CRITIQUE : HMS Pinafore, Opéra Holland Park ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique HMS Pinafore de Gilbert et Sullivan à Opera Holland Park.

Distribution et chœur de HMS Pinafore à Opera Holland Park. Photo : Ali Wright HMS Pinafore

Opera Holland Park

11 août 2022

5 étoiles

Pour la deuxième année consécutive, les soirées d'été à Opera Holland Park se terminent joyeusement avec une production conjointe avec le Charles Court Opera offrant un bonne bouche de G&S. L'année dernière, c'était Pirates, et cette année, Pinafore. C'est à peu près la même équipe, et avec une excellente combinaison de respect pour les forces traditionnelles de l'original, ainsi qu'une volonté de moderniser et réinventer les décors. John Savournin mène la mise en scène et joue le rôle du capitaine Corcoran ; David Eaton assure précision et fluidité dans la fosse, et Richard Burkhard est maître des chansons rapides, cette fois-ci échangeant simplement les pomposités de l'armée à la marine.

John Savourin en Capitaine Corcoran, Richard Burkhard en Sir Joseph Porter KCB et Llio Evans en Josephine dans HMS Pinafore à Opera Holland Park. Photo : Ali Wright Malgré sa réputation de satire féroce, W.S. Gilbert n'avait pas carte blanche pour critiquer l'Angleterre victorienne. Une partie de l'intérêt du monde de 'Topsy-Turvy' qu'il cultivait était de faire deviner au public la profondeur de ses critiques. Il y a toujours de nouveaux niveaux d'ambiguïté à introduire tant dans le message que dans la complexité des personnages. Et dans HMS Pinafore, où la cible est le système de classes anglais et les cruelles conséquences des hasards de la naissance, il n'y a ni héros ni méchants absolus. En effet, Dick Deadeye, le méchant apparent, est en réalité le seul à dire constamment des vérités désagréables. Le Capitaine Corcoran peut être un modèle de capitaine au début mais se révèlera être autre chose à la fin, ainsi qu'un ambitieux social conventionnel en cours de route. Le plus outrageant, Sir Joseph Porter, Maître de la Marine de la Reine, peut être progressif sous certains aspects mais est un libéral extrêmement condescendant dans d'autres, se réfugiant toujours dans les privilèges de classe dès qu'il rencontre des résistances de la classe ouvrière. À la toute fin, nous ne savons pas clairement si le 'patriotisme' et d'autres valeurs sociales contemporaines sont des objets de louange ou de ridicule, ou les deux, une perspective floue qui est renforcée par les compositions tantôt joyeuses tantôt délicieusement douces de Sullivan.

Distribution et chœur de HMS Pinafore à Opera Holland Park. Photo : Ali Wright

L'acidité de la dramaturgie de Gilbert a pendant des décennies été masquée par le caractère suranné de nombreuses traditions D'Oyly Carte qui ont survécu. Mais la volonté de nouvelles productions, comme celle-ci, de transposer le décor à une autre époque a une fois de plus libéré l'esprit radical de l'original. Ici, nous nous trouvons dans les années 1940, avec des uniformes navals, la mode féminine et les coiffures rappelant la Seconde Guerre mondiale. Mais à juste titre, Savournin a résisté à la tentation d'aller plus loin et d'introduire des références satiriques contemporaines. Le récit de Sir Joseph Porter de son ascension de garçon de bureau à l'Amirauté trace des parallèles évidents avec notre propre politique ('J'ai toujours voté à l'appel de mon parti, et je n'ai jamais pensé à penser par moi-même.') Quand tant de metteurs en scène triturent le texte par un manque fondamental de confiance, il est tellement rafraîchissant d'en trouver un qui compte encore sur l'original pour faire le travail.

Peter Kirk en Ralph Rackstraw et le chœur de HMS Pinafore. Photo : Ali Wright

C'est une production qui frappe au-dessus de son poids, littéralement. Il n'y a que douze membres du chœur pour couvrir l'équipage et toutes les sœurs, cousines ('qu'il compte par dizaines') et tantes. L'orchestre est également réduit. Mais cela ne change rien à la qualité de ce qui est délivré. Le jeu d'acteur et le chant parmi le chœur sont uniformément excellents, et David Hulston a magistralement chorégraphié le tout en une agitation constante, donnant l'impression distincte qu'il y a plus de monde sur scène que l'on ne le pense. Savournin a veillé à ce que la distribution utilise bien la passerelle autour de l'orchestre et, bien que les suggestions de la vie à bord du navire soient peu nombreuses, les costumes sont détaillés et convaincants. Les tempi sont rapides, ce qui n'est pas un inconvénient, mais cela n'empêche pas certains solos délicieux d'émerger des textures plus larges, notamment du clarinette.

Lucy Schaufer (Mrs Cripps) et John Savournin (Capitaine Corcoran) dans HMS Pinafore. Photo : Ali Wright

Parmi les solistes, toutes les voix ne sont pas les plus belles, mais elles sont néanmoins efficaces dans leurs rôles. Savournin offre une interprétation du Capitaine du navire qui démontre son habituel sens du timing comique et sa présence scénique naturelle. Il accorde également un vrai soin à 'Fair Moon...', le difficile numéro méditatif qui ouvre l'Acte 2. Burkhard trouve assez d'humour et de diction précise pour faire passer la satire de Sir Joseph au public. C'est un rôle d'autant plus drôle qu'il est joué sérieusement. Il introduit également un soupçon d'homoérotisme dans son admiration des marins qui aurait pu être exploré davantage sans déséquilibrer l'ensemble. Nicholas Crawley a imposé une forte présence en tant que Dick Deadeye odieux, dans votre face, méconnaissable des autres rôles qu'il a joués pour Opera Holland Park. Enfin, Peter Kirk a trouvé le bon mélange de colère juste et de désir romantique pour le rôle principal de ténor de Ralph Rackstraw, le simple matelot qui aime la fille du capitaine.

En tant que fille du capitaine, Josephine, Llio Evans a mis en avant l'aspect le plus sérieux du rôle, explorant le conflit entre l'amour et la raison qu'elle affronte, mais a su rapidement tirer parti de l'égalitarisme spécieux de Sir Joseph à son propre avantage. Sophie Dicks a fait un travail admirable en tant que Cousin Hebe ; et Lucy Schaufer, fraîchement sortie de Little Women, a dominé la scène en tant que Little Buttercup, dans ses trop rares numéros.

C'est une production qui mérite de réussir et d'être reprise dans les années à venir. Elle trouve le bon équilibre entre le texte et l'époque et le met en avant avec une grande compétence technique et un enthousiasme sans bornes. Mais à la fin, alors que le soleil se couchait derrière le mât d'Holland Park, il suffisait de se laisser emporter par le flux pétillant de compétence joyeuse, et 'Ne vous souciez pas du pourquoi et du comment...'

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