CRITIQUE : HMS Pinafore, Opéra Holland Park ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique HMS Pinafore de Gilbert et Sullivan à l'Opera Holland Park.

Distribution et chœur de HMS Pinafore à l'Opera Holland Park. Photo : Ali Wright HMS Pinafore

Opera Holland Park

11 août 2022

5 Étoiles

Pour la deuxième année consécutive, les soirées d'été à Opera Holland Park se terminent joyeusement avec une production conjointe avec Charles Court Opera offrant une bonne bouche de G&S. L'année dernière, c'était Pirates, et cette année, Pinafore. C'est à peu près la même équipe, avec une excellente combinaison de respect pour les forces traditionnelles de l'original, et d'une volonté de mettre à jour et de réinventer les décors. John Savournin mène la barque en tant que metteur en scène et Captain Corcoran ; David Eaton garde les choses à la fois incisives et fluides dans la fosse, et Richard Burkhard est maître de la chanson à effets comiques, échangeant cette fois des pomposités de l'armée à la marine.

John Savournin dans le rôle de Captain Corcoran, Richard Burkhard dans celui de Sir Joseph Porter KCB et Llio Evans dans celui de Josephine dans HMS Pinafore à Opera Holland Park. Photo : Ali Wright Malgré sa réputation de satire féroce, W.S. Gilbert n'avait pas carte blanche pour critiquer l'Angleterre victorienne. L'un des objectifs du monde de « Topsy-Turvy » qu'il cultivait était de laisser son public deviner à quel point ses critiques étaient sérieuses. Il y a toujours de nouveaux niveaux d'ambiguïté à introduire tant dans les messages que dans la superposition des personnages. Et dans HMS Pinafore, où la cible est le système de classes anglais et les cruelles conséquences des accidents de naissance, il n'y a ni héros, ni méchants absolus. En effet, Dick Deadeye, le méchant apparent, est en fait le seul à dire constamment des vérités inconfortables. Captain Corcoran peut être un capitaine exemplaire au début mais se révèle autre chose à la fin, tout en étant un escaladeur social conventionnel en cours de route. Plus grotesque encore, Sir Joseph Porter, Maître de la Marine de la Reine, peut être progressiste à certains égards, mais est un libéral extrêmement condescendant à d'autres, se repliant toujours dans le privilège de classe dès qu'il rencontre de la résistance de la part de la classe ouvrière. À la toute fin, nous ne savons pas si le « patriotisme » et d'autres valeurs sociales contemporaines sont l'objet de louanges ou de railleries, ou les deux, une perspective floue renforcée par les arrangements tantôt gaillards tantôt charmants de Sullivan.

Distribution et chœur de HMS Pinafore à l'Opera Holland Park. Photo : Ali Wright

L'audace de la dramaturgie de Gilbert a été dissimulée pendant des décennies par la poussière de nombreuses traditions survivantes de D'Oyly Carte. Mais la volonté de nouvelles productions, comme celle-ci, de transposer le cadre à une autre époque, a libéré l'esprit radical de l'original une fois de plus. Ici, nous nous trouvons dans les années 1940, avec des uniformes navals, une mode féminine et des coiffures rappelant toutes la Seconde Guerre mondiale. Mais Savournin a sagement résisté à la tentation d'aller plus loin et d'introduire des références satiriques contemporaines. Le récit de Sir Joseph Porter de son ascension de garçon de bureau à l'Amirauté établit ses propres parallèles sans effort avec notre politique (‘J'ai toujours voté pour l'appel de mon parti, et jamais pensé à penser pour moi-même.’) Alors que tant de metteurs en scène bricolent avec le texte en raison d'un manque fondamental de confiance, il est rafraîchissant de trouver quelqu'un qui s’appuie toujours sur l’original pour atteindre son but.

Peter Kirk dans le rôle de Ralph Rackstraw et le chœur de HMS Pinafore. Photo : Ali Wright

C'est une production qui frappe au-dessus de son poids – littéralement. Il n'y a que douze membres du chœur pour couvrir l'équipage et toutes les sœurs, cousines (‘qu'il compte par douzaines’) et tantes. L'orchestre est également de petite taille. Mais cela ne fait aucune différence pour la qualité de ce qui est délivré. Le jeu d'acteur et le chant parmi le chœur sont uniformément excellents, et David Hulston a habilement chorégraphié les mouvements en une cohue constante qui donne l'impression distincte qu'il y a plus de monde sur scène que vous ne le pensez. Savournin a assuré que la distribution fasse bon usage du passage autour de l'orchestre, et bien que les suggestions de vie à bord du navire soient rares, les costumes étaient détaillés et convaincants. Les tempi sont rapides, sans aucun inconvénient, mais cela n'empêche pas certains solos délicieux d'émerger des textures plus larges, notamment de la clarinette.

Lucy Schaufer (Mrs Cripps) et John Savournin (Captain Corcoran) dans HMS Pinafore. Photo : Ali Wright

Parmi les solistes, toutes les voix ne sont pas les plus belles, mais elles restent efficaces dans leurs rôles. Savournin propose une caractérisation du capitaine du navire qui démontre son habituel timing comique expert et son autorité naturelle sur scène. Il accentue également ‘Fair Moon…’, le difficile numéro méditatif qui ouvre l'Acte 2, avec un réel soin. Burkhard trouve plus que suffisamment d'humour et de diction précise pour transmettre la satire de Sir Joseph au public. C’est un rôle d’autant plus drôle que plus il est joué au sérieux. Il introduit également une touche d'homoérotisme dans son admiration des marins qui aurait pu être explorée davantage sans déséquilibrer les choses. Nicholas Crawley a été une présence forte en tant que le terrible, en pleine figure, Dick Deadeye, tout à fait méconnaissable des autres rôles qu'il a joués pour Opera Holland Park. Finalement, Peter Kirk a trouvé le bon mélange de colère juste et de désir romantique pour le rôle de ténor principal de Ralph Rackstraw, le simple matelot amoureux de la fille du capitaine.

En tant que cette dernière, Josephine, Llio Evans, a mis en avant l'aspect plus sérieux du rôle, explorant le conflit entre la romance et la raison qu'elle affronte, mais a été prompte à tourner à son avantage l'égalitarisme fallacieux de Sir Joseph. Sophie Dicks a fait un excellent travail en tant que Cousin Hebe ; et Lucy Schaufer, fraîchement sortie de Little Women, a dominé la scène en tant que Little Buttercup, dans ses trop peu nombreux numéros.

C'est une production qui mérite de réussir et d'être reprise les années futures. Elle trouve le bon équilibre entre le texte et son époque et le transmet avec une grande compétence technique et un enthousiasme éhonté. Mais à la fin, alors que le soleil se couchait sur le pont de Holland Park, il suffisait de se détendre dans le flux effervescent d'une compétence enthousiaste, et ‘Never mind the why and wherefore…’

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