RESEÑA: Through The Mill, London Theatre Workshop ✭✭✭✭

Lucy Penrose, Belinda Wollaston y Helen Sheals. Foto: Darren Bell Through the Mill

London Theatre Workshop

3 de diciembre de 2015

4 estrellas

Una inestable Judy Garland se tropieza en el escenario, para asombro de su nuevo vestuarista y la irritación de los productores de The Judy Garland Show. Con un brillo en sus ojos, se vuelve hacia el miembro más reciente de su séquito y explica quién es. “Puede que me reconozca como la madre de Liza Minelli”. La obra de Ray Rackham está impregnada de una enorme pasión por su tema, una mujer que tocó la vida de millones con su canto extraordinario y su irreprimible encanto. Una pieza ingeniosa y reflexiva, Through the Mill examina momentos clave de la vida de Judy Garland, que demuestran la interacción entre su abrumadora vida profesional y sus luchas personales. Música en vivo excepcional – interpretada por varios miembros del elenco – y un escenario activo dividido para las distintas etapas de la carrera de Garland ofrece una experiencia teatral inmersiva y a menudo potente. Through the Mill explora la vida de Judy Garland en tres etapas de su carrera. La joven Judy (Lucy Penrose) capta la atención de Louis B Meyer (Don Cotter), pero su bienestar se ve amenazado por preocupaciones sobre su apariencia y las demandas de su madre dominante (Amanda Bailey). Las escenas con Palace Judy (Belinda Wollaston) se centran en su triunfante compromiso en el Palace Theatre de Nueva York en octubre de 1951, plagado por su adicción a los barbitúricos y la ansiedad por actuar. La última iteración de Judy es como presentadora de su programa de entrevistas aclamado por la crítica pero comercialmente fallido, que se transmitió de 1963 a 1964. Aunque CBS Judy (Helen Sheals) desarrolla una amistad positiva con su nueva vestuarista, Judith Kramer (Carmella Brown), las tensiones con el productor Hunt Stromberg (Rob Carter) y su marido Sid Luft (Harry Anton) amenazan con desestabilizarla por completo.

Belinda Wollaston en Through The Mill. Foto: Darren Bell Las escenas regularmente comienzan y terminan con interpretaciones consistentemente fuertes de algunas de las canciones más conocidas de Garland, a veces ejecutadas por una o más Judys. Esto crea una sensación de continuidad que complementa los temas recurrentes de Rackham, en particular su maltrato dentro de la industria, su adicción a los barbitúricos y el alcohol, y su deseo insatisfecho de lo que el programa de Through the Mill describe como amor “apasionado y visceral”. Es este anhelo, ejemplificado en tantos éxitos, y notablemente en ‘Do It Again’, ‘You Made Me Love You’ y ‘Zing Went The Strings Of My Heart’, lo que proporciona el atractivo narrativo de la obra. La muerte del padre de la joven Judy (Joe Shefer) la deja compitiendo por el afecto de una madre exitosa prácticamente insensible y un padre sustituto insensible en Louis B Meyer. Más tarde, Palace Judy relata su desastroso matrimonio con el compositor David Rose. Un hombre indiferente, Rose se describe en una escena fascinante como dedicando horas a su ferrocarril en el jardín, lo que lo lleva no solo a descuidarla, sino a ceder a la insistencia de MGM de que abortara por el bien de su carrera. Lo más desgarrador de todo es que los productores de The Judy Garland Show la acusen de tocar con demasiada frecuencia a sus invitados. Señalan que parece que está “llenando un vacío”, y en cierto modo tienen razón. Después de todo, ella no desearía nada más que “alcanzar y tocar a todos los que ven esa maldita cosa”, y el hecho de que las audiencias se desconecten por esta intensidad solo exacerba sus sentimientos de pérdida.

Harry Anton y Belinda Wollaston. Foto: Darren Bell

Todas las Judy dan interpretaciones elogiosas, cada una capturando la vivacidad y las neurosis complejas de su personaje. Lucy Penrose es entrañable y animada como la joven Judy, y las escenas con Roger Edens (una actuación hábil de Tom Elliot Reade) la muestran como una niña feliz y precoz, en su elemento con su profesión. Sin embargo, son los momentos en los que la fama comienza a pesar sobre ella donde Penrose sobresale, capturando el terror de una adolescente acomplejada que es observada tanto por los ejecutivos como por el público por igual. Un montaje vertiginoso en el que saluda a oleadas de su público, que la atrapan al caer y la aplauden al levantarse, no solo es un punto culminante coreográfico, sino que permite a Penrose capturar sutilmente el dolor de la infancia perdida de Judy con solo unas pocas expresiones.

Palace Judy de Belinda Wollaston recibe el menor desarrollo como personaje, y sus ansiedades al actuar son ocasionalmente algo repetitivas. Sin embargo, sus diálogos con Sid Luft de Anton insinúan una necesidad fascinantemente contra-intuitiva de estabilidad. Aunque él se preocupa profundamente por ella, y su insensibilidad golpea el corazón de sus excusas sobre el consumo de drogas y alcohol, él es una parte integral de una industria corruptora. Su posterior intimidad – explorada de manera convincente por ambos actores – representa la fusión de todos los elementos de su vida privada y profesional, atrapándola en un ciclo de ansiedad del que la actuación ofrece solo un alivio temporal.

En este sentido, vale la pena señalar que siendo la cantante más fuerte de las tres, Wollaston captura mejor las cualidades hipnóticas de Garland como intérprete, especialmente durante la enigmática interpretación de ‘Over The Rainbow’ por las tres Judys.

Tom Elliot Reade y Don Cotter. Foto: Darren Bell

Helen Sheals es de lengua afilada y carismática como CBS Judy, pero al igual que Palace Judy a veces sufre al entregar demasiado del mismo tipo de diálogo. Sin embargo, es una actuación rica y dedicada. La excelente sincronización cómica de Sheals es fundamental para las provocativas discusiones con Judith Kramer (una brillantemente desorbitada Carmella Brown) y el primer escritor del programa, George Schlatter (Perry Meadowcroft), las cuales ejemplifican las cualidades de estrella de Garland y hablan de su naturaleza paradójicamente combativa y retraída. El Hunt Stromberg oficial de Rob Carter es un antagonista digno, y ambos actores deben ser aplaudidos por la multitud de maneras en que capturan las frustraciones por el comportamiento profesional del otro. Sin embargo, su tratamiento de Judith Kramer en una escena clave del final lo pinta como inusualmente despiadado y algo socava su carácter matizado. A su vez, mientras que la reaparición de Sid Luft, ahora modesto y desaliñado, da algo de cierre a la relación de él y Garland, Rackham no explora la dinámica de poder de la pareja con la misma convicción que lo hizo con las escenas de Luft con Palace Judy. Sin embargo, en general estas escenas son fascinantemente humanas, capturando al ‘verdadero’ Judy Garland de una manera que su programa supuestamente nunca pudo.

Through the Mill ofrece una visión fascinante de la vida de una figura compleja, interpretada con convicción por tres talentosas actrices. Aunque el guion es ocasionalmente un poco poco sutil, en su mayor parte ofrece una perspectiva perspicaz sobre las tendencias autodestructivas de Garland, y su deseo de ser amada es un atractivo narrativo convincente. Junto con música en vivo excepcional y bien ejecutadas interpretaciones de muchas de las canciones más famosas de Garland, la obra ofrece una experiencia teatral verdaderamente memorable. Through The Mill se presenta en el London Theatre Workshop hasta el 19 de diciembre de 2015