CRITIQUE : Jules César et Moi, Methuen Drama ✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue Julius Caesar and Me - le livre révélateur de Paterson Joseph explorant la "pièce africaine" de Shakespeare, Julius Caesar

Julius Caesar and Me par Paterson Joseph

Methuen Drama (Bloomsbury Publishing)

Quatre étoiles

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Avec ses critiques élogieuses et ses représentations à guichets fermés, la mise en scène de Greg Doran du Julius Caesar de Shakespeare pour la Royal Shakespeare Company avec un casting d'acteurs noirs a été un immense succès. Voyageant de Stratford-upon-Avon à Londres, puis en tournée au Royaume-Uni et ensuite à Moscou, New York et l'Ohio, il a impressionné les spectateurs par sa relocalisation inventive et efficace de l'histoire dans un pays d'Afrique de l'Est non nommé. Dans ce nouveau livre de la série Theatre Makers de Methuen, Brutus du spectacle, Paterson Joseph, révèle ce qui se passait en coulisses de la première réunion pour discuter du concept au dernier rideau à Columbus, Ohio. Il est honnête et révélateur, exposant des tensions et des doutes qui atteignent des niveaux dramatiques alors que les amitiés sont mises à l'épreuve par la fatigue et la familiarité.

Comme le titre le suggère, c'est un récit très personnel et, aux côtés de l'analyse approfondie par Joseph de sa propre expérience d'acteur dans la production, il puise dans sa découverte et l'amour de Shakespeare et du théâtre en tant que fils de classe ouvrière de parents saints luciens, ayant grandi dans le nord-ouest de Londres. Traçant son parcours du théâtre jeunesse à l'école de théâtre et ses premiers rôles professionnels, il contraste les défis auxquels font face les acteurs noirs et issus de minorités ethniques dans les années 80 et 90 et comment la diversité s'améliore, bien que le chemin soit encore long. Il réfléchit aux difficultés rencontrées par les personnes issues de milieux défavorisés qui souhaitent percer dans le théâtre - l'un des nombreux sujets d'actualité abordés par le livre. Joseph examine également les obstacles qui dissuadent les gens des communautés noires et issues de minorités ethniques de fréquenter le théâtre et les divers degrés de succès dans la réalisation de cet objectif lors de la tournée mondiale de Julius Caesar.

Il explique de manière claire la réflexion et les débats derrière la décision de situer la production en Afrique de l'Est avec des acteurs noirs, explorant pourquoi Julius Caesar a été décrit par le metteur en scène et acteur sud-africain John Kani comme la "pièce africaine" de Shakespeare. Cela confirme à quel point ce déménagement était bien plus qu'un artifice politiquement correct, mais ancré dans une compréhension de l'histoire politique de l'Afrique, avec son histoire de combattants de la liberté séduits par le pouvoir, et comment la pièce a résonné avec Nelson Mandela et les membres du Congrès national africain. Pour les acteurs, les créatifs et les universitaires, Joseph fournit une analyse perspicace scène par scène de la production et des personnages, se concentrant inévitablement sur les relations de Brutus, notamment avec Cassius, sa femme Portia et son serviteur Lucius, joués respectivement par Cyril Nri, Adjoa Andoh et Simon Manyonda.

Pour les créateurs de théâtre, le livre offre des aperçus fascinants sur les défis d'une longue série et d'une tournée, où la fatigue et les tensions ont conduit Joseph à décider que la production était "irréparablement endommagée" et, à un moment donné, à quitter avant de réaliser qu'il vaudrait mieux rester jusqu'au bout. Il révèle comment la dynamique de la production changeait selon l'espace, non seulement entre la salle de répétition et la scène, mais lors du tournage pour une version télévisée de la BBC dans un ancien supermarché à Colindale et les différents dispositifs tout au long de la tournée, y compris l'impact sur les acteurs de passer d'une plate-forme à trois côtés à un arc de scène. Bien que la production à Stratford ait été en continu, l'ajout d'un entracte dans d'autres théâtres pour des raisons de vente au bar révèle comment les besoins commerciaux peuvent représenter un défi supplémentaire pour le rythme de ce qui se passe sur scène.

Le livre révèle également des détails intéressants sur le processus de répétition de Doran ainsi que des aspects pratiques tels que l'impact des sous-titres sur le casting et leur expérience des avant-premières et des soirées presse. Joseph partage également sa conviction de l'importance du "débriefing" pour les acteurs afin de les aider à se débarrasser des personnalités de leurs personnages à la fin d'une représentation pour le bien de leur santé mentale et de leurs relations. À travers son récit éclairant et ses réflexions, Joseph démontre une passion durable pour les pièces de Shakespeare et une conviction qu'elles ont encore le pouvoir de changer les perceptions et d'éclairer la vie et la politique d'aujourd'hui.

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