CRITIQUE : Kunene et le Roi, Ambassadors Theatre, Londres ✭✭✭

Julian Eaves critique la pièce de John Kani, Kunene and the King, actuellement présentée par la Royal Shakespeare Company au Ambassadors Theatre.

John Kani et Antony Sher dans Kunene and the King. Photo : Ellie Kurtz Kunene and the King

Ambassadors Theatre

29 janvier 2020

3 Étoiles

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Les pièces écrites par des acteurs peuvent être des objets fascinants. Certains acteurs, comme Harold Pinter ou William Shakespeare, s'en sont plutôt bien sortis. D'autres ont connu des succès plus sporadiques, et parmi eux, le vétéran sud-africain John Kani. Il y a de nombreuses années, il a connu un succès fulgurant avec son œuvre anti-apartheid, 'Sizwe Banzi Is Dead'. Aujourd'hui, il revient sur scène avec un autre travail méditant sur les problèmes et tribulations de sa patrie. C'est un travail intéressant, contenant quelques répliques bien tournées, et un rôle important pour lui-même et un autre acteur - ici rempli par son compatriote, Antony Sher - et cela vaut la peine d’être vu pour l'occasion de voir ces deux grands acteurs faire un bon travail.

John Kani et Antony Sher. Photo : Ellie Kurtz

Cependant, la structure dramatique ne semble pas être ici l'une des grandes forces de Kani. La réalisatrice sud-africaine Janice Honeyman respecte le texte et le met en scène de manière très naturaliste ; leur compatriote, Birrie Le Roux, réalise des décors réalistes qui font de même. Pourtant, le scénario crée une attente dès la première scène (ou acte ?) de ce drame de 96 minutes joué sans entracte, bien qu'avec deux interruptions pour changement de scène, que le personnage de Sher, l'acteur sud-africain célèbre Jack Morris, apprend le rôle du roi Lear, et a un délai de quelques mois pour le jouer. La complication est qu'il a un cancer de stade 4, et Kani, Lunga Kunene du titre, arrive comme son infirmier 'terminal' pour l'accompagner autant que possible avant qu'il doive être emmené à l'hôpital pour la conclusion de la maladie. Au minimum, l'avenir ne s'annonce pas particulièrement radieux pour la prochaine production de Lear par Morris ! (Dans un tournant intéressant, Sher joue également Lear dans le répertoire actuel de la RSC, qui présente également cette pièce.)

John Kani et Antony Sher. Photo : Ellie Kurtz

Si vous pensez que cela sera utilisé comme un dispositif de cadrage théâtral, vous serez déçu. De nombreux autres thèmes s'immiscent dans le scénario de Kani et évincent la pièce - dans tous les sens. De plus, Kunene semble avoir - eh bien - des difficultés professionnelles à se lier à sa charge, qui - il faut le voir et l'entendre - se comporte souvent de manière épouvantable. En tant que métaphore pour l'incapacité des Blancs et des Noirs en Afrique du Sud à s'entendre, c'est aussi évident que possible. Mais cela génère certains des langages les plus durs : « Les Blancs ont voté pour Mandela, parce qu'ils pensaient qu'il les protégerait de la colère des Noirs », est probablement la déclaration la plus forte du texte, et elle est merveilleusement mémorable. Mais le reste de la pièce vit dans l'ombre de moments comme celui-là.

John Kani et Antony Sher. Photo : Ellie Kurtz

Comme avec 'Three Sisters' actuellement au Lyttleton, la chanteuse africaine désormais de rigueur fait quelques apparitions également, Anna Mudeka chantant dans une langue locale - celle-ci, je suppose, est le xhosa, mais sans traductions fournies, je ne pourrais vous dire ce dont elle chante, ni même ce qui la pousse à se manifester. Le reste de l'équipe créative est également d'Afrique du Sud, d'une manière ou d'une autre, avec un éclairage conventionnel de Mannie Manim et un son de Jonathan Ruddick, et une musique composée par Neo Muyanga. En tant que pièce de théâtre, elle joue la sécurité, tout est bien fait mais rien n'est remarquable, au-delà de la distribution de deux vétérans superlatifs dans les rôles parlants.

Jusqu'au 28 mars au Ambassadors Theatre, Londres.