CRITIQUE : Chère Angleterre, Théâtre National de Londres ✭✭✭

Paul T Davies critique la pièce Dear England de James Graham, actuellement jouée au National Theatre.

Joseph Fiennes (Gareth Southgate) et la distribution de Dear England. Photo : Marc Brenner Dear England.

National Theatre

20 juin 2023

3 étoiles

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Pour être tout à fait honnête, je suis Gallois et je n'ai aucun intérêt pour le football. Alors, une pièce sur Gareth Southgate et sa tranquille régénération de l'équipe d'Angleterre pourrait-elle me divertir et me captiver ? Eh bien, oui, car elle est fantastiquement mise en scène et offre de nombreux moments magnifiques du beau jeu, et la direction électrisante de Rupert Goold remplit l'immense auditorium Oliver d'énergie. C'est un autre triomphe de design par Es Devlin, une forme ovale en néon qui évoque les grands stades, qui projette beaucoup d'informations pour ceux qui ne sont pas familiers avec les jeux et les scores, et il y a une fluidité de vestiaire. Le meilleur est sans doute la physicalité, un excellent travail de mouvement par Ellen Kane et Hannes Langolf, les matchs prennent vie, pleins de testostérone. Mais la pièce de James Graham ne parle pas que de football, elle traite de l'état de la nation, et ici les liens entre le sport et la politique se défont un peu, dans l'ensemble, la pièce manque de grande profondeur.

Will Close, Ebenezer Gyau et Kel Matsena. Photo : Marc Brenner

Au centre de tout cela, il y a la métamorphose troublante de Joseph Fiennes en Gareth Southgate, capturant les manières et les croyances de l'homme, si rien d'autre, vous quittez l'auditorium avec un énorme respect pour lui. Hanté par son pénalty manqué à l'Euro 96, il peine à sortir de son ombre, et la psychologue de l'équipe, Pippa Grange, interprétée de manière assurée par Gina McKee, l'encourage à le faire. Cependant, cela ne fait qu'effleurer la surface, et nous ne percevons jamais vraiment le sens profond de son traumatisme, en fait, la pièce tend à trop se concentrer sur le coaching de performance, l'équipe étant encouragée à tenir des journaux, etc.

Joseph Fiennes dans le rôle de Gareth Southgate. Photo : Marc Brenner Will Close vole la vedette en tant que Harry Kane, (dont même moi je reconnais la voix de Dead Ringers sur Radio 4), hilarant dans tous les aspects, ne montrant la vulnérabilité de l'homme que dans la seconde moitié. C'est effectivement dans la seconde moitié que la pièce commence à devenir intéressante, abordant le racisme et le comportement déplorable de certains soi-disant fans, mais la parodie des Premiers ministres successifs lui donne un air de Spitting Image, et je ne suis pas sûr que les fortunes de la nation soient liées à l'équipe d'Angleterre, même si Southgate a été nommé l'année du référendum sur le Brexit. Il est également notable que chaque étranger dans la pièce soit un stéréotype.

Will Close dans le rôle du jeune Gareth Southgate. Photo : Marc Brenner La pièce s'enfonce profondément dans le temps additionnel, et pourrait nécessiter quelques coupes judicieuses, et elle manque de la mordant politique des œuvres antérieures de Graham telles que Labour of Love et Ink, et la question de ce que cela signifie d'être Anglais n'est jamais complètement résolue. La pièce fonctionne mieux lorsque Graham s'amuse dans son écriture, les blagues tombent parfaitement et il y a une véritable tension lors de ces tirs au but ! C'est une soirée agréable, magnifiquement mise en scène, et si elle amène un public encore plus divers au théâtre, elle aura bien fait son travail.

Jusqu'au 11 août 2023 au National Theatre