समीक्षा: व्यापार में बिना ज़्यादा प्रयास के सफल कैसे हों, साउथवार्क प्लेहाउस ✭✭✭

हमारी अपनी theatreCat लिब्बी परवेस, साउथवार्क प्लेहाउस में इस समय चल रहे How To Succeed In Business Without Really Trying की समीक्षा करती हैं।

गैब्रिएल फ़्रीडमैन और ट्रेसी बेनेट। फ़ोटो: पामेला रैथ

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सब लोग, वापस ऑफिस!

इन दिनों थिएटर में संयोग से एक “ट्रेंड” सा चल पड़ा है:  महिलाएँ बेहद “अल्फ़ा” किस्म के पुरुष किरदार बड़े मज़े और चुटीले अंदाज़ में निभा रही हैं—और उनके पास वह थोड़ा बेचैन कर देने वाली सोप्रानो या कॉन्ट्राल्टो क्षमता भी है, जो अचानक नीचे उतरकर लगभग बैरिटोन वाली गुर्राहट में बदल जाती है। यह Operation Mincemeat  के MI5 अधिकारियों में भी दिखता है, और यहाँ जॉर्जी रैंककॉम की शरारती, खेल-खेल में रची गई प्रस्तुति में भी—लोएसर के उस म्यूज़िकल के ज़रिए, जो 1950 के दशक की कॉरपोरेट दुनिया पर आधारित है।  तो हमारे पास न सिर्फ़ सिएटल की तेज़-तर्रार गैब्रिएल फ़्रीडमैन हैं, जो चालाकी से महत्वाकांक्षी J. Pierrepont Finch बनती हैं, बल्कि बेमिसाल ट्रेसी बेनेट भी—जिन्हें दस साल पहले ढलती हुई जूडी गारलैंड के रूप में देखना कितना यादगार था—और जो Worldwide Wickets के प्रेसिडेंट J.B. Biggley के रोल में अपना पूरा ठाठ, नफ़ासत और क्लासिक लिरिक्स पर अपनी सधी हुई पकड़ ले आती हैं। सचमुच वह इस हल्की-फुल्की, कभी-कभी कुछ ज़्यादा ही मज़ाकिया (और ईमानदार संजीदगी से दूर) मनोरंजन को अपने swagger से कंधा दे देती हैं।

ट्रेसी बेनेट। फ़ोटो: पामेला रैथ

यह 1952 में शेफर्ड मीड की एक चुटीली किताब थी, फिर फिल्म बनी और अंत में यह शो—एबे बरोज़, जैक वाइंस्टॉक और विली गिल्बर्ट की किताब के साथ, और—सबसे अहम—Guys and Dolls वाले महान फ्रैंक लोएसर के गीतों के साथ (ब्रिज थिएटर में बस थोड़ी ही दूर है—ज़रूर जाइए!).  यह कुछ मायनों में पुराना लग सकता है, लेकिन इसमें भाई-भतीजावाद, बनावटीपन और—किसी कॉरपोरेट तबाही के बाद—घटिया ढंग से “सेल्फ-मेड” बने पुरुषों के कोरस जैसी पहचान में आने वाली तीखी चुटकियाँ खूब हैं, जो गाते हैं कि “औसत होना कोई जानलेवा पाप नहीं।” उफ़।

एलियट गूच और कंपनी। फ़ोटो: पामेला रैथ

लिरिक्स शानदार हैं—खासकर पहली बड़ी संख्या, जिसमें एली डी’एनियल की रोज़मेरी (सेक्रेटरी) अपने ‘50s वाले “समर्पित पत्नी” सपने के बारे में गाती है: किसी एक्ज़ीक्यूटिव से शादी करना, शाम को उसका डिनर गरम रखना, और “उसकी पूरी तरह समझ में आने वाली उपेक्षा की चमक में नहाना।” इसी तरह ऑफिस-लाइफ़ वाले अलग-अलग एन्सेम्बल: शायद हम नॉस्टैल्जिक हो रहे हैं—मैंने चालाकी से मैटिनी ऑडियंस को इस सब पर फँसा लिया, ऐसे कुख्यात मिड-लाइफ़ WFH एडिक्ट्स!  जैसे: “अगर मैं अपनी कॉफ़ी ब्रेक न लूँ,  तो मेरे अंदर कुछ मर जाता है”, और मीड का मंत्र कि हमेशा ऐसी कंपनी चुनो जो इतनी बड़ी हो कि किसी को सच में पता ही न हो कि बाकी सब क्या कर रहे हैं।  इसमें मैनिपुलेशन, पैसिव-अग्रेसिव कटाक्ष और बड़े साहब की “गेटकीपर” सेक्रेटरी को पटाने की मजबूरी—सब कुछ पकड़ में आता है।   Grand Old Ivy में फ़्रीडमैन का बेनेट के साथ कॉलेज यादों पर दोस्ताना, ठेठ “लड़कों वाला” बॉन्डिंग बहुत बुलिंगडन-सा लगता है, और स्टूडियो-साइज़ कोरियोग्राफ़्ड एन्सेम्बल्स को इतनी नज़दीक से देखना बड़ा मज़ेदार है।

एली डैनियल और गैब्रिएल फ़्रीडमैन। फ़ोटो: पामेला रैथ

प्रोडक्शन के टोन पर मेरी एकमात्र ठोस आपत्ति यह है कि यह आधा पुराना और आधा समकालीन लगता है—ज़्यादातर काफी कैज़ुअल कॉस्ट्यूम्स में (हालाँकि ट्रेसी बेनेट का भूरा सूट कम-से-कम बेहद खूबसूरती से फिट होता है) —और इसलिए यह पूरी तरह तय नहीं कर पाता कि इसे “कहाँ बैठना” है।  कुछ हफ्ते पहले इसी चुस्त-दुरुस्त छोटे थिएटर ने, छोटे स्पेस में, जोसेफ चार्लटन का शरारती टेक-ब्रो पीस Brilliant Jerks पेश किया था, जो 100% आज के बारे में था—और इसलिए बिना किसी माफ़ी के आपको तुरंत अपने भीतर खींच लेता था—ठीक वैसे ही जैसे Guys and Dolls, जो बेझिझक 1920s का है। यह पीरियड पीस —करीब दो घंटे पैंतालीस मिनट में थोड़ा खिंचा हुआ—को थोड़ी ज़्यादा मशक्कत करनी पड़ती है।  लेकिन गाने शानदार हैं,  और बेनेट भी।   मज़ेदार।

17 जून 2023 तक, साउथवार्क प्लेहाउस में

पूरी कंपनी। फ़ोटो: पामेला रैथ

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