CRITIQUE : Peggy à ses dramaturges, Oberon Books ✭✭✭✭

Paul T Davies critique Peggy to her Playwrights, Les Lettres de Margaret Ramsay, Agent Théâtral, publiées par Oberon Books.

Peggy to her Playwrights. Les Lettres de Margaret Ramsay, Agent Théâtral, éditées par Colin Chambers.

Éditeur : Oberon Books.

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Peggy Ramsey était l'agent théâtral prééminent, avant-gardiste et légendaire de son époque. Elle était au centre de la nouvelle vague britannique de la fin des années 1950 et des années 60, et ses clients comprenaient Edward Bond, Ann Jellicoe, David Hare, Caryl Churchill, Peter Nichols et Joe Orton. Si une pièce faisait du bruit pendant les années 60, il y avait de fortes chances que Ramsey représentait le dramaturge, encourageant, direct, toujours honnête, et toujours à défendre le scénariste. Colin Chambers a rassemblé une gamme éclectique de lettres, et elles témoignent d'une époque fascinante du théâtre britannique à travers la plume d'une femme remarquable.

Je suis devenu conscient de Peggy Ramsey grâce à l'interprétation de Vanessa Redgrave dans Prick Up Your Ears, le film d'Alan Bennett sur Joe Orton. Son soutien et son attention pour Orton brillent ici, à la fois dans une lettre chaleureuse et encourageante pour lui, mais aussi après son meurtre, où elle s'en prend à John Lahr pour l'utilisation de son matériel dans sa biographie et sa pièce sur Orton. Elle gronde souvent les directeurs et producteurs pour ne pas comprendre ses clients, ou leur travail, et ses opinions sur les critiques ne sont probablement pas à répéter ici !  Mais elle avait le don de reconnaître le véritable talent d'écriture, et beaucoup de ses clients sont restés avec elle jusqu'à la mort de Ramsey en 1991. J'adore qu'elle ait écrit à Caryl Churchill, dans une lettre précoce, "Avez-vous pensé à écrire un roman ? Ou un livre pour enfants ? J'ai le sentiment que vous trouverez cela plus facile." Malgré cela, les deux sont restées fidèles l'une à l'autre. La plus large correspondance contient également ses lettres, et à propos de Robert Bolt, révélant le stress et les subtilités des négociations de scénarios. (Bolt a remporté deux Oscars, pour Lawrence d'Arabie et Le Lion en hiver.)

Elle est souvent cinglante sur le West End et le théâtre commercial, "Ce fétichisme du succès et de l'argent est ridicule. Le travail doit être fait pour lui-même, et tout ce que l'on écrit devrait dire quelque chose qui nous concerne tous.", et j'ai adoré une lettre de 1977 au critique du Times Irving Walsh qui commence, "Quand allez-vous, critiques de la classe moyenne rongés par la culpabilité, comprendre que la classe ouvrière a rejoint la race humaine ?" (Ceci en réponse à une mauvaise critique de Breezeblock Park par Willy Russell) Sa générosité d'esprit brille, mais je ne pense pas que quiconque appréciait être de son mauvais côté ! Par-dessus tout, elle était fidèle à ses croyances et opinions, et beaucoup est révélé sur l'état de la nation, ainsi que de son théâtre, dans ces lettres.

Tout du long, si un dramaturge lit attentivement, elle donne des conseils solides et concis sur l'écriture dramatique, elle avait le don de repérer les voix originales et d'encourager le développement et la structure. Dans un magnifique hommage en introduction, Simon Callow dit qu'il n'avait "jamais connu un autre être humain aussi fondamentalement seul." Je trouve cela, sentimentalement, triste, car elle a eu une telle influence profonde sur le théâtre britannique.  Mais sa force motrice et sa passion étaient le théâtre et ses dramaturges, et cet excellent recueil va loin pour préserver la mémoire et les temps d'une femme singulièrement remarquable.

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