CRITIQUE : Merveilleux, @sohoplace ✭✭✭

Mark Ludmon critique Marvellous, l'histoire de Neil « Nello » Baldwin, qui est passé du New Vic Theatre à Newcastle-under-Lyme au nouveau théâtre @sohoplace à Londres

Marvellous. Photo : Craig Sugden Marvellous

Théâtre @sohoplace, Londres

Trois étoiles

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Marvellous, l'adaptation théâtrale de l'histoire vraie de Neil « Nello » Baldwin, a été un succès lorsqu'elle a été présentée au New Vic Theatre à Newcastle-under-Lyme dans le Staffordshire. Baldwin, originaire de Stoke-on-Trent, est une légende locale dans la région après une carrière haute en couleur qui l'a mené de l'accueil des nouveaux étudiants à l'Université de Keele et des chasses effrénées aux autographes à clown de cirque et homme à tout faire pour le club de football de Stoke City. Refusant d'être laissé pour compte en raison de ses difficultés d'apprentissage, il a persévéré avec ténacité sans se soucier de ce que les gens pensaient de lui. C'est une histoire inspirante, déjà racontée dans un film avec Toby Jones et dans l'autobiographie de Baldwin, mais, enracinée à Stoke, le spectacle perd une partie de sa résonance et de son sens lorsque transporté à Soho.

Avec l'amour de Baldwin pour le clown et le déguisement, la production repose sur une comédie délibérément large et burlesque, qui se réjouit de son théâtralité anarchique. Une excellente distribution de sept acteurs partagent le récit, menée par Michael Hugo avec une performance solide en tant que « le vrai Neil ». Suzanne Ahmet se fait remarquer dans le rôle de la mère de Neil, tandis que Gareth Cassidy impressionne par ses accents et ses imitations. Mais c'est une pièce d'ensemble, il serait donc injuste de ne pas mentionner également Shelley Atkinson, Alex Frost, Jerome Marsh-Reid et Daniel Murphy.

Marvellous. Photo : Craig Sugden

Dirigé par Theresa Heskins, avec une direction de mouvement de Beverley Norris-Edmunds, le spectacle garde rarement un rythme frénétique et amusant, remplissant amplement l'espace en rond au nouveau théâtre @sohoplace. Écrit par Baldwin avec son ami de toujours Malcolm Clarke, il s'agit d'une fable exaltante sur un homme de la classe ouvrière qui défie les attentes pour réaliser ses rêves mais, relocalisé de Stoke à Soho où le personnage principal n'est pas une célébrité locale, l'histoire ne tient pas à trop de réflexion. Comme Baldwin lui-même, la pièce évite activement et ouvertement d'explorer les questions plus sérieuses et sombres que l'histoire pourrait poser. Neil est-il exploité par des gens prenant avantage de sa volonté de bonne foi de travailler pour un salaire faible ou même gratuitement ? Où se situe la limite entre rire de quelqu'un parce qu'il est drôle et rire de lui parce qu'il est différent ? Selon les standards d'aujourd'hui, est-il vraiment si mignon pour quelqu'un de se présenter à la porte d'une célébrité et de demander un autographe comme Neil le fait à l'occasion ? Et quelqu'un d'autre pourrait-il se déguiser en vicaire pour accéder à des gens et des lieux ? Mais ces réserves semblent mesquines et de mauvaise foi face à la représentation délibérément joyeuse de la positivité, du courage et de la détermination de Baldwin à voir le meilleur chez les gens.

Marvellous se joue au théâtre @sohoplace à Londres jusqu'au 26 novembre 2022.

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