RECENSIONE: Padri e Figli, Donmar Warehouse ✭✭✭

Joshua James & Seth Numrich. Foto: Johan Persson Padri e figli Donmar Warehouse 25 luglio 2014 3 stelle

C’è un momento nel primo atto dell’adattamento teatrale di Brian Friel del romanzo di Turgenev, Padri e figli, attualmente in scena al Donmar Warehouse, in cui l’irascibile e deliziosamente svitata Principessa Olga racconta di come suo padre “addomesticava” i cavalli colpendoli in testa con un piede di porco. Susan Engel, in forma smagliante nei panni di Olga, grazie alla sua recitazione fa sì che il pubblico rida e che il vero orrore del racconto venga offuscato.

E, in poche parole, questo racchiude ciò che non funziona nell’adattamento di Friel.

Alla fine dello spettacolo ci si sente come se si fosse stati colpiti con un piede di porco: tanto sono faticosi (e banali) alcuni approcci ai temi centrali. Sì, lungo la strada ci sono umorismo e intrigo, ma i punti fondamentali del celebre romanzo di Turgenev sembrano perdersi in mezzo a tutto questo. Anche le modifiche di Friel alla trama non aiutano, sotto questo aspetto.

In sostanza, il romanzo è un’opera sullo “stato della Russia”, ma osserva con attenzione le questioni di classe, i cambiamenti in atto allora in Russia (metà XIX secolo), lo scontro tra tradizione, influenze occidentali e spirito rivoluzionario, e la forza dell’amore. È uno studio dettagliato di due uomini, entrambi convinti di sostenere il nichilismo e provenienti però da ambienti diversi: Arkadij da una famiglia liberal-democratica e Bazarov da una tradizionale famiglia ortodossa e religiosa.

Nel romanzo, entrambi dichiarano di essere contrari all’amore in virtù della loro adesione al nichilismo, una dottrina che (in sostanza) non crede in nulla. Bazarov crede nel nichilismo in modo assoluto e pensa che diventerà un uomo grande e importante grazie alle sue idee e a ciò che farà (mai specificato). Arkadij, invece, vi crede più per via del magnetismo ardente e della passione del suo caro amico per la causa.

Arrivano a casa di Arkadij e lo zio di Arkadij prova un’intensa antipatia per Bazarov a causa dei suoi atteggiamenti e della sua sfrontatezza. Nel tentativo di far capire a Bazarov lo zio, Arkadij gli racconta come lo zio abbia perso il grande amore della sua vita e l’effetto che ciò ha avuto su di lui. Bazarov lo deride, dicendo che è stato uno sciocco a lasciare che l’amore gli distruggesse la vita.

Ma poi Bazarov si ritrova a innamorarsi in modo incontrollabile di una ricca giovane vedova, Anna. Non può farci nulla. Le dichiara il suo amore e lei lo respinge.

Un po’ desolato e distratto, lui e Arkadij viaggiano per far visita alla famiglia di Bazarov, ma Bazarov si comporta in modo difficile con loro, a causa del rifiuto di Anna. Tornano alla casa della famiglia di Arkadij e, inevitabilmente, scoppia un altro scontro tra Bazarov e lo zio di Arkadij, Pavel. Ma questo scontro è innescato da un bacio tra Bazarov e Fenichka, la domestica diventata amante e poi madre del fratellastro di Arkadij.

Bazarov la bacia per un capriccio, cercando di rassicurarsi che l’amore non esiste. Pavel adora Fenichka e sfida l’arrivista a duello. Ma Pavel manca il bersaglio e Bazarov ferisce Pavel.

Bazarov lascia la casa di Arkadij e torna al villaggio dei suoi genitori. Arkadij si innamora della sorella di Anna, Katya, e decide di sposarla. Ancora distratto dai sentimenti per Anna, Bazarov commette un errore durante un’autopsia su una vittima di tifo e contrae la malattia fatale. Prima di morire chiede ad Anna di fargli visita e lei lo fa. Le chiede di baciarlo e lei lo fa. Poi lui muore.

Arkadij sposa Katya ed eredita la tenuta del padre. Pavel si ritira in Germania per vivere una vita tranquilla e dignitosa; alla fine è lui ad aver vinto. Il suo amore lo ha sostenuto per tutta la vita, anche se l’ha perduto. La passione di Bazarov per Anna, qualcosa che credeva non potesse esistere, lo distrugge. Arkadij abbandona il nichilismo e abbraccia l’amore.

Ma questo è il romanzo.

La versione di Friel prende molte strade diverse. In particolare, Bazarov muore da eroe, prendendo il tifo a causa del lavoro incessante con gli infetti nel villaggio. Anna corre da Bazarov ma non parla mai con lui, perché è ormai troppo vicino alla morte. Pensa di aver commesso un errore che avrebbe arricchito la sua vita e salvato la sua. Pavel viene solo sfiorato nel duello, ma per caso, perché Bazarov fa partire un colpo in modo accidentale. Anna respinge Bazarov dopo la sua visita ai genitori con Arkadij e la sua stranezza con loro non ha una vera motivazione. Il bacio con Fenichka arriva subito dopo il rifiuto di Anna a Bazarov. Arkadij non sembra particolarmente interessato a Katya, ma la sposa comunque.

Nessuno di questi cambiamenti migliora qualcosa; la maggior parte rende i personaggi più difficili da comprendere e allontana ulteriormente il testo dal capolavoro di Turgenev, avvicinandolo invece a una tragedia di seconda categoria. Un finto Čechov di quart’ordine.

È la recitazione a salvare la situazione. Be’, quasi, comunque.

Seth Numrich è eccellente nei panni del Bazarov sfrontato, spaccone e impulsivo. Ha un vero carisma scenico e dà energia a ogni scena in cui appare. Il suo lavoro migliore arriva nelle scene con il Pavel “manichino da sartoria” impeccabilmente calibrato di Tim McMullen e in quelle con l’Anna deliziosa, vivace e pungente di Elaine Cassidy.

È facile capire perché Arkadij lo idolatri e perché la deliziosa cameriera Dunyasha (un bellissimo guizzo comico di Siobhán McSweeney) voglia baciargli i piedi. Gestisce un ruolo difficile, reso ancora più complicato da questo adattamento, meglio di quanto davvero dovrebbe. Nonostante l’aggressività di Bazarov e le sue convinzioni sbagliate su se stesso, Numrich gli conferisce stile, così che, quando arriva, la sua morte risulta molto commovente.

Karl Johnson è molto bravo come padre di Bazarov, il medico di campagna che non capisce suo figlio ma lo adora comunque. Anthony Calf è un po’ troppo spesso sopra le righe, ma tratteggia un ritratto chiaro del padre di Arkadij: un uomo preso tra il fratello e l’amante, e ciò che teme possa pensare suo figlio.

Ma il cuore dello spettacolo grava in gran parte sulle spalle di Arkadij – e Joshua James qui semplicemente non è all’altezza. È un’interpretazione davvero strana, priva di coesione. A tratti è difficile capire se sia innamorato di Bazarov o di Katya e, in realtà, non c’è alcun senso di progressione, cambiamento o sviluppo nel suo contributo volubile, petulante ed erratico.

Caoilfhionn Dunne è piuttosto disastrosa nei panni di Fenichka, la domestica che ha dato ad Arkadij il suo fratellastro. Quasi inudibile per tutta la durata, interpreta il ruolo in modo piatto come una piadina ed è quasi impossibile capire perché qualcuno si interessi a lei, come amante o come amica. “Sconfortante” non è una descrizione abbastanza precisa.

Ma c’è un ottimo lavoro da parte dell’affidabilissimo David Fielder e Phoebe Sparrow è una Katya piuttosto graziosa.

La regia è di Lyndsey Turner. La scenografia di Rob Howell, all’inizio, sembra molto impressionante: listelli di legno, pedane e arredi rustici. Ma man mano che lo spettacolo procede diventa chiaro che la scenografia è soltanto “furba”; non fa nulla per illuminare gli spazi in cui l’azione dovrebbe svolgersi e, anzi, riesce a far sembrare le diverse aree molto simili, così che le differenze nette, così chiare nel romanzo, finiscono per passare inosservate.

C’è un lavoro elegante nei cambi scena, e luci (James Farncombe) e costumi sono validi. Alex Baranowski offre anche alcune musiche efficaci.

Ma, in definitiva, è deludente.

C’era una volta una soap televisiva chiamata Sons and Daughters e questa produzione di Padri e figli è sembrata più simile ad alcuni episodi in costume di quella serie che a un adattamento meditato di Turgenev.