REZENSION: Der Grinsenmann, Trafalgar Studios 1 ✭✭✭✭✭

Die Besetzung von The Grinning Man in den Trafalgar Studios. Foto: Helen Maybanks

Trafalgar Studios

19. Dezember 2017

5 Sterne

Wer hätte gedacht, dass Victor Hugo so fruchtbaren Boden für eine Musical-Adaption bietet? Die Produktion des Bristol Old Vic wird wohl immer im Schatten des weltumspannenden, barrikadenstürmenden Les Misérables stehen – doch The Grinning Man ist für sich genommen ein makabres, melodramatisches, gotisches Meisterwerk. Tom Morris, Mitentwickler eines weiteren weltweiten Erfolgs, War Horse, hat eine wunderbar einfallsreiche, bildschöne Inszenierung geschaffen, die den Geist des Bristol Old Vic nach London bringt. Bühnenbildner Jon Bausor nimmt Music Hall und Jahrmarkt als Ausgangspunkt und lässt seine Welt bis in den Zuschauerraum hineinwachsen – sogar in die Korridore, die dorthin führen. Das Lichtdesign von Bob Casey ist hervorragend, und das Puppendesign sowie die Puppenregie von Finn Caldwell und Toby Olie sind herausragend: verblüffend und mitreissend.

Das Ensemble von The Grinning Man. Foto: Helen Maybanks

Auf der Bühne entfaltet sich eine Geschichte vom Überleben und der Suche nach Identität, die erstaunlich gut in unsere Gegenwart passt. Grinpayne, unser Held, wurde als Kind auf entsetzliche Weise entstellt – ein dauerhaftes Lächeln wurde ihm in die Wangen geschnitten. Er wird zusammen mit dem blinden Mädchen Dea von einem gütigen Mann gerettet, der beide wie seine eigenen grosszieht, und sie werden zu Attraktionen in einer Jahrmarkts-Truppe, einer Freakshow im Zirkus. In der Trafalgar Fair platzt der Adel in ihr Leben, und die Handlung konzentriert sich auf Grinpaynes Rachefeldzug gegen den Mann, der ihn verstümmelt hat. Er wird zu einer Art Heiligenfigur; wer sein unverbundenes Gesicht erblickt, gerät in Verzückung. Es gibt Ertrinken auf hoher See, der Tod spukt über die Bühne, Folter und Moralpredigten – so weit, so Hugo.

Julian Bleach als Barkilphedro in The Grinning Man. Foto: Helen Maybanks

Julian Bleach ist in seinem Element als Erzähler/Clown/Schurke Barkilphedro: Seine grossartige Stimme dehnt sich aus und füllt den Saal, seine Körperlichkeit ist erstaunlich – eine Darbietung, die gleichermassen bedrohlich wie urkomisch ist. Als Grinpayne ist Louis Maskell ausgezeichnet: stimmlich stark, seine Figur wunderschön verletzlich; und Sanne Den Besten ist als blinde Dea eindringlich und zerbrechlich. Die Royals – Julie Atherton als harte Königin Angelica, Sophia Mackay als sexbesessene Quake und Mark Anderson als naiver Moir – sind alle fesselnd und grossartig. Überhaupt gibt es kein schwaches Glied in der Besetzung, mit Sean Kingsley ausserordentlich kraftvoll als Ziehvater Ursus. Doch es ist das Puppenspiel, das am meisten beeindruckt – besonders der Hund Mojo, eine grossartige Kreation, die Aufmerksamkeit und Respekt gebietet, sowie die wunderschönen Puppen der Hauptfiguren als Kinder, einschliesslich einer bezaubernden Sequenz, in der sie selbst mit Puppen spielen.

Louis Maskell als Grinpayne und Sanne den Besten als Dea im Musical The Grinning Man. Foto: Helen Maybanks Partitur und Buch – von Carl Grose, mit Musik von Tim Phillips und Marc Teitler – sind erzählgetrieben, unheimlich und wirkungsvoll. Es wird kaum eine Hit-Single hervorbringen, aber das ist nebensächlich, denn es verdichtet Hugos riesigen Roman zu einer stimmigen Erzählung. Es gibt Momente, besonders in der ersten Hälfte, in denen – weil mehr als ein Handlungsstrang nacherzählt wird – etwas zu viel gesprochen und erklärt wird, wo mehr Zeigen besser wäre; ausserdem könnte die Show ein paar Minuten kürzer sein. Doch dies ist ein hypnotisierendes Stück Makabres, in dem Einflüsse von Die Dreigroschenoper, Shockheaded Peter, Schattenspielen und Kneehigh liebevoll zu einem perfekten Theaterabend zusammenfinden – eine Produktion, die ihre Standing Ovations voll und ganz verdient hat. Und mit der respektlos-schrägen La Bohème des King’s Head, die in Studio 2 läuft, sind die Trafalgar Studios in den nächsten Wochen der Ort, an dem man sein muss. Hingehen!