CRITIQUE : Nye, Théâtre National ✭✭✭✭

Paul T Davies critique la nouvelle pièce de Tim Price, Nye, actuellement au National Theatre, Londres.

Michael Sheen. Photo : Johan Persson Nye. National Theatre.

6 mars 2023

4 étoiles

Site Web du National Theatre Un homme est en train de mourir dans un hôpital qu'il a construit, sa vie se déroulant dans un rêve fiévreux induit par la morphine. Cet homme a sauvé nos vies, un politicien rare qui influence nos vies et nos morts, car il s'agit d'Aneurin ‘Nye’ Bevan, créateur du NHS. La nouvelle pièce de Tim Price n'est pas parfaite, mais, ma parole, elle est pleine de passion, d'excitation, de joie, de désespoir et de fureur, avec un style flamboyant qui convient parfaitement à son sujet. Elle capte un trait clé de la personnalité de Nye, son audace, et l'approche du rêve fiévreux fonctionne très bien, sans sacrifier le naturalisme de son histoire, mais en permettant une chorégraphie superbe, par Steven Hoggett et Jes Williams, pour animer son histoire, qui, même si elle avait été jouée comme une pièce plus traditionnelle, est une incroyable histoire de succès contre toute attente. Elle permet, par exemple, que l'élément de la chapelle dans la vie des villes galloises soit distillé dans un merveilleux numéro de chant et de danse sur Get Happy. (Évoque The Singing Detective ici.)

Photo : Johan Persson

La pièce est interprétée par un excellent ensemble, et au centre de celle-ci se trouve une performance puissante de Michael Sheen, assez grande et audacieuse pour remplir la scène et l'auditorium Olivier, mais avec suffisamment de nuances pour transmettre le parcours d'un enfant luttant pour surmonter son trouble de la parole, celui qui découvre l'excitation de la lecture dans sa bibliothèque locale gratuite, jusqu'à un homme effrayé par sa mort imminente. Arrogant et qualifié d'agitateur, Sheen relie Nye à son environnement, à son peuple et à ses origines, et avec la collective Medical Aid Society comme source d'inspiration, il vise à "Tredegariser" la nation, à s'appuyer sur le succès des soins médicaux de sa ville natale. J'ai trouvé cela passionnant, émouvant et informatif. La pièce donne également la parole à sa femme Jennie Lee, une ministre de la Culture bien-aimée, dont la loyauté est magnifiquement interprétée par Sharon Small. C'est un véritable crève-cœur que nous voyions moins d'elle dans le deuxième acte, mais, comme elle l'a dit elle-même, elle est un personnage secondaire du plus grand socialiste de la ville. Son amitié avec son compagnon beat Archie, (excellent Roger Evans), est merveilleusement capturée, la loyauté étant au cœur de la personnalité de Nye, et l'aspect du rêve fiévreux enrichit sa relation avec son père, qui meurt dans l'agonie de la pneumoconiose, (la silicose, une maladie caractéristique des mineurs), et ici est vêtu comme un mineur tandis que Nye le tient. La métaphore de son père le menant à une veine souterraine qui brille et guide Nye hors de l'obscurité est exagérée, et les premières scènes de l'Acte Deux sont trop longues. Bien plus intéressant est sa démystification de l'image de héros de guerre de Winston Churchill, (Tony Jayawarde), faisant de Nye le "deuxième homme le plus détesté de Grande-Bretagne, après Hitler", et les 21 votes de Churchill contre la création du NHS soulignent que la mesquinerie n'est pas nouvelle en politique. Atlee est équipé d'un merveilleux bureau qui se déplace comme un tank, manœuvrant littéralement Nye en place, bien que la coiffe chauve de Stephanie Jacob m'ait fait penser à Davros de Doctor Who.

Photo : Johan Persson

La production de Rufus Norris est ludique et dynamique, en parfaite synergie avec l'incroyable éclairage de Paulie Constable, le décor rendant intime l'espace de représentation Olivier. Certains diront que la pièce prêche aux convertis, que nous sommes tous dans le même chœur, et il est vrai que le texte est parfois un peu didactique, un grand nombre d'expositions doit être raconté. Et la création même du NHS paraît un peu précipitée, ses disputes avec les médecins se déroulant en projection, un peu comme un montage cinématographique. Mais c'est audacieux et courageux, à l'image du personnage lui-même, et je n'étais pas le seul à quitter l'Olivier avec une larme à l'œil.

Une coproduction avec le Wales Millenium Centre, je soupçonne qu'elle soulèvera le toit là-bas, (du 18 mai au 1er juin), et sera la 100e diffusion NT Live à partir du 23 avril.