REZENSION: Through The Mill, London Theatre Workshop ✭✭✭✭

Lucy Penrose, Belinda Wollaston und Helen Sheals. Foto: Darren Bell Through the Mill

London Theatre Workshop

3. Dezember 2015

4 Sterne

Eine instabile Judy Garland stolpert auf die Bühne, zur Verwunderung ihrer neuen Ankleiderin und zum Ärger der Produzenten von The Judy Garland Show. Mit einem Zwinkern wendet sie sich an das neueste Mitglied ihres Gefolges und erklärt, wer sie ist. „Vielleicht erkennen Sie mich als Liza Minellis Mutter wieder“. Ray Rackhams Stück ist von einer enormen Leidenschaft für sein Thema durchdrungen, eine Frau, die mit ihrem außergewöhnlichen Gesang und ihrem unbezähmbaren Charme die Leben von Millionen berührt hat. Ein witziges und nachdenkliches Stück, Through the Mill zeigt Ausschnitte aus entscheidenden Momenten in Judy Garlands Leben, die die Interaktion zwischen ihrem überwältigenden Beruf und ihren persönlichen Kämpfen verdeutlichen. Herausragende Live-Musik – dargeboten von verschiedenen Mitgliedern der Besetzung – und ein geschäftiges Set, das für verschiedene Phasen von Garlands Karriere unterteilt ist, ergeben ein immersives und oft kraftvolles Theatererlebnis. Through the Mill erforscht Judy Garlands Leben in drei Phasen ihrer Karriere. Die junge Judy (Lucy Penrose) erregt die Aufmerksamkeit von Louis B. Meyer (Don Cotter), doch ihr Wohlbefinden wird durch Sorgen um ihr Aussehen und die Forderungen ihrer überheblichen Mutter (Amanda Bailey) bedroht. Szenen mit der Palace Judy (Belinda Wollaston) konzentrieren sich auf ihr triumphales Engagement im New Yorker Palace Theatre im Oktober 1951, das von ihrer Sucht nach Barbituraten und Ängsten vor dem Auftritt geplagt war. Judys letzte Erscheinung ist als Moderatorin ihrer von der Kritik gefeierten, aber kommerziell erfolglosen Talkshow, die von 1963-64 lief. Obwohl CBS Judy (Helen Sheals) eine lebensbejahende Freundschaft mit ihrer neuen Garderobiere Judith Kramer (Carmella Brown) entwickelt, drohen Spannungen mit dem Produzenten Hunt Stromberg (Rob Carter) und Ehemann Sid Luft (Harry Anton) sie gänzlich zu entgleisen.

Belinda Wollaston in Through The Mill. Foto: Darren Bell Szenen beginnen und enden regelmäßig mit konstant starken Darbietungen einiger von Garlands bekanntesten Liedern, die zuweilen von einer oder mehreren Judys vorgetragen werden. Dies schafft ein Gefühl der Kontinuität, das Rackhams wiederkehrende Themen, insbesondere ihre Misshandlung in der Branche, ihre Sucht nach Barbituraten und Alkohol und ihr unerfülltes Verlangen nach dem, was das Programm von Through the Mill als „leidenschaftliche und intensive“ Liebe beschreibt, untermauert. Es ist dieses Verlangen, das in so vielen Hits, und besonders bei „Do It Again“, „You Made Me Love You“ und „Zing Went The Strings Of My Heart“ gezeigt wird, das den fesselnden erzählerischen Haken des Stücks bietet. Der Tod von Judys Vater (Joe Shefer) hinterlässt sie im Wettstreit um die Zuneigung einer unerträglichen Bühnenmutter und einem gefühllosen Ersatzelternteil in Louis B. Meyer. Später schildert Palace Judy ihre katastrophale Ehe mit dem Songwriter David Rose. Ein gleichgültiger Mann, Rose wird in einer faszinierenden Szene beschrieben, wie er Stunden seinem Hinterhof-Eisenbahnnetz widmet, wodurch er sie nicht nur vernachlässigt, sondern auch MGMs Forderung zustimmt, dass sie für ihre Karriere eine Abtreibung vornehmen lassen soll. Am herzzerreißendsten ist, wenn die Produzenten von The Judy Garland Show sie beschuldigen, ihre Gäste zu oft zu berühren. Sie stellen fest, dass es aussieht, als würde sie „eine Lücke füllen“, und in gewisser Weise haben sie Recht. Schließlich würde sie nichts mehr lieben, als „alle, die sich diesen verdammten Schlamassel ansehen“, zu erreichen und zu berühren, und die Tatsache, dass Zuschauer von dieser Intensität abgeschreckt sind, verschärft nur noch ihr Gefühl des Verlustes.

Harry Anton und Belinda Wollaston. Foto: Darren Bell

Alle drei Judys liefern lobenswerte Leistungen ab, jede fängt die Lebendigkeit und die komplizierten Neurosen ihrer Figur ein. Lucy Penrose ist liebenswert und spritzig als junge Judy, und Szenen mit Roger Edens (einer fähigen Darbietung von Tom Elliot Reade) zeigen sie als ein glückliches und frühreifes Kind, das mit seinem Beruf im Einklang ist. Doch sind es die Momente, in denen der Starruhm beginnt, auf ihr zu lasten, in denen Penrose glänzt, die Angst eines selbstbewussten Teenagers einfängt, der von den Führungskräften und der Öffentlichkeit gleichermaßen unter die Lupe genommen wird. Eine atemlose Montage, in der sie Massen ihrer Öffentlichkeit begrüßt, die sie auffangen, wenn sie fällt, und sie applaudieren, wenn sie aufsteigt, ist nicht nur ein choreografisches Highlight, sondern ermöglicht es Penrose, den Schmerz von Judys verlorener Kindheit mit nur wenigen Ausdrücken subtil zu erfassen.

Belinda Wollastons Palace Judy erhält die wenigste Charakterentwicklung, und ihre Ängste beim Auftreten wiederholen sich gelegentlich ein wenig. Doch ihre Dialoge mit Antons Sid Luft deuten auf ein faszinierend kontraintuitives Bedürfnis nach Stabilität hin. Obwohl er sie zutiefst liebt und seine unsensiblen Schnitte das Herz der Ausreden treffen, die sie für ihren Drogen- und Alkoholkonsum vorschiebt, ist er ein wesentlicher Bestandteil einer verderblichen Industrie. Ihre anschließende Intimität – fesselnd von beiden Schauspielern erforscht – repräsentiert die Verschmelzung aller Elemente ihres privaten und beruflichen Lebens, wodurch sie in einen Angstzyklus gefangen wird, aus dem die Performance nur einen vorübergehenden Ausweg bietet.

In dieser Hinsicht ist es bemerkenswert, dass als die stärkste Sängerin der drei, Wollaston am besten Garlands fesselnde Eigenschaften als Darstellerin einfängt, nicht zuletzt während der rätselhaften Darbietung der drei Judys von „Over The Rainbow“.

Tom Elliot Reade und Don Cotter. Foto: Darren Bell

Helen Sheals ist scharfzüngig und charismatisch als CBS Judy, doch wie Palace Judy leidet sie manchmal darunter, zu viel vom gleichen Dialogtyp zu liefern. Es ist jedoch eine reiche und engagierte Leistung. Sheals’ hervorragendes komisches Timing ist integraler Bestandteil pikanter Diskussionen mit Judith Kramer (einer brillant staunenden Carmella Brown) und dem ersten Schriftsteller der Show, George Schlatter (Perry Meadowcroft), die sowohl Garlands Starqualitäten hervorheben als auch von ihrer paradoxalerweise kämpferischen und verschlossenen Natur sprechen. Rob Carters pedantischer Hunt Stromberg ist ein würdiger Antagonist, und beide Schauspieler sollten für die Vielzahl an Weisen, auf denen sie die Frustrationen über das berufliche Verhalten des anderen einfangen, gelobt werden. Doch seine Behandlung von Judith Kramer in einer entscheidenden späteren Szene malt ihn als untypisch hartherzig und untergräbt leicht seinen nuancierten Charakter. Im Gegenzug gibt die Wiedererscheinung von Sid Luft, jetzt sanftmütig und zerzaust, dem Verhältnis zu Garland etwas Abschluss, doch Rackham erforscht die Machtdynamik des Paares nicht mit der gleichen Überzeugung wie in Lufts Szenen mit der Palace Judy. Dennoch sind diese Szenen fesselnd menschlich und erfassen den „wirklichen“ Judy Garland in einer Weise, die ihre Show angeblich nie konnte.

Through the Mill bietet einen faszinierenden Einblick in das Leben einer komplexen Figur, die von drei talentierten Schauspielerinnen überzeugend gespielt wird. Obwohl das Skript gelegentlich etwas unraffiniert ist, bietet es überwiegend eine aufschlussreiche Perspektive auf Garlands selbstzerstörerische Neigungen, und ihr Wunsch, geliebt zu werden, ist ein fesselnder erzählerischer Haken. In Verbindung mit außergewöhnlicher Live-Musik und gut gelungenen Darbietungen vieler von Garlands bekanntesten Lieder, macht das Stück zu einem rundum unvergesslichen Theatererlebnis. Through The Mill läuft im London Theatre Workshop bis zum 19. Dezember 2015