CRITIQUE : Kunene et le Roi, Ambassadors Theatre, Londres ✭✭✭

Julian Eaves passe en revue la pièce de John Kani, Kunene and the King, actuellement présentée par la Royal Shakespeare Company au Ambassadors Theatre.

John Kani et Antony Sher dans Kunene and the King. Photo : Ellie Kurtz Kunene and the King

Ambassadors Theatre

29 janvier 2020

3 Étoiles

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Les pièces écrites par des acteurs peuvent être des choses fascinantes. Certains acteurs, comme Harold Pinter ou William Shakespeare, s'en sortaient plutôt bien. D'autres ont connu des succès plus sporadiques, et c'est le cas du vétéran sud-africain, John Kani. Il y a de nombreuses années, il a connu un énorme succès avec sa pièce anti-apartheid, 'Sizwe Banzi Is Dead'. Maintenant, il revient sur scène avec une autre œuvre méditant sur les troubles et tribulations de sa patrie. C'est un travail intéressant, avec quelques répliques bien tournées, et une part importante pour lui-même et un autre acteur - un rôle ici joué par son compatriote, Antony Sher - et cela vaut la peine d'y aller pour avoir l'occasion de voir ces deux excellents acteurs faire du bon travail.

John Kani et Antony Sher. Photo : Ellie Kurtz

Cependant, la structure dramatique ne semble pas ici être l'un des grands atouts de Kani. La réalisatrice sud-africaine Janice Honeyman respecte le texte et le met en scène de manière très naturaliste ; leur compatriote Birrie Le Roux crée des décors réalistes qui font de même. Pourtant, le script crée une attente dans la première scène (ou le premier acte?) de ce drame de 96 minutes joué sans entracte, bien qu'avec deux interruptions pour changement de scène, que le personnage de Sher, célèbre acteur sud-africain Jack Morris, apprend le rôle du roi Lear et a une échéance dans quelques mois pour le jouer. La complication est qu'il a un cancer de stade 4, et Kani, Lunga Kunene du titre, arrive comme son infirmier 'terminal' vivant sur place pour le soutenir autant qu'il le peut avant qu'il ne doive être transporté à l'hôpital pour la fin de la progression de la maladie. Au minimum, l'avenir ne présage pas particulièrement bien pour la future production de Lear par Morris! (Dans un rebondissement intéressant, Sher joue également Lear dans le répertoire actuel du RSC, qui présente aussi cette pièce.)

John Kani et Antony Sher. Photo : Ellie Kurtz

Si vous pensez que cela va être maintenu comme dispositif de cadrage théâtral, vous êtes parti pour une déception. De nombreux autres thèmes s'immiscent dans le script de Kani et bousculent la pièce - dans tous les sens. De plus, Kunene semble avoir - eh bien - des difficultés professionnelles à se rapporter à sa charge, qui - il faut le voir et l'entendre - se comporte souvent de manière épouvantable. Comme métaphore de l'incapacité des blancs et des noirs en Afrique du Sud à cohabiter, c'est aussi évident que possible. Mais cela génère certains des langages les plus durs : 'Les blancs ont voté pour Mandela, car ils pensaient qu'il les protégerait de la colère des noirs', c'est probablement la déclaration la plus forte faite dans le texte, et elle est merveilleusement mémorable. Mais le reste de la pièce vit dans l'ombre de moments comme celui-là.

John Kani et Antony Sher. Photo : Ellie Kurtz

Comme dans 'Three Sisters' actuellement au Lyttleton, la chanteuse africaine désormais de rigueur fait aussi quelques apparitions, Anna Mudeka chantant dans une langue locale - celle-ci, je suppose, est le xhosa, mais sans traductions fournies, je ne pourrais pas vous dire de quoi elle chante, ni d'ailleurs ce qui la pousse à se manifester. Le reste de l'équipe créative est également originaire d'Afrique du Sud, d'une manière ou d'une autre, avec l'éclairage conventionnel de Mannie Manim et le son de Jonathan Ruddick, et la musique composée par Neo Muyanga. Comme pièce de théâtre, elle joue la sécurité, tout est bien fait mais il n'y a rien de remarquable à part le casting de deux vétérans superlatifs dans les rôles parlants.

Jusqu'au 28 mars au Ambassadors Theatre, Londres.