리뷰: 나이, 국립극장 ✭✭✭✭

폴 T 데이비스가 런던 내셔널 시어터에서 공연 중인 팀 프라이스의 신작 연극 Nye를 리뷰합니다.

마이클 쉰. 사진: 요한 페르손 Nye. 내셔널 시어터.

2023년 3월 6일

별 4개

내셔널 시어터 웹사이트 한 남자가 자신이 세운 병원에서 죽어가고, 그의 삶은 모르핀에 취한 열병 같은 꿈으로 펼쳐진다. 그 남자는 우리 모두의 삶을 구한 인물, 우리 모두의 삶과 죽음에 영향을 미친 보기 드문 정치인이다. 바로 NHS(영국 국민보건서비스)의 창시자, 어뉴린 ‘나이’ 베번이다. 팀 프라이스의 신작은 완벽하진 않지만, 세상에, 얼마나 뜨겁고 열정적인지—설렘과 기쁨, 절망과 분노로 불타오르며 주제에 딱 들어맞는 선동가 같은 스타일을 지녔다. 이 작품은 나이의 성격 핵심, 즉 대담함을 정확히 건드리고, 열병의 꿈이라는 접근은 자연주의를 희생하지 않으면서도 그의 이야기를 생생하게 살린다. 스티븐 호겟과 제스 윌리엄스의 뛰어난 안무가 더해져 이야기에 생명을 불어넣는데, 설령 더 정공법의 연극으로 올렸더라도 역경을 이겨낸 믿기 힘든 성공담임은 분명했을 것이다. 예컨대 웨일스 탄광 마을의 예배당 문화(채플)의 요소가 ‘Get Happy’에 맞춘 멋진 노래·춤 장면으로 응축된다. (여기엔 The Singing Detective의 기운이 스친다.)

사진: 요한 페르손

훌륭한 앙상블이 이끌어가며, 그 중심에는 마이클 쉰의 강렬한 연기가 있다. 거대한 올리비에 무대와 객석을 꽉 채울 만큼 크고 대담하지만, 말더듬을 이겨내려 애쓰던 아이가 동네 공공도서관에서 독서의 흥분을 발견하고, 마침내 다가오는 죽음 앞에서 두려워하는 남자가 되기까지의 여정을 섬세하게 전한다. 오만하고 말썽꾼으로 낙인찍히기도 한 나이를, 쉰은 환경과 사람들, 배경에 단단히 연결해 보인다. 그리고 지역의 ‘메디컬 에이드 소사이어티(상호부조 의료조합)’를 영감으로 삼아, 고향 트레데가의 성공적인 의료 시스템을 바탕으로 나라 전체를 “트레데가화(Tredegarize)”하겠다는 목표를 세운다. 나는 이 작품이 열정적이고 감동적이며 유익하다고 느꼈다. 연극은 그의 아내 제니 리에게도 목소리를 준다. 문화부 장관으로 사랑받았던 그녀의 충성심은 샤론 스몰이 아름답게 그려낸다. 2막에서 그녀의 비중이 줄어드는 건 참으로 안타깝지만, 그녀가 스스로 말했듯 “이 마을 최고의 사회주의자”의 조연인 셈이다. 단짝 아치(로저 에번스의 훌륭한 연기)와의 우정도 멋지게 포착되는데, 충성심이야말로 나이의 인물됨의 중심에 있다. 열병의 꿈 장치는 폐진폐증(검은 폐, 광부들에게 특히 나타나는 질환)으로 고통스럽게 죽어가는 아버지와의 관계를 더욱 강화한다. 여기서 아버지는 광부 차림으로 등장하고, 나이는 그를 끌어안는다. 아버지가 그를 지하의 탄층으로 이끌고, 그 탄층이 빛나며 나이를 어둠에서 이끌어낸다는 은유는 다소 과하게 반복되며, 2막 초반 장면들은 길게 늘어진다. 훨씬 흥미로운 건 윈스턴 처칠(토니 자야와르데)의 전쟁 영웅 이미지를 나이가 통렬히 깨뜨리는 대목으로, 나이는 “히틀러 다음으로 영국에서 두 번째로 미움받는 남자”가 된다. 또한 NHS 창설에 반대표를 던진 처칠의 21번의 표결은 정치에서 쪼잔함이 결코 새 일이 아님을 상기시킨다. 애틀리는 탱크처럼 움직이는 멋진 책상을 부여받아, 말 그대로 나이를 원하는 위치로 ‘기동’시켜 놓는다. 다만 스테퍼니 제이컵의 대머리 분장은 닥터 후의 다브로스를 떠올리게 하기도 했다.

사진: 요한 페르손

루퍼스 노리스의 연출은 장난기 있고 속도감 있으며, 폴리 콘스터블의 놀라운 조명과 완벽하게 맞물려 올리비에 공연 공간을 친밀하게 만든다. 어떤 이들은 이 연극이 이미 동의하는 관객에게만 말한다고, 우리 모두 같은 합창단이라고 말할 것이다. 대본이 때로는 다소 교조적이고, 설명해야 할 배경(서술)이 많다는 점은 사실이다. NHS의 탄생 자체도 조금 급하게 느껴지며, 의사들과의 논쟁이 영상 투사로 처리돼 영화 몽타주처럼 지나간다. 하지만 작품은 대담하고 용감하다—그 인물 자신처럼. 그리고 올리비에 극장을 눈물 한 방울 머금고 나선 사람이 나만은 아니었다.

웨일스 밀레니엄 센터와의 공동 제작인 만큼, 그곳에서는 분명 관객의 열기가 극장을 들썩이게 할 것이다(5월 18일~6월 1일). 또한 4월 23일부터는 NT Live로 100번째 생중계 상영이 예정돼 있다.