RESEÑA: Padres e Hijos, Donmar Warehouse ✭✭✭

Joshua James & Seth Numrich. Foto: Johan Persson Padres e hijos Donmar Warehouse 25 de julio de 2014 3 estrellas

Hay un momento, en el primer acto de la adaptación teatral de Brian Friel de la novela de Turguénev, Padres e hijos, actualmente en cartel en el Donmar Warehouse, en el que la irascible y deliciosamente chiflada princesa Olga cuenta una historia sobre cómo su padre “domaba” caballos golpeándolos en la cabeza con una palanca. Susan Engel, magnífica en el papel de Olga, consigue con su manera de decirlo que el público se ría y que el auténtico horror del relato quede camuflado.

Y, en pocas palabras, eso resume lo que falla en la adaptación de Friel.

Al final de la función, uno se siente como si le hubieran atizado con una palanca: tan trabajadas (y manidas) resultan algunas de las aproximaciones a los temas centrales. Sí, hay humor e intriga por el camino, pero los puntos clave de la célebre novela de Turguénev parecen perderse entre todo ello. Los cambios de Friel en la trama tampoco ayudan en ese sentido.

En esencia, la novela es una obra sobre el “estado de Rusia”, pero examina con cuidado cuestiones de clase, los cambios que estaban produciéndose entonces en Rusia (mediados del siglo XIX), el choque entre la tradición, las influencias occidentales y el espíritu revolucionario, y el poder del amor. Es un estudio minucioso de dos hombres, ambos convencidos de que defienden el nihilismo y procedentes de entornos distintos: Arkadi, de un hogar liberal-demócrata, y Bazárov, de una familia ortodoxa religiosa tradicional.

En la novela, ambos dicen oponerse al amor por su adhesión al nihilismo, una doctrina que, en esencia, no cree en nada. Bazárov cree en el nihilismo de forma absoluta y piensa que será un hombre grande e importante por sus ideas y por lo que hará (nunca se especifica). Arkadi cree más bien por el magnetismo arrollador de su amigo íntimo y su pasión por la causa.

Llegan a la casa de Arkadi y el tío de este desarrolla una intensa aversión hacia Bazárov por sus actitudes y su descaro. En un intento de que Bazárov entienda a su tío, Arkadi le cuenta cómo este perdió al gran amor de su vida y el efecto que eso tuvo en él. Bazárov se burla del tío, diciendo que fue un necio por dejar que el amor le destrozara la vida.

Pero entonces Bazárov se descubre, sin poder evitarlo, enamorándose de una joven viuda adinerada, Anna. No puede evitarlo. Declara su amor y ella lo rechaza.

Algo desolado y distraído, él y Arkadi viajan para visitar a la familia de Bazárov, pero Bazárov se muestra difícil con ellos, debido al rechazo de Anna. Regresan a la casa familiar de Arkadi y, inevitablemente, hay otra pelea entre Bazárov y el tío de Arkadi, Pável. Pero esta pelea se desencadena por un beso entre Bazárov y Fénichka, la criada convertida en amante y después en madre del hermanastro de Arkadi.

Bazárov la besa por un capricho casual, buscando reafirmarse en que el amor no existe. Pável adora a Fénichka y reta al advenedizo a un duelo. Pero Pável falla y Bazárov hiere a Pável.

Bazárov abandona la casa de Arkadi y regresa al pueblo de sus padres. Arkadi se ha enamorado de la hermana de Anna, Katia, y decide casarse con ella. Aún distraído por sus sentimientos hacia Anna, Bazárov comete un error mientras realiza una autopsia a una víctima de tifus y contrae la enfermedad mortal. Antes de morir pide que Anna vaya a verlo, y ella lo hace. Le pide que lo bese y ella lo besa. Y entonces muere.

Arkadi se casa con Katia y hereda la finca de su padre. Pável se retira a Alemania para vivir una vida tranquila y noble; al final, él gana. Su amor lo ha sostenido a lo largo de la vida, aunque se perdiera. La pasión de Bazárov por Anna, algo que creía imposible, lo destruye. Arkadi abandona el nihilismo y abraza el amor.

Pero esa es la novela.

La versión de Friel toma muchos caminos distintos. En particular, Bazárov muere de forma heroica, al contagiarse de tifus por su trabajo incansable con los infectados del pueblo. Anna corre hacia Bazárov, pero nunca llega a hablar con él porque está demasiado cerca de la muerte. Cree que ha cometido un error que habría enriquecido su vida y salvado la de él. Pável sale “tocado” en el duelo, pero de forma accidental porque Bazárov dispara mal el arma. Anna rechaza a Bazárov después de su visita a sus padres con Arkadi, y su rareza con ellos no tiene una base real. El beso con Fénichka llega justo después del rechazo de Anna a Bazárov. Arkadi no parece demasiado interesado en Katia, pero aun así se casa con ella.

Ninguno de estos cambios mejora nada; la mayoría hace que los personajes sean más difíciles de comprender y aleja la pieza aún más de la obra maestra de Turguénev para acercarla mucho a una tragedia de saldo. Un pseudo Chéjov de cuarta categoría.

Es la interpretación lo que salva la función. Bueno, en gran medida, al menos.

Seth Numrich está excelente como el descarado, chulo e impetuoso Bazárov. Tiene un auténtico carisma escénico y carga de energía cada escena en la que aparece. Su mejor trabajo llega en las escenas con el Pável “maniquí de sastre” de Tim McMullen, impecablemente afinado, y en las escenas con la encantadora Anna de Elaine Cassidy, vivaracha, pizpireta y con un punto realmente chispeante.

Es fácil ver por qué Arkadi lo idolatra y por qué la deliciosa criada Dunyasha (un estupendo giro cómico de Siobhán McSweeney) quiere besarle los pies. Maneja un papel difícil, hecho aún más difícil por esta adaptación, mejor de lo que debería. A pesar de la beligerancia de Bazárov y de sus erróneas convicciones sobre sí mismo, Numrich le imprime estilo, de modo que, cuando llega, su muerte resulta muy conmovedora.

Karl Johnson está muy bien como el padre de Bazárov, el médico rural que no entiende a su hijo pero lo adora de todos modos. Anthony Calf está a menudo un poco demasiado alto de volumen, pero traza un retrato claro del padre de Arkadi: un hombre atrapado entre su hermano y su amante, y por lo que teme que piense su hijo.

Pero el grueso del corazón de la obra recae sobre los hombros de Arkadi, y Joshua James aquí sencillamente no está a la altura. Es una interpretación verdaderamente extraña, sin cohesión. A ratos cuesta saber si está enamorado de Bazárov o de Katia y, en realidad, no hay sensación de avance, cambio ni desarrollo en su composición voluble, caprichosa y errática.

Caoilfhionn Dunne está francamente fatal como Fénichka, la criada que ha dado a Arkadi su hermanastro. Casi inaudible durante toda la función, interpreta el papel más plano que un pan ácimo, y es casi imposible entender por qué alguien se molesta con ella, ya sea como amante o como amiga. “Sosa” no alcanza a describirlo.

Pero hay un trabajo excelente del siempre fiable David Fielder y Phoebe Sparrow ofrece una Katia bastante dulce.

Dirige Lyndsey Turner. La escenografía de Rob Howell parece, al principio, muy impresionante: listones de madera, plataformas y mobiliario rústico. Pero a medida que avanza la obra queda claro que el decorado es simplemente “ingenioso”; no hace nada por iluminar los espacios donde se supone que ocurre la acción y, de hecho, consigue que las distintas zonas parezcan casi iguales, de modo que las diferencias marcadas tan claras en la novela pasan de largo.

Hay un trabajo estilizado en los cambios de escena, y la iluminación (James Farncombe) y el vestuario están bien. Alex Baranowski aporta también una música eficaz.

Pero, en última instancia, resulta decepcionante.

Hubo una telenovela en televisión llamada Sons and Daughters y esta producción de Padres e hijos se sintió más como algunos episodios de época de aquella serie que como una adaptación reflexiva de Turguénev.