CRITIQUE : Chiens Égarés, Park Theatre 90 Londres ✭✭

Julian Eaves critique la première mondiale de Stray Dogs présentée par Dead Letter Perfect, actuellement à l'affiche du Park Theatre, Londres.

Ian Redford (Joseph Staline) et Olivia Olsen (Anna Akhmatova). Photo : Nick Rutter Stray Dogs

Park Theatre 90

15 novembre 2019

2 Étoiles

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Il semble certainement y avoir une surabondance de projets vaniteux encombrant la scène théâtrale londonienne en ce moment : quelle concordance avec le paysage politique actuel. Et en voici un autre ! Olivia Olsen est l'égo qui mène et qui se trouve aussi au premier plan de cette entreprise - elle est également le seul membre de la compagnie à figurer sur le flyer, l'affiche et le programme - et le Park Theatre est le lieu qu'elle a réussi - d'une manière ou d'une autre - à convaincre de la présenter dans toute sa gloire.

Ben Porter dans le rôle d'Isaïe Berlin. Photo : Nick Rutter

En apparence, c'est une pièce sur la poétesse soviétique Anna Akhmatova et sa relation tumultueuse avec Joseph Staline, qui - après avoir éliminé tous les plus grands conteurs patriotiques de l'époque, se retrouva avec un peuple démoralisé nécessitant d'être encouragé pour mener la Grande Guerre patriotique contre son ancien ennemi-ami-ennemi, l'Allemagne nazie. Ayant déjà assassiné son mari, Staline utilisa son fils incarcéré comme appât pour l'attirer dans une collaboration avec lui, et chaque fois qu'elle déviait de la ligne, il continuait ce jeu de chat et de souris, la faisant parfois croire qu'il était mort, simplement pour la ramener à la soumission. C'est une histoire puissante d'un autocrate contre un artiste - un trope qui a été utilisé maintes et maintes fois, et qui, sans doute, continuera de réapparaître. Staline, en tant que sujet de dramatisation, est un pari sûr, et ici, comme tant d'autres fois, il est victorieux, surtout grâce à l'imitation remarquable offerte par Ian Redford (la seule raison pour laquelle vous devriez aller voir cette production).

Redford utilise son instrument - son corps d'ours, sa voix magnifiquement polyvalente et expressive - de manière optimale, s'étendant dans tous les coins du petit théâtre en boîte niché au fond du théâtre, mais sans jamais rendre sa performance excessive. De même, il est maître de l'immobilité méditative et du sang-froid glacial, chaque geste étant calculé pour l'effet le plus dévastateur. C'est un plaisir de le voir et de l'écouter, mais c'est aussi à souligner de voir comment il surpasse les deux autres interprètes de ce drame. L'autre homme, Ben Porter, a été bien meilleur dans d'autres rôles que celui-ci, en tant qu'Isaïe Berlin sans couleur, que l'on nous demande de croire qu'il retourne en Russie pour être avec la femme qu'il a autrefois aimée... oui, vous avez deviné, l'éternelle importante Olsen. Je veux dire, Akhmatova.

Olivia Olsen (Anna Akhmatova) et Ben Porter (Isaïe Berlin). Photo : Nick Rutter Quant à la star elle-même, elle donne un compte rendu monotonement prude du rôle qu'elle a concocté pour l'auteur : chaque centimètre de la prud'blue sexless. Staline énumère une liste de ses amants alors que nous écoutons avec une incrédulité béate : à un autre moment, il la traite de 'salope !' Si vous ressentez un besoin désespéré de voir encore une femme en tant que victime martyrisée et paillasson, alors dépêchez-vous vers le Park pour cette expérience douteuse. Pendant ce temps, non contente d'être une actrice indifférente, Olsen se confirme ici comme, d'une manière générale, une dramaturge incompétente. Les scènes avec Staline sont - en général - les plus fortes, mais on est enclin à penser que cela est probablement dû en grande partie à la superbe performance de Redford (et à l'aide de Peter Wright pour le script). Mais les scènes sans lui démontrent une telle platitude et un tel manque d'imagination théâtrale qu'on a vraiment du mal à croire que le Park ait pu les juger dignes d'être présentées. S'ils ont vraiment besoin d'une bonne pièce sur la relation entre les autocrates et leur peuple, alors réveillez Corneille : personne ne le fait mieux.

Dans le programme, Olsen remercie de nombreuses personnes, dont 'Antony Eden, producteur... affrontant chaque défi avec la lance la plus adroite que vous puissiez imaginer.' Hmmm. Elle écrit beaucoup de choses étranges dans son petit article de programme : 'Stray Dogs est une quintessence : l'essence, l'argument et les qualités de trois personnes basées sur des recherches données une narration théâtrale'. Si ses scripts sont écrits avec une grammaire et une ponctuation aussi bizarres (ou leur absence), alors parfois je serais perdu pour comprendre ce qu'elle voulait dire.

Robin Herford, à la mise en scène, fait ce qu'il peut pour dissimuler les insuffisances du livre. Il est manifestement le plus à l'aise lorsqu'il a un très bon acteur, Redford, avec qui travailler, et généralement coincé quand il s'agit de savoir comment gérer Olsen et l'inadapté Porter. Il bénéficie d'un support fabuleux grâce à l'éclairage de Clancy Flynn - une des rares choses qui a du sens structurellement dans la production. Paul Colwell conçoit un décor intéressant mais pas toujours utile : ses costumes s'en sortent mieux - surtout en mettant Olsen dans une robe bleue fine comme un crayon - si un script avait besoin d'un crayon bleu, c'est bien le sien. Le son ambiant de Harry Johnson est parfait, mêlant les bruits de leur monde à la musique sublime pour émerger du régime oppressif.

Dans l'ensemble, à la fin de 'Stray Dogs', j'avais besoin d'un chien : pour un câlin thérapeutique.

Jusqu'au 7 décembre 2019