CRITIQUE : L'Homme qui Rit, Trafalgar Studios 1 ✭✭✭✭✭

La distribution de The Grinning Man aux Trafalgar Studios. Photo : Helen Maybanks The Grinning Man.

Trafalgar Studios

19 décembre 2017

5 étoiles

Qui savait que Victor Hugo offrirait un terrain si fertile pour une adaptation en comédie musicale ? La production du Bristol Old Vic restera probablement toujours dans l'ombre du mondialement connu Les Misérables, mais The Grinning Man est un chef-d'œuvre macabre, mélodramatique et gothique à part entière. Tom Morris, co-créateur d'un autre succès mondial, War Horse, a créé une production merveilleusement inventive et visuellement magnifique qui apporte l'esprit du Bristol Old Vic à Londres. Le décorateur Jon Bausor prend le music-hall et le carnaval et étend son univers jusque dans l'auditorium et même dans les couloirs qui y mènent, le design lumineux de Bob Casey est superbe, et la conception et direction des marionnettes par Finn Caldwell et Toby Olie est extraordinaire, stupéfiante et fascinante.

La troupe de The Grinning Man. Photo : Helen Maybanks

Et sur scène se déroule une histoire de survie et une quête d'identité qui résonne avec notre époque moderne. Grinpayne, notre héros, a eu le visage horriblement défiguré enfant, un sourire permanent gravé dans ses joues. Il est sauvé, avec la petite fille aveugle Dina, par un homme bienveillant qui les élève comme ses propres enfants, et ils deviennent les attractions d'un spectacle de curiosités carnavalesque. La royauté s'invite dans leur vie à la foire de Trafalgar, et l'intrigue se concentre sur la quête de vengeance de Grinpayne contre l'homme qui l'a mutilé. Il devient une sorte de figure sainte; ceux qui regardent son visage sans bandage sont remplis d'extase. Il y a des noyades en mer, la mort hante la scène, la torture et la moralisation - jusqu'ici rien que du Hugo.

Julian Bleach dans le rôle de Barkilphedro dans The Grinning Man. Photo : Helen Maybanks

Julian Bleach est dans son élément en tant que narrateur/clown/méchant Barkilphedro, sa voix magnifique envahissant et remplissant l'auditorium, sa physicalité étonnante, une performance tout à la fois menaçante et hilarante. Dans le rôle de Grinpayne, Lois Maskell est excellent, vocalement puissant et son personnage merveilleusement vulnérable, et Sanne Den Besten est émouvante et fragile en petite fille aveugle Dea. Les nobles, Julie Atherton en sévère reine Angelica, Sophia Mackay en Quake frénétique de sexe et Mark Anderson en naïf Moir sont tous captivants et merveilleux, en fait il n'y a pas de maillon faible dans la distribution, avec Sean Kingsley très puissant en père adoptif Ursus. Mais c'est la marionnette qui impressionne, en particulier le chien Mojo, une création superbe qui commande attention et respect, et de belles marionnettes des personnages principaux enfants, y compris une séquence magnifique dans laquelle ils jouent avec des marionnettes.

Louis Maskell dans le rôle de Grinpayne et Sanne den Besten dans celui de Dea dans la comédie musicale The Grinning Man. Photo : Helen Maybanks La partition, le livret de Carl Grose et la musique de Tim Phillips et Marc Teitler, est axée sur la narration, envoûtante et efficace. Il est peu probable qu'elle produise un tube, mais cela importe peu car elle condense l'énorme roman de Hugo en un récit cohérent. Il y a des moments, notamment dans la première moitié, où, avec plus d'un aspect raconté, il y a un peu trop de narration là où montrer serait plus pertinent, et le spectacle pourrait se passer de quelques minutes. Mais c'est une tranche envoûtante du macabre, avec des influences de L'Opéra de quat'sous, Shockheaded Peter, des jeux d'ombres et Kneehigh qui se fondent amoureusement en une parfaite soirée de théâtre, une production qui méritait pleinement sa standing ovation. Avec La Bohème irrévérencieuse du Kings Head jouant dans le Studio 2, les Trafalgar Studios sont le lieu où se rendre ces prochaines semaines ! Allez-y !