CRITIQUE : Pères et Fils, Donmar Warehouse ✭✭✭

Joshua James & Seth Numrich. Photo: Johan Persson Pères et Fils Donmar Warehouse 25 juillet 2014 3 étoiles

Il y a un moment dans le premier acte de l'adaptation théâtrale de Brian Friel du roman de Tourgueniev, Pères et Fils, actuellement joué au Donmar Warehouse, où l'irascible et divinement excentrique Princesse Olga raconte une histoire sur la façon dont son père "dresse" les chevaux en les frappant sur la tête avec une barre à mine. Susan Engel, délicieuse dans le rôle d'Olga, s'assure grâce à son jeu que le public rit, et que l'horreur véritable du récit est dissimulée.

Et, en gros, cela résume ce qui ne va pas avec l'adaptation de Friel.

À la fin de la performance, on se sent comme si on avait été frappé avec une barre à mine, tant certains traitements des questions centrales sont lourds (et banals). Oui, il y a de l'humour et de l'intrigue en chemin, mais les points du fameux roman de Tourgueniev semblent perdus parmi tout cela. Les changements apportés par Friel à l'intrigue n'aident pas non plus dans ce sens.

Essentiellement, le roman est une œuvre sur l'état de la Russie, mais il examine de près des questions de classe, les changements alors en cours en Russie (milieu du XIXe siècle), le conflit entre la tradition, les influences occidentales et l'esprit révolutionnaire, et le pouvoir de l'amour. C'est une étude détaillée de deux hommes, qui disent tous les deux prôner le nihilisme et qui viennent tous les deux de milieux différents : Arkady venant d'un foyer libéral démocratique et Bazarov d'une famille religieuse orthodoxe traditionnelle.

Dans le roman, les deux hommes disent qu'ils s'opposent à l'amour en raison de leur adhésion au nihilisme, une doctrine qui ne croit en rien (essentiellement). Bazarov croit absolument en le nihilisme et pense qu'il sera un grand, homme important grâce à ses convictions et à ce qu'il fera (jamais spécifié). Arkady est croyant surtout à cause du magnétisme flamboyant et de la passion de son ami proche pour la cause.

Ils vont chez Arkady et l'oncle d'Arkady développe une intense antipathie envers Bazarov à cause de ses attitudes et de son impétuosité. Dans un effort pour faire comprendre son oncle à Bazarov, Arkady lui raconte comment son oncle a perdu le grand amour de sa vie et l'effet que cela a eu sur lui. Bazarov ridiculise l'oncle, disant qu'il était idiot de laisser l'amour détruire sa vie.

Mais ensuite, Bazarov se retrouve à tomber irrémédiablement amoureux d'une jeune veuve riche, Anna. Il ne peut pas se contrôler. Il déclare son amour et elle le rejette.

Un peu désolé et distrait, lui et Arkady voyagent pour rendre visite à la famille de Bazarov, mais Bazarov est difficile avec eux, à cause du rejet d'Anna. Ils retournent chez la famille d'Arkady et, inévitablement, il y a une autre bagarre entre Bazarov et l'oncle d'Arkady, Pavel. Mais ce combat est causé par un baiser entre Bazarov et Fenichka, la servante devenue maîtresse devenue mère du demi-frère d'Arkady.

Bazarov l'embrasse par caprice, cherchant à se rassurer que l'amour n'existe pas. Pavel adore Fenichka et défie l'impétueux en duel. Mais Pavel rate et Bazarov blesse Pavel.

Bazarov quitte la maison d'Arkady et retourne au village de ses parents. Arkady est tombé amoureux de la sœur d'Anna, Katya, et décide de l'épouser. Encore distrait par ses sentiments pour Anna, Bazarov fait une erreur en réalisant une autopsie sur une victime du typhus et contracte la maladie mortelle. Avant de mourir, il demande à Anna de le visiter et elle le fait. Il lui demande de l'embrasser et elle le fait. Puis il meurt.

Arkady épouse Katya et hérite du domaine de son père. Pavel prend sa retraite en Allemagne pour mener une vie tranquille et noble; il a gagné au final. Son amour l'a soutenu toute sa vie, même s'il était perdu. La passion de Bazarov pour Anna, quelque chose qu'il croyait ne pas pouvoir exister, le détruit. Arkady abandonne le nihilisme et embrasse l'amour.

Mais cela, c'est le roman.

La version de Friel emprunte de nombreux chemins différents. Notamment, Bazarov meurt héroïquement, attrapant le typhus en raison d'un travail incessant avec les personnes infectées dans le village. Anna se précipite vers Bazarov mais ne parle jamais avec lui car il est trop proche de la mort. Elle pense qu'elle a fait une erreur qui aurait enrichi sa vie et sauvé la sienne. Pavel est blessé lors du duel, mais accidentellement parce que Bazarov a mal tiré. Bazarov est rejeté par Anna après sa visite à ses parents avec Arkady et son comportement étrange avec eux n'a pas de réelle raison d'être. Le baiser avec Fenichka vient directement après le rejet d'Anna par Bazarov. Arkady ne semble pas vraiment intéressé par Katya, mais l'épouse.

Aucun de ces changements n'améliore quoi que ce soit; la plupart d'entre eux rendent les personnages plus difficiles à comprendre et éloignent davantage la pièce du chef-d'œuvre de Tourgueniev, la rapprochant d'une tragédie à bas prix. Du Tchekhov de quatrième classe.

C'est le jeu des acteurs qui sauve la mise. Enfin, en grande partie.

Seth Numrich est excellent en tant que Bazarov impétueux, arrogant et audacieux. Il a un véritable charisme de scène et énergise chaque scène dans laquelle il se trouve. Son meilleur travail se déroule dans les scènes avec le Pavel parfait en "dummy du tailleur" de Tim McMullen, et dans les scènes avec la délicieuse, impertinente et assez pétillante Anna d'Elaine Cassidy.

Il est facile de voir pourquoi Arkady l'idolâtre et pourquoi la délicieuse servante Dunyasha (un charmant tournant comique de Siobhán McSweeney) veut embrasser ses pieds. Il gère un rôle difficile, rendu plus difficile par l'adaptation ici, mieux qu'il ne le devrait vraiment. Malgré la bellique d'Arkady et ses croyances malavisées, Numrich l'empreint de style, si bien que lorsqu'elle survient, sa mort est très émouvante.

Karl Johnson est très bon en tant que père de Bazarov, le médecin de campagne qui ne comprend pas son fils mais l'adore quand même. Anthony Calf est légèrement trop bruyant trop souvent, mais offre un portrait clair du père d'Arkady, un homme pris entre son frère et son amante et ce qu'il craint que son fils pense.

Mais le gros du cœur de la pièce repose sur les épaules d'Arkady - et Joshua James n'est tout simplement pas à la hauteur ici. C'est une performance vraiment étrange, manquant de cohésion. Par moments, il est difficile de savoir s'il est amoureux de Bazarov ou de Katya et, en réalité, il n'y a aucun sens de progression, de changement ou de développement dans son interprétation volatile, capricieuse et ératique.

Caoilfhionn Dunne est assez terrible en tant que Fenichka, la servante qui a donné à Arkady son demi-frère. Presque inaudible tout au long, elle joue le rôle plus plat que le pain roti et il est presque impossible de comprendre pourquoi quelqu'un s'intéresserait à elle, en tant qu'amante ou amie. Ennuyeux n'est pas assez précis une description.

Mais il y a d'excellents travaux de la part de l'éternel fiable David Fielder et Phoebe Sparrow est une Katya assez douce.

Lyndsey Turner dirige. Le décor de Rob Howell semble, au début, très impressionnant - toutes des planches de bois et des plateformes et des meubles rustiques. Mais au fur et à mesure que la pièce se déroule, il devient clair que le décor est simplement "intelligent"; il ne fait rien pour éclairer les endroits où l'action est censée se dérouler et, en fait, il parvient à rendre les différentes zones presque identiques, donc les différences marquées claires du roman passent à côté.

Il y a un travail élégant impliqué dans les changements de scène, et l'éclairage (James Farncombe) et les costumes sont bons. Alex Baranowski fournit également une musique efficace.

Mais finalement, c'est décevant.

Il y avait une série télévisée appelée Sons and Daughters et cette production de Pères et Fils ressemblait davantage à certains épisodes historiques de cette série qu'à une adaptation réfléchie de Tourgueniev.