REZENSION: Fanny und Stella, Above The Stag Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon rezensiert Fanny and Stella – The Shocking True Story von Glenn Chandler, jetzt im Above The Stag Theatre, Vauxhall.

Fanny and Stella

Above the Stag Theatre, London

Vier Sterne

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Eine der bemerkenswertesten Geschichten in Peter Ackroyds queerer Geschichte Londons, Queer City, ist der berüchtigte Prozess gegen zwei junge Männer, Ernest Boulton und William Frederick Park, die 1870 am Magistrates’ Court in Bow Street auf der Anklagebank erschienen – in Frauenkleidern. Ihnen wurde vorgeworfen, „sich zu verschwören und Personen dazu anzustiften, eine widernatürliche Handlung zu begehen“, nachdem sie im Strand Theatre in einer Loge in voller Drag aufgetaucht waren, mit ihren Taschentüchern kokett herumwirbelten und die Männer im Parkett „lüstern“ musterten. Es war das Ende eines geschäftigen Tages für die beiden, die – wie so oft – in feiner Damenkleidung durch Londons Strassen zogen, einkauften und mit Passanten flirteten. Nur diesmal waren ihnen Polizeispitzel gefolgt. Ihr Anwalt verteidigte sie als schlicht „theatralisch“ – und sie eroberten die Herzen der Londonerinnen und Londoner, die sie eher als vergnügliche Unterhaltung denn als sodomitische Bedrohung sahen. Später traten die beiden mit Shows auf, in denen sie unter ihren anderen Namen Fanny und Stella ihre Geschichte erzählten.

Dieser faszinierende Vorfall in den Annalen queerer Geschichte – ausführlicher erzählt in Neil McKennas Biografie von 2013 – hat den Autor Glenn Chandler inspiriert, das Leben dieser schillernden Figuren in Fanny & Stella: The Shocking True Story auf die Bühne zu bringen. Wie ihr Anwalt argumentierte, waren beide ausgesprochen theatralisch und hatten als „Schauspielerinnen“ in Stücken an kleineren Bühnen sowie in Dorfsälen mitgewirkt – und genau diese Theatralik trägt diese charmante, höchst unterhaltsame Show. So wie die echten Fanny und Stella durch die Lande tourten, um von ihren Erlebnissen zu berichten, werden wir ins Bermondsey Working Men’s Institute in London versetzt, wo das Duo mit Hilfe von drei weiteren Herren und dem nervösen Geschäftsführer des Clubs seine schockierende wahre Geschichte erzählt. Es führt zurück in ihre bürgerlichen Kindheiten, in denen Ernest’ hingebungsvolle Mutter mehr als einverstanden damit war, dass ihr Sohn Mädchenkleider trug und so tat, als sei er ein Stubenmädchen. Chandler hat das reichhaltige Material ihres Lebens genutzt, um ihre anhaltende Liebe zur „Drag“ zu erkunden – ein Wort aus dem Polari-Strassenslang, das erstmals im Zuge ihres Prozesses in einem Gerichtssaal dokumentiert wurde. Zugleich beleuchtet das Stück ihre Beziehungen zu Männern, darunter Stellas „Ehe“ mit einem Abgeordneten, Lord Arthur Clifton (Patenkind des Premierministers William Gladstone).

Unter ständigem Druck, „männlicher“ zu wirken und Männerkleidung zu tragen, werden Fanny und Stella zu Held*innen, weil sie um die Behauptung ihrer queeren Identität kämpfen. Obwohl Chandler seit der ersten Fassung 2015 einige Änderungen vorgenommen hat, vermeidet das Stück, sich zu tief in aktuelle Debatten rund um Geschlecht zu verstricken. Stattdessen wird deutlich: Dies ist die Geschichte zweier schwuler Männer, die glücklicher damit waren, in Frauenkleidung zu leben, als sich als Frauen zu verstehen. 1871 angesiedelt, glauben die beiden, ihr Überleben markiere den Beginn einer neuen Ära, die zur Gleichberechtigung schwuler Männer führen werde (wobei „gay“ damals noch nicht seine heutige Bedeutung hatte und „Homosexualität“ gerade erst als Begriff geprägt worden war). Die Realität war, dass die Verfolgung weiterging: 1885 wurden die Gesetze zur „grossen Unzucht“ ausgeweitet, und 24 Jahre nach dem Fall von Fanny und Stella wurde Oscar Wilde zu Gefängnis und Zwangsarbeit verurteilt – ein Schatten, der sich kurz über die Geschichte legt, während die beiden Männer versuchen, dem Schreckgespenst von Tretmühle und Steineklopfen zu entgehen.

Trotz der Tragikdrohung ist Fanny & Stella sehr komisch: eine Komödie voller campigem Humor und derber Witze, von Steven Dexter mit perfektem Timing inszeniert. Die Titelrollen werden mit flamboyantem Esprit von Tobias Charles und Kieran Parrott gespielt, getragen von hervorragenden komödiantischen Leistungen – Christian Andrews in mehreren Rollen, darunter Lord Arthur, sowie Mark Pearce als chamäleonhafter, vielakzentiger Club-Manager Grimes. Mit Musik von Charles Miller haben Chandlers Songs viel von der frechen Schlagfertigkeit der viktorianischen Music Hall, etwa „Anyone Seen My Fanny?“, jedoch mit modernen Arrangements – unter der musikalischen Leitung von Aaron Clingham am Klavier. So wird daraus eine freudige Feier der „lustigen He-She Ladies“, wie die Presse sie damals nannte: Menschen, die das Gesetz vielleicht nicht über Nacht änderten, aber Pionierarbeit leisteten, indem sie queere Leben lautstark sichtbar machten – fast ein Jahrhundert, bevor Homosexualität in Grossbritannien teilweise entkriminalisiert wurde.

Zu sehen bis 2. Juni 2019. Fotos: PBG Studios

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