit modernen Arrangements unter der musikalischen Leitung von Aaron Clingham am Klavier. Sie machen dies zu einer freudigen Feier der „lustigen He-She-Ladies“, wie die Presse sie damals nannte, die zwar nicht über Nacht das Gesetz änderten, aber Vorreiter waren, indem sie fast ein Jahrhundert vor der Teillegalisierung von Homosexualität in Großbritannien lautstark über queere Leben sprachen.

Läuft bis zum 2. Juni 2019. Fotos: PBG Studios

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