RESEÑA: El Hombre que Sonríe, Trafalgar Studios 1 ✭✭✭✭✭

El reparto de The Grinning Man en Trafalgar Studios. Foto: Helen Maybanks The Grinning Man.

Trafalgar Studios

19 de diciembre de 2017

5 estrellas

¿Quién iba a decir que Victor Hugo ofrecería un terreno tan fértil para una adaptación al teatro musical? La producción del Bristol Old Vic probablemente vivirá siempre a la sombra del éxito mundial, de barricadas y revolución, de Les Misérables, pero The Grinning Man es, por derecho propio, una obra maestra macabra, melodramática y gótica. Tom Morris, cocreador de otro éxito que conquistó el mundo, War Horse, ha creado una propuesta maravillosamente inventiva y de una belleza visual impresionante que trae el espíritu del Bristol Old Vic a Londres. El escenógrafo Jon Bausor toma el music hall y el carnaval y extiende su universo hasta el patio de butacas e incluso por los pasillos de acceso; el diseño de iluminación de Bob Casey es soberbio, y el diseño y la dirección de la manipulación de títeres, a cargo de Finn Caldwell y Toby Olié, es excepcional: asombroso y electrizante.

La compañía de The Grinning Man. Foto: Helen Maybanks

Y sobre el escenario se despliega una historia de supervivencia y búsqueda de identidad que conecta con nuestro tiempo. Grinpayne, nuestro héroe, sufrió una terrible mutilación cuando era niño: una sonrisa permanente, cortada en las mejillas. Lo rescata, junto a la joven ciega Dea, un hombre bondadoso que los cría como si fueran suyos, y ambos crecen hasta convertirse en las atracciones de un espectáculo de rarezas en un circo ambulante. La realeza irrumpe en sus vidas en la Feria de Trafalgar, y la trama se centra en la búsqueda de venganza de Grinpayne contra el hombre que lo desfiguró. Se convierte en una especie de figura sagrada; quienes contemplan su rostro sin vendas quedan embargados por el éxtasis. Hay ahogamientos en alta mar, la muerte sobrevuela el escenario, tortura y moralina... en fin, muy Hugo.

Julian Bleach como Barkilphedro en The Grinning Man. Foto: Helen Maybanks

Julian Bleach está en su salsa como el narrador/payaso/villano Barkilphedro: su voz prodigiosa se estira y llena el auditorio, su fisicidad es asombrosa; una interpretación tan amenazante como desternillante. Como Grinpayne, Louis Maskell está excelente, con una voz sólida y una vulnerabilidad preciosa en el personaje, y Sanne Den Besten resulta inquietante y frágil como la joven ciega Dea. La realeza —Julie Atherton como la severa reina Angelica, Sophia Mackay como la libidinosa Quake y Mark Anderson como el ingenuo Moir— es encantadora y estupenda. De hecho, no hay un solo eslabón débil en el reparto, con Sean Kingsley muy poderoso como el padre sustituto, Ursus. Pero lo que verdaderamente impresiona es la manipulación de títeres, en especial el sabueso Mojo, una creación magnífica que impone atención y respeto, y los bellos títeres de los protagonistas cuando son niños, incluida una secuencia preciosa en la que juegan con marionetas.

Louis Maskell como Grinpayne y Sanne den Besten como Dea en el musical The Grinning Man. Foto: Helen Maybanks La partitura —con libreto de Carl Grose y música de Tim Phillips y Marc Teitler— está al servicio de la narración, es inquietante y eficaz. No es probable que genere un single de éxito, pero eso importa poco, porque condensa la enorme novela de Hugo en un relato cohesionado. Hay momentos, sobre todo en la primera parte, en los que, al estar contándose más de un hilo a la vez, sobra un poco de narración donde sería mejor mostrar, y al espectáculo no le vendrían mal unos minutos menos. Pero esto es un fascinante bocado de lo macabro, con influencias de La ópera de tres centavos, Shockheaded Peter, el teatro de sombras y Kneehigh, que se funden con cariño en una noche de teatro perfecta, una producción que se ganó a pulso su ovación en pie. Con la irreverente La Bohème de The King’s Head en la Studio 2, Trafalgar Studios es el lugar donde hay que estar en las próximas semanas. ¡Id!