리뷰: 쿠네네와 더 킹, 앰배서더스 극장, 런던 ✭✭✭

줄리언 이브스가 로열 셰익스피어 컴퍼니가 현재 앰배서더스 극장에서 선보이고 있는 존 카니의 연극 쿠네네와 왕을 리뷰한다.

쿠네네와 왕 속 존 카니와 앤터니 셔. 사진: 엘리 커츠

앰배서더스 극장

2020년 1월 29일

별 3개

티켓 예매

배우가 쓴 연극은 종종 놀라울 만큼 매력적일 수 있다.  해럴드 핀터나 윌리엄 셰익스피어처럼, 배우이면서도 극작에 유난히 재능을 보인 이들도 있었다.  반면 성과가 들쭉날쭉한 경우도 있는데, 남아프리카공화국의 원로 존 카니가 그중 한 사람이다.  오래전 그는 반(反)아파르트헤이트 작품 ‘시즈웨 반지 이즈 데드(Sizwe Banzi Is Dead)’로 큰 성공을 거뒀다.  이제 그는 또 한 편의 작품으로 무대에 돌아와, 고국이 겪어온 고난과 시련을 성찰한다.  이 작품은 흥미롭고, 문장도 제법 잘 다듬어져 있으며, 본인과 또 다른 배우가 맡을 비중 있는 역할이 있다. 여기서는 같은 남아공 출신의 앤터니 셔가 그 자리를 채운다.  무엇보다 이 두 훌륭한 배우가 좋은 연기를 펼치는 모습을 볼 수 있다는 점만으로도 관람할 가치는 충분하다.

존 카니와 앤터니 셔. 사진: 엘리 커츠

다만 극적 구조는 카니의 강점으로 보이지 않는다.  남아공 출신 연출가 재니스 허니먼은 텍스트를 존중하며 전반을 매우 자연주의적으로 블로킹한다. 동료 남아공인 비리 르 루의 사실적인 무대 역시 같은 방향을 따른다.  그런데 이 96분짜리(인터벌 없이 진행되지만 장면 전환을 위한 두 차례의 중단은 있는) 드라마의 첫 장면(혹은 1막?)은 관객에게 한 가지 기대를 심어준다. 셔가 연기하는 인물, 유명한 남아공 배우 잭 모리스가 리어 왕 역을 준비 중이며, 몇 달 뒤 이를 무대에서 맡아야 한다는 데드라인이 있다는 것이다.  문제는 그가 4기 암 환자라는 점이다. 그리고 제목의 인물 룽가 쿠네네(카니)가 ‘말기’ 간호사로 그의 집에 상주하며, 병의 경과가 마무리를 향해 가는 끝자락에서 그가 병원으로 옮겨지기 전까지 가능한 한 곁을 지킨다.  적어도 모리스의 차기 리어 왕 제작이 장밋빛일 리는 없다!  (흥미로운 반전으로, 셔는 이 작품을 올리고 있는 RSC의 현재 레퍼토리에서도 리어 왕을 실제로 연기하고 있다.)

존 카니와 앤터니 셔. 사진: 엘리 커츠

하지만 이를 연극적 ‘프레이밍 장치’로 끝까지 붙들고 갈 거라 기대했다면, 아쉽게도 실망할 것이다.  카니의 대본에는 다른 주제들이 여기저기서 불쑥 들어와, 말 그대로 모든 의미에서 연극을 옆으로 밀어낸다.  또한 쿠네네는 자신이 돌보는 대상과 직업적으로 관계를 맺는 데 어려움을 겪는 듯하다. 그 대상이—보고 듣는 대로—자주 끔찍하게 행동하기 때문이다.  남아공에서 백인과 흑인이 서로 어울려 살지 못하는 현실의 은유로서, 이 설정은 더할 나위 없이 노골적이다.  다만 그 덕분에 가장 날카로운 문장들이 나오기도 한다. “백인들은 만델라에게 투표했다. 흑인들의 분노로부터 자신들을 지켜줄 거라 생각했기 때문이다”라는 대사는 아마도 작품에서 가장 강렬한 진술일 텐데, 대단히 인상적으로 기억에 남는다.  그러나 그 외의 장면들은 이런 순간들의 그림자 속에 머무른다.

존 카니와 앤터니 셔. 사진: 엘리 커츠

현재 리틀턴에서 공연 중인 ‘세 자매’처럼, 요즘엔 거의 관례가 된 아프리카계 가수가 여기서도 몇 차례 등장한다. 안나 무데카가 현지 언어로 노래하는데—아마 코사어(Xhosa)인 듯하지만—번역이 제공되지 않아 무엇을 노래하는지, 나아가 그가 왜 등장해야 하는지조차 알기 어렵다.  그 밖의 크리에이티브 팀도 어떤 형태로든 남아공 출신으로 구성돼 있으며, 매니 마님이 담당한 무난한 조명, 조너선 러딕의 음향, 네오 무양가가 작곡한 음악이 더해진다.  연극으로서 이 작품은 안전한 선택을 한다. 모든 것이 능숙하게 처리되었지만, 대사 역할에 두 명의 탁월한 원로 배우를 캐스팅했다는 점을 제외하면 특별히 두드러지는 것은 없다.

런던 앰배서더스 극장에서 3월 28일까지.