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Foto: Lisa Hickson Cases

Phoenix Artist Club

Domingo 12 de febrero de 2017

Un nuevo trabajo del deslumbrantemente talentoso Dominic Powell (que apenas ha entrado en la treintena) siempre es motivo de celebración, y de eso hubo de sobra en el cabaré subterráneo junto al Phoenix Theatre hace un par de fines de semana, cuando presentó su último festival de canciones. Para dar vida a este ciclo de momentos musicales de su nuevo espectáculo estaban las magníficas voces de Bobbie Little, Christina Matavu, Nicholas McLean, Jordan Shaw y el “narrador” Brandon Lee Henry. La banda la formaban Powell al teclado, un Powell senior a la guitarra y otro al cajón. Como suele ocurrir con Dominic, fue una presentación pulcra, bien pensada y muy eficaz.

Con un sonido “americano” muy comercial, el número de apertura —la canción que da título— parecía haber llegado por la vía de cualquier producción de escuela de arte dramático de Rent. Pero era más refinado, algo más cercano a Murder Ballad, con armonías sedosas y colores exquisitamente meditados en el acompañamiento (él mismo escribe todos sus arreglos, por supuesto). El siguiente número, “Airs and Graces”, introdujo la primera de muchas descargas de poderosas voces negras femeninas. Y entonces nos lanzamos a una secuencia de temas —“Charged”, “Possession”, “Cost of Living”— que nos llevó por la historia, algo abstrusa, de las disputas internas en torno a la propiedad intelectual de un figurinista del West End. De hecho, la trama suena como si pudiera eliminarse sin demasiada dificultad y sustituirse por algo bastante más sustancioso, para estar a la altura de unas canciones tan importantes y tan hermosas. En lo lírico, Powell tiene una voz poderosa, y su libreto debería estar realmente al mismo nivel. Por el momento, la historia no tiene la misma credibilidad y se percibe como escapista y un tanto tontorrona. De algún modo, creo que eso va a cambiar.

Foto: Chris Lincoln

La dulce balada que acabábamos de escuchar nos impresionó por la elegante sencillez de su línea vocal, sus armonías fáciles y su extraordinaria capacidad para hablar directamente al corazón. Y con ella Dominic demostró, además, su magnífica habilidad como acompañante sutil y sensible. Del mismo modo, se mostró como un maestro de los arreglos vocales ágiles, con agrupaciones brillantemente ingeniosas (sobre las que se deja la piel durante horas y horas, que lo sepáis); en particular, sabe perfectamente cómo sacar el máximo partido a sus combinaciones, ya sea en un fino dúo para tenor y soprano, o aprovechando al máximo a su mezzosoprano solista en la bella pieza narrativa que es “Waterfalls”.

No obstante, estas glorias musicales quedaron continuamente eclipsadas por un guion bastante bobo. Solo cabe esperar que, con la ventaja de una retrospectiva útil, pueda ver lo buenos que son los temas y que el guion tiene que someterse al mismo trabajo minucioso y reflexivo que la partitura. Siguió otra tanda de números estupendos, culminando en el bombazo “You Don't Know Me”, una declaración emocional directa y contundente con un acompañamiento de carillón electrizante, que prácticamente suplica a gritos una historia mucho, mucho mejor que contar. Finalmente, rematamos con un gran número de regreso, “Stand”, y la velada se cerró con una reprise del tema inicial.

Dominic Powell —en muy poco tiempo— ha dado un salto enorme desde la última vez que lo vi en el Theatre Cafe (con un programa compuesto únicamente por baladas). De algún modo, creo que cuando tenga el honor y el privilegio de disfrutar de nuevo de sus maravillosas composiciones, yo —y todos los demás— notaremos un progreso aún más espectacular. ¡Atentos!

Esta fue una interpretación en concierto de canciones del nuevo espectáculo de Dominic Powell, “Cases”, y se presentó como un “workshop”. Siguiendo la práctica habitual, no le asignaremos estrellas.