समीक्षा: प्यारे इंग्लैंड, नेशनल थिएटर लंदन ✭✭✭

पॉल टी डेविस ने जेम्स ग्राहम के नाटक Dear England की समीक्षा की है, जो इस समय नेशनल थिएटर में खेला जा रहा है।

जोसेफ फाइन्स (गैरेथ साउथगेट) और Dear England की कास्ट। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर Dear England.

नेशनल थिएटर

20 जून 2023

3 स्टार

टिकट बुक करें

पूरी तरह स्पष्ट कर दूँ—मैं वेल्श हूँ और फ़ुटबॉल में मेरी कोई दिलचस्पी नहीं। तो फिर गैरेथ साउथगेट और इंग्लैंड स्क्वॉड के उनके शांत, लेकिन असरदार पुनर्निर्माण पर बना कोई नाटक क्या मुझे मनोरंजक लगेगा और जोड़ पाएगा? जवाब है—हाँ, क्योंकि इसे शानदार तरीके से मंचित किया गया है और ‘ब्यूटीफुल गेम’ के कई खूबसूरत पल इसमें हैं। रूपर्ट गूल्ड का बिजली-सा निर्देशन विशाल ओलिवियर ऑडिटोरियम को ऊर्जा से भर देता है। यह एस डेवलिन का एक और विजयी डिज़ाइन है—नीऑन अंडाकार संरचना जो बड़े स्टेडियमों की झलक देती है, खेल और स्कोर से अपरिचित दर्शकों के लिए ढेर सारी जानकारी प्रोजेक्ट करती है, और उसमें लॉकर-रूम जैसी प्रवाहमयता है। सबसे बढ़कर है इसकी शारीरिकता—एलेन केन और हानेस लैंगोल्फ का बेहतरीन मूवमेंट वर्क; मैचों को टेस्टोस्टेरोन-भरी जीवंतता मिलती है। लेकिन जेम्स ग्राहम का यह नाटक सिर्फ़ फ़ुटबॉल के बारे में नहीं, यह देश की हालत पर भी है—और यहीं खेल और राजनीति के बीच के रिश्ते थोड़े ढीले पड़ जाते हैं; कुल मिलाकर नाटक में बहुत गहराई की कमी रह जाती है।

विल क्लोज़, एबेनेज़र ग्याऊ और केल मात्सेना। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

केंद्र में है जोसेफ फाइन्स का गैरेथ साउथगेट में लगभग अविश्वसनीय रूपांतरण—वह उनके हाव-भाव और विश्वासों को बिल्कुल पकड़ लेते हैं; कम-से-कम इतना तो है कि आप ऑडिटोरियम से बाहर निकलते समय उनके लिए अपार सम्मान लेकर जाते हैं। 96 के यूरोज़ में छूटी पेनल्टी की याद उन्हें लगातार सताती है; वह उसकी छाया से बाहर निकलने की जद्दोजहद करते हैं, और टीम की मनोवैज्ञानिक पिप्पा ग्रेंज—जिना मैकी की सधा हुआ अभिनय—उन्हें ऐसा करने के लिए प्रेरित करती हैं। हालांकि यह सब सतह को ही छूता है; हमें उनके आघात की कोई गहरी समझ वास्तव में नहीं मिलती। सच तो यह है कि नाटक अक्सर परफ़ॉर्मेंस कोचिंग पर ज़रूरत से ज़्यादा टिक जाता है—टीम को जर्नल लिखने के लिए प्रेरित करना वगैरह।

गैरेथ साउथगेट के रूप में जोसेफ फाइन्स। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर विल क्लोज़ हैरी केन के रूप में शो चुरा ले जाते हैं—(जिसकी आवाज़ को मैं भी रेडियो 4 के Dead Ringers से पहचानता हूँ)—हर पहलू में बेहद मज़ेदार, और पुरुष की असल नाज़ुकता को वे सिर्फ़ दूसरे हाफ़ में दिखाते हैं। दरअसल, दूसरे हाफ़ में ही नाटक दिलचस्प होना शुरू करता है—नस्लवाद और कुछ तथाकथित प्रशंसकों के घिनौने व्यवहार को उठाता है। लेकिन लगातार आते प्रधानमंत्री-व्यंग्य में एक Spitting Image जैसा स्वाद आ जाता है, और मुझे यक़ीन नहीं कि राष्ट्र की किस्मत सचमुच इंग्लैंड टीम से इतनी बँधी हुई है—भले ही साउथगेट की नियुक्ति ब्रेक्ज़िट जनमत-संग्रह वाले साल में हुई थी। यह भी ध्यान देने योग्य है कि नाटक में हर विदेशी पात्र एक स्टीरियोटाइप है।

युवा गैरेथ साउथगेट के रूप में विल क्लोज़। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर नाटक एक्स्ट्रा टाइम तक बहुत आगे खिंच जाता है, और इसमें समझदारी भरी कटिंग की ज़रूरत महसूस होती है। इसमें ग्राहम के पहले के काम—जैसे Labour of Love और Ink—वाली राजनीतिक धार भी नहीं है, और ‘अंग्रेज़ होना’ का मतलब क्या है, यह सवाल कभी पूरी तरह सुलझता नहीं। नाटक सबसे अच्छा तब चलता है जब ग्राहम लिखते समय सचमुच मज़ा ले रहे होते हैं—जोक्स ठीक बैठते हैं और उन पेनल्टी शूटआउट्स में वास्तविक तनाव भी पैदा होता है! यह एक आनंददायक, खूबसूरती से मंचित शाम है, और अगर यह थिएटर तक और भी विविध दर्शकों को खींच लाए, तो यह अपना काम अच्छी तरह कर जाएगी।

11 अगस्त 2023 तक, नेशनल थिएटर में