REZENSION: HMS Pinafore, Opera Holland Park ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser bespricht Gilbert und Sullivans HMS Pinafore in der Opera Holland Park.

Besetzung und Chor von HMS Pinafore in der Opera Holland Park. Foto: Ali Wright HMS Pinafore

Opera Holland Park

11. August 2022

5 Sterne

Zum zweiten Jahr in Folge klingen die Sommerabende in der Opera Holland Park beschwingt aus – mit einer Koproduktion mit Charles Court Opera, die als bonne bouche ein köstliches Häppchen G&S serviert. Letztes Jahr waren es die Pirates, dieses Jahr Pinafore. Es ist so ziemlich dasselbe Team – und wieder mit einer ähnlich hervorragenden Mischung aus Respekt vor den traditionellen Stärken des Originals und der Bereitschaft, Schauplätze zu aktualisieren und neu zu erfinden. John Savournin treibt das Geschehen als Regisseur und als Captain Corcoran voran; David Eaton hält es im Graben zugleich pointiert und geschmeidig; und Richard Burkhard ist der Meister des Patter-Songs – diesmal tauscht er nur die Aufgeblasenheiten des Heeres gegen die der Marine.

John Savourin als Captain Corcoran, Richard Burkhard als Sir Joseph Porter KCB und Llio Evans als Josephine in HMS Pinafore in der Opera Holland Park. Foto: Ali Wright Trotz seines Rufs für bissige Satire hatte W.S. Gilbert nicht völlig freie Hand, das viktorianische England zu kritisieren. Ein Teil des Konzepts der von ihm kultivierten „Topsy-Turvy“-Welt bestand darin, das Publikum darüber im Unklaren zu lassen, wie ernst seine Kritik gemeint war. Es gibt stets neue Ebenen der Ambivalenz – sowohl in der Botschaft als auch in der Zeichnung und Überlagerung der Figuren. Und in HMS Pinafore, wo das englische Klassensystem und die brutalen Folgen der Zufälle der Geburt im Visier stehen, gibt es keine durch und durch guten oder bösen Figuren. Dick Deadeye etwa, der scheinbare Bösewicht, ist in Wahrheit der einzige, der konsequent unbequeme Wahrheiten ausspricht. Captain Corcoran mag zu Beginn ein Vorzeigekapitän sein, entpuppt sich bis zum Ende jedoch als etwas anderes – und ist unterwegs zudem ein konventioneller sozialer Aufsteiger. Am unerquicklichsten ist Sir Joseph Porter, First Lord of the Admiralty und „Master of the Queen’s Navy“: In mancher Hinsicht progressiv, in anderer jedoch ein zutiefst gönnerhafter Liberaler, der sich stets in Klassenprivilegien zurückzieht, sobald ihm die Arbeiterklasse Gegenwind gibt. Ganz am Ende bleibt unklar, ob „Patriotismus“ und andere zeitgenössische gesellschaftliche Werte gelobt oder verspottet werden – oder beides. Diese verschwommene Perspektive wird durch Sullivans abwechselnd kecke und bezaubernd süße Vertonungen noch verstärkt.

Besetzung und Chor von HMS Pinafore in der Opera Holland Park. Foto: Ali Wright

Die Schärfe von Gilberts Dramaturgie wurde jahrzehntelang durch die Muffigkeit vieler überlieferter D’Oyly-Carte-Traditionen verdeckt. Doch die Bereitschaft neuer Inszenierungen – wie dieser hier –, den Schauplatz in eine andere Epoche zu verlegen, hat den radikalen Geist des Originals wieder freigelegt. Hier befinden wir uns in den 1940er-Jahren: Marineuniformen, Damenmode und Frisuren erinnern durchweg an die Zeit des Zweiten Weltkriegs. Savournin widersteht jedoch (zu Recht) der Versuchung, noch weiter zu gehen und aktuelle satirische Anspielungen einzubauen. Sir Joseph Porters Bericht über seinen Aufstieg vom Bürogehilfen zur Admiralität zieht ganz mühelos Parallelen zu unserer eigenen Politik („I always voted at my party’s call, and never thought of thinking for myself at all.“). Wenn so viele Regisseur*innen am Text herumschrauben, weil es ihnen grundlegend an Vertrauen fehlt, ist es umso erfrischender, jemanden zu erleben, der sich weiterhin darauf verlässt, dass das Original liefert.

Peter Kirk als Ralph Rackstraw und Chor von HMS Pinafore. Foto: Ali Wright

Diese Produktion ist besser, als man es von ihren Mitteln erwarten würde – im wahrsten Sinne des Wortes. Es gibt nur zwölf Chormitglieder, die sowohl die Crew als auch all die Schwestern, Cousinen („who he reckons on by dozens“) und Tanten abdecken müssen. Auch das Orchester ist eher klein besetzt. Doch das tut der Qualität des Gebotenen keinen Abbruch. Schauspiel und Gesang im Chor sind durchweg ausgezeichnet, und David Hulston hat das Geschehen mit großer Sachkenntnis so choreografiert, dass eine ständige, geschäftige Bewegung entsteht – mit dem deutlichen Eindruck, es stünden mehr Menschen auf der Bühne, als tatsächlich da sind. Savournin sorgte dafür, dass die Besetzung den Umlauf um das Orchester gut nutzt; und auch wenn die Andeutungen des Lebens an Bord spärlich waren, wirkten die Kostüme detailreich und überzeugend. Die Tempi sind eher flott – und das ist keineswegs zum Nachteil –, doch verhindert das nicht, dass aus dem Gesamtklang einige köstliche Soli hervortreten, besonders aus der Klarinette.

Lucy Schaufer (Mrs Cripps) und John Savournin (Captain Corcoran) in HMS Pinafore. Foto: Ali Wright

Unter den Solist*innen sind nicht alle Stimmen die schönsten, aber in ihren Rollen sind sie dennoch wirkungsvoll. Savournin liefert eine Charakterisierung des Schiffskapitäns, die sein gewohnt exaktes komisches Timing und seine natürliche Bühnenautorität zeigt. Zudem gestaltet er „Fair Moon…“, die schwierige, kontemplative Nummer, die den zweiten Akt eröffnet, mit großer Sorgfalt. Burkhard findet mehr als genug Humor und präzise Diktion, um dem Publikum die Satire auf Sir Joseph klar zu vermitteln. Es ist eine Rolle, die umso komischer wird, je ernster man sie spielt. Außerdem bringt er einen Hauch Homoerotik in seine Bewunderung für die Matrosen, der sich noch weiter hätte ausloten lassen, ohne das Gleichgewicht der Inszenierung zu stören. Nicholas Crawley war als aufdringlicher, widerwärtiger Dick Deadeye eine starke Präsenz – kaum wiederzuerkennen im Vergleich zu anderen Rollen, die er an der Opera Holland Park gesungen hat. Schließlich fand Peter Kirk für die führende Tenorpartie des Ralph Rackstraw – des einfachen Matrosen, der die Tochter des Kapitäns liebt – die richtige Mischung aus rechtschaffenem Zorn und romantischer Sehnsucht.

Als eben diese Tochter, Josephine, betonte Llio Evans die ernstere Seite der Rolle und lotete den Konflikt zwischen Romantik und Vernunft aus, dem sie gegenübersteht – zugleich verstand sie es, Sir Josephs scheinheiligen Egalitarismus zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Sophie Dicks leistete als Cousin Hebe erstklassige Arbeit; und Lucy Schaufer, frisch aus Little Women, beherrschte als Little Buttercup in ihren allzu wenigen Auftritten die Bühne.

Das ist eine Produktion, die Erfolg verdient und in kommenden Jahren wiederaufgenommen werden sollte. Sie trifft die richtige Balance zwischen Text und Zeit und bringt das Ganze mit hoher technischer Fertigkeit und unverhohlener Begeisterung auf die Bühne. Doch am Ende, als die Sonne hinter der Reling im Holland Park unterging, genügte es, sich in den sprudelnden Fluss heiterer Könnerschaft fallen zu lassen – und „Never mind the why and wherefore…“

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