CRITIQUE : East, King's Head Theatre ✭✭✭✭

Est

King's Head Theatre

Quatre étoiles

Réservez maintenant Cela fait 43 ans que Steven Berkoff a détoné sur scène avec sa pièce East. La compagnie de production Atticist l'a maintenant ressuscitée au King's Head Theatre, là où elle avait connu sa première à Londres, apportant une fraîcheur et une vitalité qui montrent pourquoi elle a créé un tel choc à l'époque.

Élégie pour l'East End de Londres, la pièce est un kaléidoscope des vies d'une famille et d'amis, se concentrant sur deux gars, Mike et Les. La période change de manière nébuleuse - cela pourrait être les années punk 1970, les années 1960 vibrantes, les années 1950 après le Blitz ou, en la regardant maintenant, même 2018. À travers une série de vignettes et de monologues, elle nous emmène à travers la vie des Londoniens de la classe ouvrière, de travailler dans une boutique de vêtements bon marché à manger des coquillages sur le front de mer de Southend en passant par flirter dans une salle de danse, tout cela transmis par le décor polyvalent de chaises et de planches de bois d'Anna Lewis.

La pièce est imprégnée de machisme ostentatoire et de violence masculine, principalement dans la brutalité du langage mais aussi dans le combat balétique qui ouvre la pièce. La poésie de l'écriture de Berkoff brille dans cette production, mélangeant l'argot cockney et les jurons avec des vers et des images de style shakespearien, y compris de nombreuses citations directes.

James Craze dans le rôle de Mike - le propre rôle de Berkoff dans la production originale - et Jack Condon dans le rôle de Les sont impressionnants, particulièrement dans leur maîtrise du style de Berkoff et leurs monologues magistraux. Ils sont totalement convaincants en tant que gamins cockney à l'affût, passant de petits boulots à la drague de filles jusqu'aux bagarres de rue, aux côtés de Boadicea Ricketts dans le rôle de Sylv, la petite amie séduisante de Mike. Russell Barnett dans le rôle du père de Mike, Fred, semble tout droit sorti d'un pub sur Commercial Street, plein de nostalgie sentimentale pour son quartier mais violemment antisémite et misogyne. Debra Penny est tout aussi incisive dans le rôle de sa femme Doris, endurant son mariage avec un mari rustre tout en rêvant désespérément d'une vie meilleure.

La musique fait autant partie de l'histoire, avec la directrice musicale et pianiste Carol Arnopp accompagnant la troupe au vieux piano avec des standards de pub de l'East End comme Roll Out the Barrel, Any Old Iron et I've Got a Lovely Bunch of Coconuts. Cela ajoute à l'aspect élégiaque d'un monde en train de disparaître, teinté de sentimentalisme, notamment dans une rendition poignante et ralentie du Underneath the Arches de Flanagan & Allen, nous rappelant que la chanson signature des comédiens parle de sans-abri dans les rues de Londres.

Au-delà des références d'époque, East peut encore choquer et surprendre. Étroitement dirigée par Jessica Lazar avec le directeur de mouvement Yvan Karlsson, c'est un voyage électrisant à travers la vie de l'East End, aussi excitant qu'une montagne russe sur la Jetée de Southend.

Jusqu'au 3 février 2018

Photos : Marc Brenner

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