レビュー: マーベラス、＠ソーホープレイス ✭✭✭

マーク・ラドモンが、ニューカッスル＝アンダー＝ライムのニュー・ヴィック・シアターからロンドンの新劇場@sohoplaceへ移ってきた、ニール“ネロ”ボールドウィンの物語『Marvellous』をレビュー

Marvellous。写真：クレイグ・サグデン Marvellous

@sohoplace theatre（ロンドン）

星3つ

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実在の人物ニール“ネロ”ボールドウィンの半生を舞台化した『Marvellous』は、スタッフォードシャー州ニューカッスル＝アンダー＝ライムのニュー・ヴィック・シアターで初演された際に大きな評判を呼んだ。近隣のストーク＝オン＝トレント出身のボールドウィンは、キール大学の新入生（フレッシャーズ）を勝手に歓迎する“お出迎え係”から、粘り強いサイン収集家、さらにはサーカスのクラウン、ストーク・シティFCのキットマン（用具係）に至るまで、実にカラフルな経歴を重ね、地元では伝説的な存在だ。学習障害があるからといって見限られることを拒み、頑固なまでの執念と他人の目を気にしない姿勢で道を切り開いてきた。その物語は胸を打つ。トビー・ジョーンズ主演の映画化や本人の自伝でも語られてきたが、ストークという土地に根ざした本作は、ソーホーへ場所を移すと、いくぶん響きや意味合いが薄れてしまう。

ボールドウィンのクラウン芸や仮装好きに支えられ、このプロダクションは臆することのない大味でスラップスティックな笑いに寄りかかり、無政府的な“演劇らしさ”を存分に楽しませる。7人の優れたキャストが物語を分担して紡ぎ、中心となるのは“本物のニール”を力強く演じるマイケル・ヒューゴだ。ニールの母を演じるスザンヌ・アフメットがとりわけ光り、ガレス・キャシディはアクセントと物まねで印象を残す。ただし本作はアンサンブル作品でもあるため、シェリー・アトキンソン、アレックス・フロスト、ジェローム・マーシュ＝リード、ダニエル・マーフィーにも触れないわけにはいかない。

Marvellous。写真：クレイグ・サグデン

テレサ・ヘスキンズの演出、ベヴァリー・ノリス＝エドマンズのムーヴメント・ディレクションのもと、ショーはほとんど息つく間もなく、慌ただしくも楽しいテンポで突き進み、新しい@sohoplace theatreのイン・ザ・ラウンド（客席に囲まれた円形舞台）の空間を十分に満たしていく。ボールドウィンが生涯の友人マルコム・クラークと共に書いた本作は、期待を裏切って夢を叶える労働者階級の男を描く、心温まる寓話だ。だが、地元の有名人ではない主人公をストークからソーホーへ移してしまうと、物語はあまり精密な検証には耐えない。ボールドウィン本人と同様、この戯曲は意識的に、そして公然と、物語が投げかけ得る暗く重大な問いを掘り下げることを避けている。善意から低賃金、あるいは無償でも働こうとする彼の気質を、周囲の人々が利用しているのではないか。人を「面白いから」笑うことと、「違うから」笑うことの境界線はどこにあるのか。今日の基準で見て、有名人の家の玄関先に押しかけてサインを求める（ニールが時折やってしまう）行為は、本当に“微笑ましい”で済むのだろうか。そして、犬の首輪を着けて牧師のふりをし、人物や場所へのアクセスを得ようとする——そんな真似を、ほかの誰かがしても許されるのか。とはいえ、意図的に軽やかなこの作品が描く、ボールドウィンの前向きさ、勇気、そして人の良い面を見ようとする決意を前にすると、こうした留保は意地悪で狭量にも思えてくる。

『Marvellous』はロンドンの@sohoplace theatreにて2022年11月26日まで上演。

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