CRITIQUE : L'Homme qui Rit, Trafalgar Studios 1 ✭✭✭✭✭

La distribution de The Grinning Man aux Trafalgar Studios. Photo : Helen Maybanks The Grinning Man.

Trafalgar Studios

19 décembre 2017

5 étoiles

Qui aurait cru que Victor Hugo fournirait un terrain si fertile pour l’adaptation en théâtre musical ? La production du Bristol Old Vic sera probablement toujours dans l'ombre de l’imposant Les Misérables, mais The Grinning Man est un chef-d'œuvre macabre, mélodramatique et gothique à part entière. Tom Morris, co-créateur d’un autre succès mondial, Cheval de Guerre, a créé une production merveilleusement inventive et esthétiquement superbe qui retranscrit l’esprit du Bristol Old Vic à Londres. Le scénographe Jon Bausor s’inspire du music-hall et du carnaval, étendant son univers jusqu’à l’auditorium et même aux couloirs y menant, le design lumineux de Bob Casey est superbe, et la conception et direction de la marionnette par Finn Caldwell et Toby Olie est exceptionnelle, étonnante et captivante.

La troupe de The Grinning Man. Photo : Helen Maybanks

Et sur scène se déroule une histoire de survie et de quête d’identité qui résonne avec notre époque moderne. Grinpayne, notre héros, a eu le visage affreusement défiguré quand il était enfant, avec un sourire permanent découpé dans ses joues. Il est sauvé, en compagnie de la jeune fille aveugle Dina, par un homme bienveillant qui les élève comme ses propres enfants, et ils deviennent les attractions d'un spectacle forain. La royauté bouleverse leur existence à la Foire de Trafalgar, et l'intrigue se concentre sur la quête de vengeance de Grinpayne contre l’homme qui l’a mutilé. Il devient une sorte de figure sacrée ; ceux qui voient son visage sans bandage sont emplis de ravissement. Il y a des noyades en mer, la mort hante la scène, la torture et la moralisation – c’est du pur Hugo.

Julian Bleach dans le rôle de Barkilphedro dans The Grinning Man. Photo : Helen Maybanks

Julian Bleach est dans son élément en tant que narrateur/clown/méchant Barkilphedro, sa voix extraordinaire résonnant dans l'auditorium, son physique étonnant, une prestation à la fois menaçante et hilarante. Dans le rôle de Grinpayne, Lois Maskell est excellent, vocalement puissant et son personnage est magnifiquement vulnérable et Sanne Den Besten est poignante et fragile dans le rôle de la jeune fille aveugle Dea. Les membres de la royauté, Julie Atherton dans le rôle de la dure Reine Angelica, Sophia Mackay dans le rôle de la nymphomane Quake et Mark Anderson dans le rôle du naïf Moir sont tous captivants et merveilleux, en fait il n'y a pas de maillon faible dans la distribution, avec Sean Kingsley fortement impressionnant dans le rôle du père adoptif Ursus. Mais c’est la marionnette qui impressionne, en particulier le chien Mojo, une création superbe qui impose respect et attention, et de belles marionnettes des personnages principaux enfants, y compris une jolie séquence où ils jouent avec des marionnettes.

Louis Maskell dans le rôle de Grinpayne et Sanne den Besten dans le rôle de Dea dans la comédie musicale The Grinning Man. Photo : Helen Maybanks La partition, le livret de Carl Grose et la musique de Tim Phillips et Marc Teitler, est centrée sur le récit, fascinante et efficace. Il est peu probable qu'elle produise un hit single, mais cela importe peu car elle résume le vaste roman de Hugo en une narration cohérente. Il y a des moments, notamment dans la première moitié, où, avec plusieurs aspects racontés, il y a un peu trop de narration là où montrer serait plus pertinent, et le spectacle pourrait se passer de quelques minutes. Mais c’est une tranche fascinante du macabre, avec des influences de L’Opéra de Quat’sous, Peter Pan ou le garçon qui ne voulait pas grandir, des jeux d’ombres et Kneehigh qui fusionnent en une soirée de théâtre parfaite, une production qui mérite amplement son ovation debout. Avec le La Bohème irrévérencieux au Kings Head joué dans le Studio 2, les Trafalgar Studios sont le lieu où être dans les prochaines semaines ! Allez-y !