CRITIQUE : Chère Angleterre, Théâtre National de Londres ✭✭✭

Paul T Davies critique la pièce Dear England de James Graham, actuellement jouée au National Theatre.

Joseph Fiennes (Gareth Southgate) et le casting de Dear England. Photo : Marc Brenner Dear England.

National Theatre

20 juin 2023

3 étoiles

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Pour être totalement transparent, je suis gallois et le football ne m’intéresse pas du tout. Alors, une pièce sur Gareth Southgate et sa reconstruction discrète de l'équipe d'Angleterre pourrait-elle me divertir et me toucher ? Eh bien, oui, car elle est remarquablement mise en scène et comporte de nombreux moments magnifiques liés au beau jeu, et la mise en scène électrisante de Rupert Goold remplit l'immense auditorium Oliver d'énergie. C'est une autre réalisation triomphante d'Es Devlin, une forme ovale néon qui évoque les grands stades, qui projette beaucoup d'informations pour ceux qui ne sont pas familiers avec les jeux et les scores, et il y a une fluidité de vestiaire. Le meilleur de tout, c'est la physicalité, un excellent travail de mouvement d'Ellen Kane et Hannes Langolf, les matchs prenant vie sous une explosion de testostérone. Mais la pièce de James Graham ne parle pas seulement de football, c'est un reflet sur l'état de la nation, et là, les liens entre le sport et la politique se défont un peu, dans l'ensemble, la pièce manque de profondeur.

Will Close, Ebenezer Gyau et Kel Matsena. Photo : Marc Brenner

Au centre de tout cela se trouve la transformation incroyable de Joseph Fiennes en Gareth Southgate, capturant les manières et les convictions de l'homme, si bien qu'on quitte l’auditorium avec un immense respect pour lui. Hanté par son penalty manqué à l'Euro 96, il lutte pour sortir de son ombre, et la psychologue de l'équipe, Pippa Grange, dans l'interprétation assurée de Gina McKee, l'encourage à le faire. Cependant, cela ne fait qu'effleurer la surface, et nous ne percevons jamais vraiment un sentiment profond de son traumatisme, en fait, la pièce a tendance à se concentrer un peu trop sur l'accompagnement à la performance, l'équipe étant encouragée à écrire des journaux, etc.

Joseph Fiennes en Gareth Southgate. Photo : Marc Brenner Will Close vole la vedette en Harry Kane, (dont même je reconnais la voix dans Dead Ringers sur Radio 4), hilarant à tous égards, ne montrant la vulnérabilité de l'homme que dans la seconde moitié. C'est d'ailleurs dans la seconde moitié que la pièce commence à devenir intéressante, abordant le racisme et le comportement déplorable de certains soi-disant fans, mais la caricature de Premiers ministres successifs lui donne un aspect de Spitting Image, et je ne suis pas sûr que les fortunes de la nation soient liées à l'équipe d'Angleterre, même si Southgate a été nommé l'année du référendum sur le Brexit. Il est également notable que chaque étranger dans la pièce soit un stéréotype.

Will Close en jeune Gareth Southgate. Photo : Marc Brenner La pièce s'étend sur les prolongations, et pourrait bénéficier de quelques coupes judicieuses, et elle manque de la mordacité politique des premiers travaux de Graham comme Labour of Love et Ink, et la question de ce que cela signifie d'être anglais n'est jamais pleinement résolue. La pièce fonctionne mieux lorsque Graham s'amuse à écrire, les blagues font mouche et il y a une véritable tension dans ces tirs au but ! C'est une soirée agréable, magnifiquement mise en scène, et si elle attire au théâtre un public encore plus diversifié, elle aura bien accompli sa mission.

Jusqu'au 11 août 2023 au National Theatre