RESEÑA: Padres e Hijos, Donmar Warehouse ✭✭✭

Joshua James & Seth Numrich. Foto: Johan Persson Padres e hijos Donmar Warehouse 25 de julio de 2014 3 estrellas

Hay un momento en el primer acto de la adaptación teatral de Brian Friel de la novela de Turguénev, Padres e hijos, que ahora se presenta en el Donmar Warehouse, cuando la irascible y divinamente excéntrica Princesa Olga cuenta una historia sobre cómo su padre "domar" caballos golpeándolos en la cabeza con una palanca. Susan Engel, en deliciosa forma como Olga, se asegura de que el público se ría con su interpretación, ocultando el verdadero horror del cuento.

Y, en resumen, eso encapsula lo que está mal con la adaptación de Friel.

Al final de la actuación, uno se siente como si hubiera sido golpeado con una palanca, tan laboriosos (y trillados) son algunos de los tratamientos de los temas centrales. Sí, hay humor e intriga en el camino, pero los puntos de la famosa novela de Turguénev parecen perderse entre eso. Los cambios de Friel en la trama tampoco ayudan en ese sentido.

Esencialmente, la novela es una obra sobre el "estado de Rusia", pero examina cuidadosamente cuestiones de clase, los cambios que entonces se están produciendo en Rusia (a mediados del siglo XIX), el choque entre la tradición, influencias occidentales y el espíritu revolucionario, y el poder del amor. Es un estudio detallado de dos hombres, ambos de los cuales dicen que defienden el nihilismo y ambos provienen de diferentes antecedentes: Arkady de un hogar demócrata liberal y Bazarov de una familia religiosa ortodoxa tradicional.

En la novela, ambos hombres dicen que están en contra del amor debido a su adhesión al nihilismo, una doctrina que no cree en nada (esencialmente). Bazarov cree en el nihilismo absolutamente y piensa que será un gran hombre importante debido a sus creencias y lo que hará (nunca especificado). Arkady es un creyente más debido al magnetismo ardiente y la pasión de su amigo cercano por la causa.

Llegan a la casa de Arkady y el tío de Arkady siente una intensa aversión por Bazarov debido a sus actitudes y descaro. En un intento de hacer que Bazarov entienda a su tío, Arkady le cuenta cómo su tío perdió el gran amor de su vida y el efecto que tuvo en él. Bazarov ridiculiza al tío, diciendo que era un tonto por dejar que el amor destruyera su vida.

Pero entonces Bazarov se encuentra enamorándose incontrolablemente de una rica joven viuda, Anna. No puede evitarlo. Declara su amor y ella lo rechaza.

Algo desolado y distraído, él y Arkady viajan para visitar a la familia de Bazarov pero Bazarov es difícil con ellos, debido al rechazo de Anna hacia él. Regresan a la casa familiar de Arkady y, inevitablemente, hay otra pelea entre Bazarov y el tío de Arkady, Pavel. Pero esta pelea es provocada por un beso entre Bazarov y Fenichka, la doncella convertida en amante y madre del medio hermano de Arkady.

Bazarov la besa por un capricho casual, buscando asegurarse de que el amor no existe. Pavel adora a Fenichka y desafía al inconformista a un duelo. Pero Pavel falla y Bazarov hiere a Pavel.

Bazarov deja la casa de Arkady y regresa al pueblo de sus padres. Arkady se ha enamorado de la hermana de Anna, Katya, y decide casarse con ella. Todavía distraído por sus sentimientos hacia Anna, Bazarov comete un error mientras realiza una autopsia a una víctima de tifus y contrae la enfermedad fatal. Antes de morir, pide que Anna lo visite y ella lo hace. Él le pide que lo bese y ella lo hace. Luego, muere.

Arkady se casa con Katya y hereda la propiedad de su padre. Pavel se retira a Alemania para vivir una vida tranquila y noble; ha ganado al final. Su amor lo ha sostenido a través de la vida, aunque se ha perdido. La pasión de Bazarov por Anna, algo que creía que no existía, lo destruye. Arkady abandona el nihilismo y abraza el amor.

Pero eso es la novela.

La versión de Friel toma muchos caminos diferentes. Notablemente, Bazarov muere heroicamente, al contraer tifus debido a su incansable trabajo con las personas infectadas en el pueblo. Anna corre hacia Bazarov pero nunca habla con él ya que está demasiado cerca de la muerte. Ella piensa que ha cometido un error que habría enriquecido su vida y salvado la de él. Pavel es herido en el duelo, pero accidentalmente porque Bazarov dispara mal el arma. Bazarov es rechazado por Anna después de su visita a sus padres con Arkady y su extraña actitud con ellos no tiene una verdadera base. El beso con Fenichka viene directamente después del rechazo de Anna hacia Bazarov. Arkady no parece tan interesado en Katya, pero sí se casa con ella.

Ninguno de estos cambios mejora nada; la mayoría de ellos hacen que los personajes sean más difíciles de entender y alejan la obra del magistral trabajo de Turguénev y más cerca de una tragedia de bajo nivel. Pseudo Chekov de cuarta categoría.

Es la actuación la que salva las cosas. Bueno, en su mayoría de todos modos.

Seth Numrich es excelente como el descarado, engreído e impetuoso Bazarov. Tiene verdadero carisma en el escenario y energiza cada escena en la que participa. Su mejor trabajo se da en las escenas con el Pavel de Tim McMullen impecablemente interpretado como "maniquí de sastre", y en las escenas con la encantadora, pícara y bastante animada Anna de Elaine Cassidy.

Es fácil ver por qué Arkady lo idolatra y por qué la encantadora criada Dunyasha (un encantador giro cómico de Siobhán McSweeney) quiere besar sus pies. Maneja un papel difícil, hecho más difícil por la adaptación aquí, mejor de lo que realmente debería. A pesar de la beligerancia de Bazarov y sus creencias erróneas, Numrich le da estilo, para que, cuando llegue, su muerte sea muy conmovedora.

Karl Johnson es muy bueno como el padre de Bazarov, el médico rural que no comprende a su hijo pero lo adora de todos modos. Anthony Calf es un poco demasiado ruidoso a menudo, pero pinta un retrato claro del padre de Arkady, un hombre atrapado entre su hermano y su amante y lo que preocupa que su hijo piense.

Pero la mayor parte del corazón de la obra recae sobre los hombros de Arkady - y Joshua James simplemente no está a la altura de la tarea aquí. Es una actuación realmente extraña, carente de cohesión. A veces es difícil saber si está enamorado de Bazarov o de Katya y, realmente, no hay sentido de progresión o cambio o desarrollo a través de su actuación voluble, petulante y errática.

Caoilfhionn Dunne es bastante terrible como Fenichka, la criada que le ha dado a Arkady su medio hermano. Casi inaudible durante toda la obra, interpreta el papel más plano que un pan de roti y es casi imposible entender por qué alguien se preocupa por ella, como amante o amiga. Aburrida no es una descripción precisa.

Pero hay un trabajo excelente de parte del siempre confiable David Fielder y Phoebe Sparrow es una Katya bastante dulce.

Lyndsey Turner dirige. El escenario de Rob Howell parece, al principio, muy impresionante: todo tablones de madera y plataformas y muebles rústicos. Pero a medida que la obra se desarrolla, queda claro que el escenario es simplemente "ingenioso"; no hace nada para iluminar los espacios donde se supone que debe ocurrir la acción y, de hecho, logra que las diferentes áreas parezcan muy iguales, por lo que las diferencias marcadas claras de la novela se dejan pasar.

Hay algo de trabajo elegante en los cambios de escena, y la iluminación (James Farncombe) y el vestuario son buenos. Alex Baranowski proporciona algo de música efectiva también.

Pero en última instancia es decepcionante.

Solía haber una telenovela llamada Sons and Daughters y esta producción de Padres e hijos se sintió más como algunos episodios históricos de esa serie que una adaptación reflexiva de Turguénev.