REZENSION: Nye, National Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies rezensiert Tim Prices neues Stück „Nye“, jetzt am National Theatre in London zu sehen.

Michael Sheen. Foto: Johan Persson Nye. National Theatre.

6. März 2023

4 Sterne

Website des National Theatre Ein Mann liegt im Sterben – in einem Krankenhaus, das er selbst aufgebaut hat –, sein Leben entfaltet sich als morphiumgetriebener Fiebertraum. Dieser Mann hat unser aller Leben gerettet: ein seltener Politiker, der tatsächlich über Leben und Tod von uns allen mitbestimmt hat. Denn es ist Aneurin „Nye“ Bevan, der Begründer des NHS. Tim Prices neues Stück ist nicht perfekt, aber – meine Güte – es ist leidenschaftlich, glühend vor Aufregung, Freude, Verzweiflung und Wut, mit einem kämpferischen Stil, der seinem Stoff exakt entspricht. Es greift ein zentrales Merkmal von Nyes Persönlichkeit auf: seine Kühnheit. Der Fiebertraum-Ansatz funktioniert ausgesprochen gut – er opfert die Natürlichkeit der Erzählung nicht, ermöglicht aber eine grandiose Choreografie von Steven Hoggett und Jes Williams, die die Geschichte in Bewegung setzt. Und selbst wenn man sie als geradlinigeres Stück gespielt hätte, bliebe sie eine erstaunliche Erfolgsstory gegen alle Widerstände. So kann etwa das Kapellen- und Gemeindeleben in den walisischen Bergarbeiterstädten zu einer wunderbaren Song-and-Dance-Nummer zu „Get Happy“ verdichtet werden. (Mit einem Hauch von The Singing Detective.)

Foto: Johan Persson

Getragen wird das Ganze von einem großartigen Ensemble – im Zentrum steht Michael Sheen mit einer kraftvollen Leistung: groß und mutig genug, um die riesige Olivier-Bühne und den Zuschauerraum zu füllen, zugleich mit genügend Nuancen, um den Weg eines Kindes zu zeigen, das seinen Sprachfehler zu überwinden versucht – eines, das in seiner kostenlosen Stadtteilbibliothek die Begeisterung fürs Lesen entdeckt – bis hin zu einem Mann, der sich vor dem nahenden Tod fürchtet. Arrogant und als Unruhestifter abgestempelt, verankert Sheen Nye in seiner Umgebung, bei „seinen“ Leuten und in seiner Herkunft. Mit der kollektiven Medical Aid Society als Inspiration  will er die Nation „tredegarisieren“ – also auf der erfolgreichen Gesundheitsversorgung seiner Heimatstadt aufbauen. Ich fand das leidenschaftlich, bewegend und informativ. Das Stück gibt auch seiner Frau Jennie Lee eine Stimme – der geschätzten Kulturministerin –, deren Loyalität Sharon Small wunderbar zeichnet. Es ist wirklich schade, dass wir im zweiten Akt weniger von ihr sehen, aber wie sie selbst sagt: Sie ist eine Nebenfigur an der Seite des größten Sozialisten vor Ort. Seine Freundschaft mit dem Kumpel Archie (hervorragend: Roger Evans) wird sehr schön eingefangen; Loyalität steht im Kern von Nyes Charakter. Und der Fiebertraum-Aspekt vertieft seine Beziehung zu seinem Vater, der qualvoll an Pneumokoniose (Staublunge, eine typische Bergarbeiterkrankheit) stirbt – hier als Bergmann gekleidet, während Nye ihn hält. Die Metapher, dass der Vater ihn zu einem unterirdischen Flöz führt, das leuchtet und Nye aus der Dunkelheit herausführt, wird etwas zu oft bemüht, und die Eröffnungsszenen von Akt Zwei sind zu lang geraten. Weitaus spannender ist, wie Nye das Kriegshelden-Image von Winston Churchill (Tony Jayawarde) ansticht: Nye wird zum „zweitmeistgehassten Mann in Großbritannien, nach Hitler“, und Churchills 21 Gegenstimmen gegen die Gründung des NHS unterstreichen, dass Kleingeistigkeit in der Politik nichts Neues ist. Attlee bekommt einen fantastischen Schreibtisch, der sich wie ein Panzer bewegt und Nye buchstäblich in Position manövriert – wobei mich Stephanie Jacobs Glatze allerdings unweigerlich an Davros aus Doctor Who denken ließ.

Foto: Johan Persson

Rufus Norris’ Inszenierung ist verspielt und flott, und sie harmoniert perfekt mit Paulie Constables unglaublichem Lichtdesign; das Bühnenbild macht den riesigen Olivier-Spielraum erstaunlich intim. Manche würden sagen, das Stück predige den bereits Bekehrten – wir sängen alle im selben Chor. Und ja: Der Text ist stellenweise ein wenig didaktisch, es muss viel erklärt werden. Auch die Entstehung des NHS wirkt etwas gehetzt; seine Auseinandersetzungen mit den Ärzten erscheinen als Projektion, fast wie eine Film-Montage. Aber das Ganze ist kühn und mutig – ganz wie der Mann selbst –, und ich war nicht der Einzige, der das Olivier mit Tränen in den Augen verließ.

Als Koproduktion mit dem Wales Millennium Centre wird es dort, so vermute ich, das Haus zum Beben bringen (18. Mai–1. Juni) – und ab dem 23. April ist es die 100. NT-Live-Übertragung.