CRITIQUE : Merveilleux, @sohoplace ✭✭✭

Mark Ludmon critique Merveilleux, l'histoire de Neil "Nello" Baldwin, qui a été transférée du New Vic Theatre à Newcastle-under-Lyme au nouveau théâtre @sohoplace à Londres

Merveilleux. Photo : Craig Sugden Merveilleux

Théâtre @sohoplace, Londres

Trois étoiles

RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR MERVEILLEUX

Merveilleux, l'adaptation théâtrale de l'histoire vraie de Neil "Nello" Baldwin, a été un succès lors de son ouverture au New Vic Theatre de Newcastle-under-Lyme à Staffordshire. Baldwin, originaire de Stoke-on-Trent à proximité, est une légende locale dans la région après une carrière haute en couleur qui l'a mené de son rôle d'accueillant auto-proclamé des nouveaux étudiants à l'université de Keele et de chasseur acharné d'autographes à clown de cirque et homme d'équipement au club de football de Stoke City. Refusant d'être écarté à cause de ses difficultés d'apprentissage, il a persévéré par entêtement et sans se soucier de ce que les gens pensaient de lui. C'est une histoire inspirante, qui a déjà été racontée dans un film avec Toby Jones et dans l'autobiographie de Baldwin lui-même, mais, enracinée à Stoke, le spectacle perd un peu de sa résonance et de son sens lorsqu'il est transporté à Soho.

Avec l'amour de Baldwin pour le clowning et les déguisements, la production s'appuie sur une comédie résolument large et burlesque, s'épanouissant dans sa théâtralité anarchique. Une excellente distribution de sept acteurs partagent la narration, menée par Michael Hugo dans une solide interprétation de "le vrai Neil". Suzanne Ahmet se distingue comme la mère de Neil tandis que Gareth Cassidy impressionne avec ses accents et imitations. Mais c'est une pièce d'ensemble donc il serait injuste de ne pas aussi mentionner Shelley Atkinson, Alex Frost, Jerome Marsh-Reid et Daniel Murphy.

Merveilleux. Photo : Craig Sugden

Réalisé par Theresa Heskins, avec une direction de mouvement par Beverley Norris-Edmunds, le spectacle maintient rarement son rythme frénétique et amusant, remplissant amplement l'espace en rond au nouveau théâtre @sohoplace. Écrit par Baldwin avec son ami de longue date Malcolm Clarke, c'est une fable édifiante sur un homme de la classe ouvrière qui défie les attentes pour réaliser ses rêves mais, déplacée de Stoke à Soho où le personnage principal n'est pas une célébrité locale, l'histoire ne résiste pas à trop de scrupule. Comme Baldwin lui-même, la pièce évite activement et ouvertement d'explorer certaines des questions plus sombres et sérieuses que l'histoire pourrait présenter. Neil est-il exploité par des gens profitant de sa volonté d'œuvrer de bon cœur pour un faible salaire ou même gratuitement ? Où se trouve la limite entre rire avec quelqu'un parce qu'il est drôle et rire de lui parce qu'il est différent ? Selon les normes actuelles, est-ce vraiment mignon pour quelqu'un de se présenter à la porte de la maison d'une célébrité et de demander un autographe comme Neil le fait à l'occasion ? Et quelqu'un d'autre s'en sortirait-il en portant un col romain et en prétendant être vicaire pour accéder aux personnes et aux places ? Mais ces réserves semblent mesquines et malveillantes face à la représentation délibérément légère de la pièce des positivités, du courage et de la détermination de Baldwin à voir le meilleur chez les gens.

Merveilleux est à l'affiche au théâtre @sohoplace à Londres jusqu'au 26 novembre 2022.

RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR MERVEILLEUX

Lire aussi Sohoplace ouvrira avec le transfert de Young Vics Merveilleux en octobre