CRÍTICA: Through The Mill, London Theatre Workshop ✭✭✭✭

Lucy Penrose, Belinda Wollaston e Helen Sheals. Foto: Darren Bell Through the Mill

London Theatre Workshop

3 de dezembro de 2015

4 estrelas

Uma Judy Garland instável tropeça no palco, para espanto de sua nova camareira e irritação dos produtores do The Judy Garland Show. Com um brilho nos olhos, ela se vira para o mais novo membro de seu séquito e explica quem ela é. “Você pode me reconhecer como a mãe de Liza Minelli”. A peça de Ray Rackham é repleta de uma enorme paixão por seu tema, uma mulher que tocou a vida de milhões de pessoas com seu canto extraordinário e charme irreprimível. Uma peça espirituosa e reflexiva, Through the Mill apresenta vislumbres de momentos chave da vida de Judy Garland, que demonstram a interseção entre sua vida profissional avassaladora e suas lutas pessoais. Música ao vivo excepcional – entregue por vários membros do elenco – e um cenário movimentado particionado para várias fases da carreira de Garland proporciona uma experiência teatral envolvente e frequentemente poderosa. Through the Mill explora a vida de Judy Garland em três fases de sua carreira. A jovem Judy (Lucy Penrose) chama a atenção de Louis B Meyer (Don Cotter), mas seu bem-estar é ameaçado por preocupações sobre sua aparência e as demandas de sua mãe autoritária (Amanda Bailey). As cenas com a Judy do Palace (Belinda Wollaston) focam em seu engajamento triunfante no Palace Theatre em Nova York em outubro de 1951, que foi atormentado por seu vício em barbitúricos e ansiedades em relação a sua performance. A última iteração de Judy é como apresentadora de seu talk show aclamado pela crítica, mas sem sucesso comercial, que foi exibido de 1963-64. Embora a Judy da CBS (Helen Sheals) desenvolva uma amizade reafirmante com sua nova camareira, Judith Kramer (Carmella Brown), as tensões com o produtor Hunt Stromberg (Rob Carter) e o marido Sid Luft (Harry Anton) ameaçam descompensá-la completamente.

Belinda Wollaston no Through The Mill. Foto: Darren Bell As cenas regularmente começam e terminam com performances consistentemente fortes de algumas das canções mais conhecidas de Garland, às vezes entregues por uma ou mais Judys. Isso cria um senso de continuidade que complementa os temas recorrentes de Rackham, em particular seu mau tratamento na indústria, seu vício em barbitúricos e álcool, e seu desejo não realizado por aquilo que o programa de Through the Mill descreve como amor “apaixonado e visceral”. É esse anseio, exemplificado em tantos sucessos, e notavelmente em ‘Do It Again’, ‘You Made Me Love You’ e ‘Zing Went The Strings Of My Heart’, que proporciona o gancho narrativo envolvente da peça. A morte do pai da jovem Judy (Joe Shefer) a deixa competindo pelos afetos de uma mãe de palco insuportável e de um pai substituto insensível em Louis B Meyer. Mais tarde, Judy do Palace narra seu desastroso casamento com o compositor David Rose. Um homem indiferente, Rose é descrito em uma cena fascinante como dedicando horas a sua ferrovia no quintal, fazendo com que ele não apenas a negligencie, mas concorde com a insistência da MGM de que ela fizesse um aborto para o bem de sua carreira. O mais devastador de tudo é os produtores do The Judy Garland Show a acusarem de tocar seus convidados com muita frequência. Eles notam que parece que ela está “preenchendo uma lacuna”, e de certo modo eles estão certos. Afinal, ela adoraria nada mais do que “chegar a todos que assistem a maldita coisa”, e o fato de que os espectadores são afastados por essa intensidade apenas agrava sua sensação de perda.

Harry Anton e Belinda Wollaston. Foto: Darren Bell

Todas as três Judys dão performances louváveis, cada uma capturando a vivacidade e as neuroses complexas de sua personagem. Lucy Penrose é encantadora e animada como a jovem Judy, e as cenas com Roger Edens (uma performance hábil de Tom Elliot Reade) a mostram como uma criança feliz e precoce, à vontade com sua profissão. No entanto, são os momentos em que o estrelato começa a pesar sobre ela que Penrose se destaca, capturando o terror de uma adolescente autoconsciente que é escrutinada tanto por executivos quanto pelo público. Um arrebatador montão no qual ela cumprimenta os fãs que a pegam e aplaudem quando ela se levanta não é apenas um destaque coreográfico, mas permite que Penrose capture sutilmente a dor da infância perdida de Judy com apenas algumas expressões.

Belinda Wollaston’s Palace Judy tem o menor desenvolvimento de personagem, e suas ansiedades em se apresentar são ocasionalmente um pouco repetitivas. Ainda assim, seus diálogos com Sid Luft, de Anton, insinuam uma fascinante e contra-intuitiva necessidade de estabilidade. Embora ele cuide dela profundamente, e sua insensibilidade vá diretamente ao âmago de suas desculpas sobre indulgir em drogas e álcool, ele é uma parte integral de uma indústria corruptora. Sua subsequente intimidade – explorada de maneira convincente por ambos os atores – representa a fusão de todos os elementos de sua vida privada e profissional, aprisionando-a assim em um ciclo de ansiedade do qual o desempenho oferece apenas uma liberação temporária.

Neste sentido, vale ressaltar que como a cantora mais forte das três, Wollaston melhor captura as qualidades mesmerizantes de Garland como performer, principalmente durante a enigmática interpretação das três Judys de ‘Over The Rainbow’.

Tom Elliot Reade e Don Cotter. Foto: Darren Bell

Helen Sheals é de língua afiada e carismática como a Judy da CBS, mas como Palace Judy, às vezes sofre por entregar muitas vezes o mesmo tipo de diálogo. É, no entanto, uma performance rica e dedicada. O excelente timing cômico de Sheals é fundamental para as discussões animadas com Judith Kramer (uma Carmella Brown de olhos brilhantes) e o primeiro roteirista do show, George Schlatter (Perry Meadowcroft), que exemplificam as qualidades de estrela de Garland e falam de sua natureza paradoxalmente combativa e reservada. Hunt Stromberg, de Rob Carter, é um antagonista digno, e ambos os atores devem ser aplaudidos pela multiplicidade de maneiras como capturam as frustrações com o comportamento profissional um do outro. No entanto, o tratamento dele a Judith Kramer em uma cena crucial no final o pinta como um coração insensível, e enfraquece ligeiramente seu personagem matizado. Por outro lado, enquanto o reaparecimento de Sid Luft, agora humilde e desgrenhado, proporciona algum fechamento para seu relacionamento com Garland, Rackham não explora a dinâmica de poder do casal com a mesma convicção que fez nas cenas de Luft com a Judy do Palace. No entanto, no geral, essas cenas são corretamente humanas, capturando a ‘real’ Judy Garland de uma forma que seu programa supostamente nunca poderia.

Through the Mill oferece um olhar fascinante sobre a vida de uma figura complexa, interpretada com convicção por três atrizes talentosas. Embora o roteiro seja ocasionalmente um pouco direto, na maior parte oferece uma perspectiva perspicaz sobre as tendências autodestrutivas de Garland, e seu desejo de ser amada é um gancho narrativo envolvente. Juntamente com música ao vivo excepcional e interpretações bem entregues de muitas das canções mais conhecidas de Garland, a peça oferece uma experiência teatral verdadeiramente memorável. Through The Mill está em cartaz no London Theatre Workshop até 19 de dezembro de 2015