समीक्षा: द फैंटम रास्पबेरी ब्लोअर, सेंट जेम्स थिएटर ✭✭✭

द फ़ैंटम रैज़्पबेरी ब्लोअर

सेंट जेम्स’ थिएटर

30 अक्टूबर

3 स्टार

द फ़ैंटम रैज़्पबेरी ब्लोअर के अंत की ओर एक बेहद दूरदर्शी पंक्ति आती है। कथावाचक जेम्स पेथरिक कहते हैं कि पुलिसवालों में से एक ‘किसी कथानक की तलाश में था—हालाँकि हो सकता है ऐसा वह रात 8 बजे से कर रहा हो’। यह मज़ेदार था (जैसा कि उस रात के कई चुटकुले थे), लेकिन अधिकांश कॉमेडी की तरह यह इसलिए और भी मज़ेदार लगा क्योंकि इसमें सचाई थी।

शो में कई सकारात्मक खूबियाँ हैं, लेकिन चुटकुलों और कहानी की निरंतरता उनमें शामिल नहीं है। मूल रूप से स्पाइक मिलिगन और रॉनी बार्कर द्वारा बनाया गया और फिर ली मून ने इसे अपडेट किया—यहाँ मज़ाक कभी शानदार, कभी बेतुके और फिर सीधे-सीधे बेहद खराब स्तर तक पहुँच जाते हैं।

कथानक सरल (और बेतुका) है—जैक-द-रिपर शैली का एक सिरफिरा विक्टोरियन लंदन में घूमता है और अपने शिकारों को जानलेवा ‘रैज़्पबेरी’ फूँककर मार देता है। वह प्रतिष्ठान के लोगों को एक-एक करके निशाना बनाता है, और उसके पीछे दो बदकिस्मत पुलिसवाले पड़े हैं (वैसे ‘hap’ होता क्या है? और उसका न होना बुरा क्यों माना जाता है?). इसे पुरानी शैली के रेडियो-नाटक की तरह मंचित किया गया है—मंच पर ही बनाए जाने वाले साउंड इफेक्ट्स के साथ, और काले टाई-बो में एक बीबीसी अनाउंसर भी है।

अपने बेहद पतले कथानक और दोहराए जाने वाले हास्य के बावजूद, शो में एक आनंददायक, विशुद्ध ब्रिटिश किस्म की बेवकूफ़ाना शरारत है—छिपे हुए द्विअर्थी संकेत, तेज़-तर्रार शब्द-खेल और ‘लार्जर-दैन-लाइफ़’ किरदार। फिर भी समझ आता है कि इसे शुरू में स्केचों की श्रृंखला के रूप में क्यों रचा गया था; शो की उन्मादी ऊर्जा कुछ देर तक ही टिकती है, उसके बाद आप सचमुच महसूस करने लगते हैं कि यह ढीला पड़ रहा है।

हालाँकि कलाकार अपने शानदार अभिनय से इन दरारों पर पूरी कोशिश के साथ परदा डाल देते हैं। खास तौर पर सर्जेंट बाउल्स के रूप में स्टीव एलायस अलग ही चमके; उनके बायो में यह देखकर हैरानी हुई कि उनका कॉमेडी बैकग्राउंड नहीं है—उनकी टाइमिंग लाजवाब थी और चुटकुले सुनाने की कला बेमिसाल। ‘अपराध में उनके साथी’ डेविड बॉयल भी कॉर्नर ऑफ़ द यार्ड के रूप में पढ़ाकू और ठाठदार अंदाज़ में बेहद मज़ेदार रहे—कई वन-लाइनर्स और ऐड-लिब्स उन्होंने बहुत सधे ढंग से पहुँचाए।

जोडी जैकब्स, जो इस कास्ट में एकमात्र महिला सदस्य हैं, ने किरदारों की एक बड़ी रेंज निभाई—जिनमें से अधिकांश में उन्हें अपनी शानदार गायकी दिखाने का मौका मिला। और फिर फ़ैंटम के रूप में जॉन कलशॉ की एक बेहद खास अतिथि-उपस्थिति भी थी—एक सुंदर-सा सरप्राइज़ जिसने दर्शकों से सच्चे ‘ओह!’ निकलवा दिए (स्पॉइलर देने का आरोप लगने से पहले कह दूँ: हर रात अलग सेलिब्रिटी होगा!).

चंचल और अनोखा मंचन ऐसा लगा मानो इसे खुद मिलिगन ने ही प्लान किया हो; दर्शकों को अक्सर साउंड इफेक्ट्स बनाने के लिए बुलाया जाता था, या फिर उन्हें मंच पर आकर कोई छोटा-सा हिस्सा निभाने को कहा जाता था।

हालाँकि शो की असली स्टार निस्संदेह साउंड-इफेक्ट्स डेस्क पर जेसिका बाउल्स थीं। ठीक एक रेडियो नाटक की तरह, सारे इफेक्ट्स लाइव बनाए गए—अजीब ढंग से इस्तेमाल किए गए घरेलू सामानों की एक पूरी रेंज के ज़रिये। इसे देखना अजीब तरह से आकर्षक था, और बेंजामिन वाल्डेन की पायथन-स्टाइल प्रोजेक्शन्स के साथ मिलकर इसने रात के विचित्र और अराजक माहौल को और भी बढ़ा दिया।

द फ़ैंटम रैज़्पबेरी ब्लोअर आपको बराबर हँसाएगा भी और कराहने पर भी मजबूर करेगा। वस्तुनिष्ठ रूप से देखें तो इसका विचार दो घंटे की प्रस्तुति को सहारा देने के लिए काफ़ी मज़बूत नहीं है, लेकिन कास्ट का संक्रामक उत्साह इसे एक मज़ेदार—भले ही कुछ हल्की-फुल्की—रात बना देता है।