RESEÑA: Una vez vivimos aquí, Kings Head Theatre ✭✭✭✭

Érase una vez que vivimos aquí. Foto: Roy Tan Once We Lived There

King’s Head Theatre

24 de abril de 2014

4 estrellas

El jueves pasado rompí una regla de oro (nunca se debe entrar en la sala una vez que ha comenzado la función; es una falta de respeto hacia los artistas y el resto del público), gracias al normalmente eficiente London Overground, que estaba inusualmente averiado y en pleno modo “White Rabbit”. Menos mal, porque de lo contrario me habría perdido el estreno londinense del musical Once We Lived Here, de Dean Bryant y Matthew Frank, en el King’s Head Theatre.

Y habría sido una tragedia, porque estamos ante una pieza importante y bastante notable de teatro musical, digna de apoyo y que merece ser vista.

Si se hubiera escrito en el Reino Unido, es muy probable —me parece— que una institución como el National Theatre la hubiera recogido y mimado, alimentado y respaldado. Años de talleres y el aporte de una productora con recursos habrían garantizado una gestación cercana y colaborativa, seguida de una producción en toda regla con todos los añadidos pertinentes. Pero Australia no tiene un equivalente del National Theatre y el interés gubernamental por apoyar de verdad la dramaturgia propia es prácticamente inexistente.

Once We Live Here es, en todos los sentidos, una obra mejor que The Light Princess, y sin embargo esta última ha disfrutado de un periodo de incubación y de un baile de presentación en sociedad que la primera solo podría soñar —y que debería haber tenido—.

La escritura palpita con una franqueza y una sensibilidad plenamente australianas. Los personajes están dibujados con destreza y el relato que recorren al trote está lleno de giros y recodos, como cualquier arroyo rural. El calor también está siempre presente: en la temperatura en la que viven los personajes en la granja y en los ánimos que hierven a fuego lento, afilados o apagados por los estragos del pasado, los malentendidos, la vergüenza y el deber.

El planteamiento es lo bastante sencillo. Una granja en la Australia rural. Una hija escapó a la ciudad; un hijo se fue de “walkabout”. La hija mayor se quedó en la granja, viviendo la vida que cree que su padre fallecido habría querido para ella. Mamá se está muriendo de cáncer, así que los hijos regresan a la granja… y las tensiones sin resolver florecen y estallan de forma incómoda y dolorosa, pero con un realismo sorprendente. Añade la carta inesperada del regreso de un antiguo peón de la granja y enciende la mecha.

La escritura de Bryant es concisa, verdadera y está llena de dolor y esperanza. Juega bien con la línea temporal, de modo que nos encontramos con la familia en distintos momentos de su vida en la granja. Capa a capa se revelan las cosas que los separan, pero también las que los unen.

La música de Frank es, en su mayor parte, seductora; a veces magnífica, pero nunca aburrida. También está repleta de ese aire australiano, y sus mejores momentos son realmente especiales: Ordinary Day, Guitar Lesson, Only You, We Like It That Way, The Leaves In Summer. Cada una, una joya.

Bryant también dirigió esta producción. Sospecho que lo que este espectáculo necesita de verdad es un director sin ninguna conexión con la pieza. Como ocurre con tantos trabajos teatrales, el montaje es en realidad mayor que la suma de sus partes, y una mirada fresca ayudaría a desvelar algunos matices ocultos en los personajes y la historia.

Las mejores interpretaciones aquí son, sin duda, muy buenas.

Shaun Rennie está encantador como Burke, el peón nómada de la granja cuyo regreso a la antigua granja de los Macpherson tiene consecuencias para todos los miembros de la familia. Viril, rudo y silenciosamente contenido, Rennie es el epítome del hombre del bush despreocupado: a gusto con todos, dispuesto a arrimar el hombro en lo que haga falta y siempre atento a una oportunidad, ya sea con la esposa de un granjero o con una perspectiva de trabajo. Con una barba que delataba largos periodos de soledad y contemplación, su interpretación fue relajada y compleja, y Rennie cantó con una facilidad admirable.

Como Lecy, la hija que huyó de la granja en busca del glamour, la superficialidad y la emoción de la ciudad, Belinda Wollaston está deliciosa, afilada y vulnerable a la vez. Maneja bien la comedia ligeramente despistada, pero también resulta enormemente eficaz en las escenas intrincadas de enredo familiar. De hecho, es Wollaston quien con más facilidad convence al público de que los Macpherson son una familia: une a madre, hermano y hermana en una interpretación generosa, llena de brillo y de un detalle suave e impecable. También canta con ímpetu y calidez, y su escena final y reflexiva («When we were little, we had so much fun here») es genuinamente conmovedora e impactante.

Melle Stewart se entregó con entusiasmo al papel de la hermana mayor, Amy, una chica marimacho, mini-yo del granjero, siempre a la sombra de su padre ya fallecido. Estuvo en su mejor momento en las escenas con Rennie (Amy y Burke tienen un pasado y asuntos pendientes), directas, llenas de encanto y de una honestidad que duele. Sus rifirrafes con la Lecy de Wollaston también fueron precisos, una evocación perfecta de ese vínculo particular que pueden tener las hermanas: cero paciencia para tonterías, pero con cada palabra equilibrada en la balanza filial. Stewart tiene una gran voz y se fusionó bien con la partitura, regalando algunos de los mejores momentos musicales de la noche.

Lograr un acento australiano auténtico es difícil; aún más cuando el reparto a tu alrededor es enteramente australiano, pero Lestyn Arwel lo consiguió mejor de lo que muchos habrían logrado (aunque a menudo parecía más bien el hermano Macpherson llegado de Nueva Zelanda). Arwel tiene un encanto natural en escena que, curiosamente, parecía jugar en contra del personaje taciturno, malhumorado y completamente perdido del benjamín Macpherson, Shaun. Mientras que las hermanas estaban claramente definidas, Shaun resultaba más amorfo, un personaje más esquivo. Esto parecía más una elección de interpretación/dirección que algo propio de la escritura, y es una decisión extraña, porque, a medida que avanza la velada, Shaun resulta ser un personaje complejo, pero tan precisamente escrito como sus hermanas.

Claire, la matriarca Macpherson, es una de esas mujeres bronceadas, con los pies en la tierra e incansables sobre las que se construyó el interior australiano: imparable, seca, lista, sabia, de gran corazón e incorregible. El tipo de mujer que no permitiría que una molestia como un cáncer terminal se interpusiera en una jornada completa de trabajo y en cuidar de los demás. Simone Craddock sacó adelante el papel con solvencia, pero necesitaba subir un punto esa alegría adusta, práctica y sin tonterías, tan propia de esta mujer feroz y magnética. Claire tiene más altibajos de los que Craddock llegó a desenterrar aquí.

Alex Beetschen y la pequeña banda interpretaron la música con energía y estilo. En términos generales, el canto fue de un nivel muy alto y sacó a relucir los muchos placeres de la partitura.

El espacio es diminuto, y el diseño de Christopher Hone hizo un buen trabajo al evocar la sensación de los distintos lugares dentro y alrededor de la granja.

Da gusto ver y escuchar voces creativas australianas, dentro y fuera del escenario, en Londres. Este espectáculo merece una producción a gran escala, debidamente financiada y promocionada. Es una verdadera lástima que su breve temporada ya haya concluido.