समीक्षा: सी-ओ-एन-टी-ए-सी-टी, क्लैफम कॉमन ✭✭✭✭✭

जूलियन ईव्स ने C-O-N-T-A-C-T की समीक्षा की है—लंदन के अलग-अलग आउटडोर लोकेशनों पर मंचित यह नया इमर्सिव शो सोशल डिस्टेंसिंग के दौर में मानो एकदम सही मनोरंजन साबित होता है।

C-O-N-T-A-C-T

क्लैफम कॉमन (और साथ ही ग्रीनविच, मॉन्यूमेंट)

शनिवार, 5 सितम्बर, शाम 7:30 बजे

5 स्टार

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थिएटर इससे ज़्यादा ‘नूवेल वाग’ कम ही हो सकता है।  C-o-n-t-a-c-t एरिक शांतेलौज़ का नया फ्रेंच नाटक है, जो गैब्रिएल जूर्दैं के एक मूल विचार पर आधारित है—और यहाँ क्वेंटिन ब्रूनो द्वारा अंग्रेज़ी में चतुराई से लिखे गए संस्करण में प्रस्तुत किया गया है। यह ‘l’epoque corona’ के भीतर-बाहर (ज़्यादातर बाहर) को टटोलता है, दो किरदारों—‘वुमन’ और ‘मैन’—से जुटी छापों की एक सरकती, सिनेमाई कोलाज-सी बनावट में, जिनका हम 50 मिनट के बेहद सघन और समृद्ध प्रोमेनेड में पीछा करते हैं।

जब वे शहर की खुली जगहों से खामोशी से गुजरते हुए इशारे करते हैं, तो हम उनके विचारों और बातचीत को सुनते रहते हैं—और साथ ही सिरिल बार्बेसोल का एक बहता-सा, स्वूश करता साउंडट्रैक भी—जो हमारे मोबाइल फोन से जुड़े ईयरफोन्स के जरिए आता है।  हाँ, सच है: जैसा हमें हमेशा शक था, स्मार्टफ़ोन वाकई राहगीरों पर नज़र रखने के लिए ही तो हैं!  लेकिन इस बार यह ‘जासूसी’ एक काफ़ी ग्लैमरस पैचवर्क रजाई-सी दार्शनिक भटकनों और डिग्रेशन्स का खुलासा करती है, जिन्हें एक प्री-रिकॉर्डेड साउंडस्केप में सलीके से बोला गया है।

इसके बरअक्स, लंदन का गूँजता, उफनता वास्तविक माहौल अपने-आप और बे-काबू ढंग से हमारे जुझारू कलाकारों के बीच-बीच में, आसपास और ऊपर से चमकता-दमकता गुजरता रहता है—और इस अद्भुत समग्र अनुभव का ऐसा हिस्सा बन जाता है, जो फिर कभी वैसा दोहराया नहीं जा सकता।  इसलिए, हर प्रस्तुति सामान्य से भी बढ़कर पूरी तरह अनोखी घटना बन जाती है।

शनिवार शाम मैं क्लैफम कॉमन में मौजूद था; पार्क महानगरीय जीवन के एक बड़े-से कैलिडोस्कोप से भरा था, जिसने ‘वुमन’ और उसके असाधारण संवादकर्ता के भावनात्मक उतार-चढ़ाव को मानो फिल्मी विस्तार दे दिया—और यह सब उस सांझ के ठीक उसी पल में घट रहा था, जब दिन रात में ढलने लगता है, जिससे प्रभाव और भी मार्मिक हो उठा।  निर्माता केटी लिप्सन और मैथिल्ड मोलिन दुनिया भर के थिएटरों पर छाए सन्नाटे के खिलाफ इससे ज़्यादा प्रभावशाली ‘ब्रॉडसाइड’ शायद ही ढूँढ पाते—यह आकर्षक, संक्षिप्त-पर-तीक्ष्ण ‘इवेनमेंट’ या तो थिएटर का भीड़ में लगभग अदृश्य हो जाना है, या फिर थिएटर का पूरे लंदन पर अपनी छाप लगा देना—और शहर को ही अपना मंच बना लेना।

C-O-N-T-A-C-T की कास्ट। फोटो: पामेला रैथ

इस काम की अवधारणा और निर्देशन सैमुअल सीन से आता है, जिन्हें ब्रोनाह लैगन का सहयोग मिला है।  पार्क की ‘असल’ जगहों का उनका इस्तेमाल सचमुच उस्तादाना है—हालाँकि, ज़ाहिर है, यह इस बात पर पूरी तरह निर्भर करता है कि उस रात पार्क के कौन-से हिस्से खाली मिलते हैं।  हम कॉमन में आए दर्जनों-गिनती के दूसरे लोगों के बीच से रास्ता बनाते हुए चले—स्केटबोर्डर्स, बार्बेक्यू करने वाले, वाइन की बोतलों के साथ पिकनिक मनाते लोग और कुत्ते टहलाने वाले भी शामिल थे। बार-बार क्लैफम के दृश्य के व्यक्ति और समूह अभिनय क्षेत्र को आर-पार काटते रहे, जिससे कुछ अजीब और अतियथार्थवादी टकराव पैदा हुए—दरअसल, काफ़ी देर तक हम सब खुद भी स्थानीय जीवन पर ‘जैसा होता है’ वैसे ही बनने वाली एक पॉडकास्ट फीचर के लिए फिल्माए जा रहे थे।  मतलब, यह वैसा अनुभव है जिसे किसी बंद, नियंत्रित इमारत में फिर से रचना संभव ही नहीं।

हालाँकि, गर्म कपड़े ज़रूर पहनकर आएँ।  सितम्बर की शामें जल्दी ढलने लगी हैं, और घंटे के बड़े हिस्से में अपेक्षाकृत स्थिर रहना पड़ता है—तो ठंड से बचाव जरूरी है। फिर भी, एक छोटे दृश्य से अगले में जाते हुए पैरों तले ‘feuilles mortes’ (सूखे पत्तों) की चरमराहट महसूस करना कितनी खुशी देता है।  सच तो यह है कि इस जीवंत थिएटर प्रस्तुति में एक काव्यात्मक गरिमा है जो वाकई अद्भुत है।  यह संभवतः ट्रान्सेंडेंटल भी है—रोज़मर्रा की उन चिंताओं से आत्मा को ऊपर उठा देती है जो उसे ढँक लेती हैं, और उसे कलात्मक खोज की भावना से प्रकाशित व सम्मानित होने के लिए ऊँचा कर देती है।  यूँ, पार्क में हमारे चारों ओर क्लैफम की पेवमेंट की मूर्तियाँ और वास्तुकला तथा पार्क की लैंडस्केपिंग ‘सेट’ का हिस्सा ‘बन’ गईं; यहाँ तक कि एक अकेले स्ट्रीटलैम्प से हमारे दोनों कलाकारों पर पड़ती रोशनी भी उस पल के लिए एकदम सही और सटीक लगी।  और अंत—जिसे इस प्रोडक्शन में इतनी खूबसूरती से साधा गया है—परस्पेक्टिव, चलने की लय और रात के उतरने का ऐसा उपयोग करता है कि कहानी को सलीके से समेट देता है: निहायत एлегेंट, बिना ज़रा भी अनावश्यक नाज़ुक-नखरे या आत्म-सचेतता के।

इसके अलावा, इसे अनुभव करने के लिए तीन अलग-अलग लोकेशन उपलब्ध हैं।  और हर जगह अलग कंपनी के कलाकार नज़र आते हैं।  रिकॉर्ड के लिए, कलाकार हैं: चार्ल्स अंजियामा, लुई बर्नार्ड, क्लोई जेंटल्स, मैक्स गोल्ड, रिचर्ड हीप, एओइफ केनन, कात्या क्विस्ट और लॉरा व्हाइट।  मैंने रिचर्ड हीप और कात्या क्विस्ट को देखा: मीटिंग पॉइंट पर हमारे ‘हैंडलर’ ने हमें निर्देश दिया कि कात्या (जो सारा की भूमिका निभा रही थीं) का पीछा करें—मानो देर-काल की ऐलिस के पीछे लगे ताक-झांक करने वाले पत्रकार हों। इसी बीच, रिचर्ड चुपके से ‘दर्शकों में से एक’ बनकर घुसे, फिर हमारी कतार से बाहर निकलकर पार्क की एक बेंच पर कात्या को आ घेरा—कहानी के उन कई ‘frisson-rich’ पलों में से एक में।  उनकी आवाज़ें एक-दूसरे को बेहद खूबसूरती से संतुलित करती थीं—कात्या की फुर्तीली यथार्थवादी टोन के सामने रिचर्ड का गूँजता, शानदार बैरिटोन।

हर दिन की तीनों प्रस्तुतियों में से प्रत्येक के लिए ‘दर्शकों’ के केवल 15 टिकट उपलब्ध हैं; और जबकि कंपनी सोशल डिस्टेंसिंग बनाए रखने की सलाह देने में काफ़ी ध्यान देती है, दर्शकों को खुद ही तय करना होगा कि राजधानी की खुली जगहों में लोग सचमुच इस तरह के नियमों का पालन कर रहे हैं या नहीं।

तो, असल सवाल यह है: आखिर में यह आपको कैसा महसूस कराता है?  मुझे तो काफी बेहतर लगा।  और यह बात शायद प्रासंगिक है: एक दिन पहले मुझे एक बहुत प्यारे दोस्त (कोरोना से असंबंधित) के बारे में कुछ बेहद परेशान करने वाली खबर मिली थी—लेकिन इस आश्चर्यजनक रूप से विस्तृत 50 मिनट के अंत तक पहुँचते-पहुँचते मैं खुद को नया, तरोताज़ा और फिर से ऊर्जा से भरा हुआ महसूस कर रहा था—मानो जीवन जो भी सामने रखे, उससे निपटने को तैयार।  थिएटर का असली मतलब यही है।

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