CRITIQUE : Through The Mill, London Theatre Workshop ✭✭✭✭

Lucy Penrose, Belinda Wollaston et Helen Sheals. Photo : Darren Bell Through the Mill

London Theatre Workshop

3 décembre 2015

4 étoiles

Une Judy Garland chancelante monte sur scène, à la stupéfaction de sa nouvelle habilleuse et à l'irritation des producteurs du Judy Garland Show. Avec un éclat d'œil, elle se tourne vers le nouveau membre de sa suite et explique qui elle est. « Vous me reconnaîtrez peut-être en tant que mère de Liza Minelli ». La pièce de Ray Rackham est empreinte d'une immense passion pour son sujet, une femme qui a touché la vie de millions de personnes grâce à son chant extraordinaire et son charme irrépressible. Une œuvre pleine d'esprit et réfléchie, Through the Mill examine les moments clés de la vie de Judy Garland, qui démontrent l'interaction entre sa vie professionnelle débordante et ses luttes personnelles. Une musique live exceptionnelle - interprétée par divers membres du casting - et un décor occupé fragmenté pour les différentes étapes de la carrière de Garland offre une expérience théâtrale immersive et souvent puissante. Through the Mill explore la vie de Judy Garland à trois étapes de sa carrière. La jeune Judy (Lucy Penrose) attire l'attention de Louis B Meyer (Don Cotter), mais son bien-être est menacé par des préoccupations concernant son apparence et les exigences de sa mère autoritaire (Amanda Bailey). Les scènes avec Palace Judy (Belinda Wollaston) se concentrent sur son engagement triomphal au Palace Theatre de New York en octobre 1951, entravé par son addiction aux barbituriques et ses anxiétés liées à ses performances. La dernière itération de Judy est celle de présentatrice de son talk-show acclamé par la critique mais commercialement infructueux, diffusé de 1963 à 1964. Bien que CBS Judy (Helen Sheals) développe une amitié revigorante avec sa nouvelle habilleuse, Judith Kramer (Carmella Brown), les tensions avec le producteur Hunt Stromberg (Rob Carter) et son mari Sid Luft (Harry Anton) menacent de la faire totalement échouer.

Belinda Wollaston dans Through The Mill. Photo : Darren Bell Les scènes commencent et se terminent régulièrement par des performances toujours fortes de certaines des chansons les plus connues de Garland, parfois interprétées par une ou plusieurs Judy. Cela crée un sentiment de continuité qui complète les thèmes récurrents de Rackham, en particulier sa mauvaise traitement dans l'industrie, son addiction aux barbituriques et à l'alcool, et son désir non réalisé d'un amour que le programme de Through the Mill qualifie de « passionné et viscéral ». C'est ce désir, illustré dans de nombreux tubes, notamment « Do It Again », « You Made Me Love You » et « Zing Went The Strings Of My Heart », qui fournit l'accroche narrative convaincante de la pièce. La mort du père de la jeune Judy (Joe Shefer) la laisse en compétition pour les affections d'une mère de scène insupportable et d'un parent de substitution impitoyable en Louis B Meyer. Plus tard, Palace Judy raconte son mariage désastreux avec le compositeur David Rose. Indifférent, Rose est décrit dans une scène fascinante comme consacrant des heures à son chemin de fer de jardin, ce qui le conduit non seulement à la négliger, mais aussi à céder aux exigences de MGM pour qu'elle subisse un avortement pour sa carrière. Le plus déchirant de tout est lorsque les producteurs du Judy Garland Show l'accusent de toucher ses invités trop souvent. Ils notent que cela ressemble à « remplir un vide », et en un sens, ils ont raison. Après tout, elle aimerait plus que tout « toucher tout le monde qui regarde cette fichue émission », et le fait que le public soit désintéressé par cette intensité ne fait qu'exacerber ses sentiments de perte.

Harry Anton et Belinda Wollaston. Photo : Darren Bell

Toutes les trois Judy offrent des performances remarquables, chacune capturant la vivacité et les névroses complexes de son personnage. Lucy Penrose est charmante et vive en tant que jeune Judy, et les scènes avec Roger Edens (une performance capable de Tom Elliot Reade) la montrent comme une enfant heureuse et précoce, à l'aise dans sa profession. Pourtant, ce sont les moments où la célébrité commence à peser sur elle que Penrose excelle, capturant la terreur d'une adolescente autoconsciente observée par les dirigeants et le public. Un montage haletant où elle salue des vagues de son public, qui la rattrapent lorsqu'elle tombe et l'applaudissent lorsqu'elle se relève, n'est pas seulement un moment chorégraphique remarquable, mais permet à Penrose de capturer subtilement la douleur de l'enfance perdue de Judy avec seulement quelques expressions.

Palace Judy de Belinda Wollaston reçoit le moins de développement de personnage, et ses anxiétés à performer sont parfois un peu répétitives. Cependant, ses dialogues avec Sid Luft d'Anton laissent entrevoir un besoin de stabilité fascinant et contre-intuitif. Bien qu'il se soucie profondément d'elle, et que son insensibilité touche au cœur de ses excuses pour consommer des drogues et de l'alcool, il est une partie intégrante d'une industrie corruptrice. Leur intimité subséquente - explorée de manière convaincante par les deux acteurs - représente la fusion de tous les éléments de sa vie privée et professionnelle, la piégeant ainsi dans un cycle d'anxiété duquel la performance n'offre qu'un répit temporaire.

À cet égard, il est important de noter que en tant que chanteuse la plus forte des trois, Wollaston capture le mieux les qualités fascinantes de Garland en tant qu'interprète, notamment lors de la mystérieuse interprétation par les trois Judy de « Over The Rainbow ».

Tom Elliot Reade et Don Cotter. Photo : Darren Bell

Helen Sheals est vive et charismatique en tant que CBS Judy, mais comme Palace Judy, elle souffre parfois de dialogues trop similaires. C'est cependant une performance riche et dévouée. L'excellent sens du timing comique de Sheals est essentiel aux discussions épicées avec Judith Kramer (une Carmella Brown brillamment extatique) et le premier écrivain de l'émission, George Schlatter (Perry Meadowcroft), qui exemplifient les qualités de star de Garland et parlent de sa nature paradoxalement combative et méfiante. Le Hunt Stromberg autoritaire de Rob Carter est un antagoniste digne de ce nom, et les deux acteurs doivent être applaudis pour les nombreuses façons dont ils capturent les frustrations face au comportement professionnel de chacun. Pourtant, son traitement de Judith Kramer dans une scène tardive cruciale le peint comme inexorablement impitoyable, et cela affaiblit légèrement son personnage nuancé. En revanche, bien que la réapparition de Sid Luft, maintenant modeste et débraillé, apporte une certaine clôture à sa relation avec Garland, Rackham n'explore pas le dynamisme du couple avec la même conviction qu'il le faisait avec les scènes de Luft avec Palace Judy. Cependant, dans l'ensemble, ces scènes sont d'une humanité convaincante, capturant le 'vrai' Judy Garland d'une manière que son émission prétendument ne pouvait jamais faire.

Through the Mill offre un aperçu fascinant de la vie d'une figure complexe, interprétée avec conviction par trois actrices talentueuses. Bien que le scénario soit parfois un peu peu subtil, il offre pour la plupart une perspective perspicace sur les tendances autodestructrices de Garland, et son désir d'être aimée constitue une accroche narrative convaincante. Associé à une musique live exceptionnelle et à des interprétations bien transmises de nombreuses chansons les plus connues de Garland, la pièce constitue une expérience théâtrale mémorable et complète. Through The Mill est au London Theatre Workshop jusqu'au 19 décembre 2015