RESEÑA: Intérprete Estudiantil del Año 2023 de la Stephen Sondheim Society ✭✭✭✭

Mark Ludmon revisa el Student Performer of the Year 2023 de la Stephen Sondheim Society, celebrado en el Teatro Sondheim, Londres.

Julia McKenzie con la subcampeona Emily Botnen y la ganadora Milly Willows. Foto: David Ovenden Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023

Teatro Sondheim, Londres

Cuatro estrellas

Sitio web de la Sociedad Sondheim “Contemplen las colinas del mañana”, cantan los finalistas al inicio de la competición Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023. La canción de Merrily We Roll Along, sobre las carreras tempestuosas y defectuosas de tres amigos, está impregnada de ironía, pero en este espectáculo anual en el Teatro Sondheim de Londres, irradia nada más que esperanza y promesa. El concurso, conocido cariñosamente por las siglas Sssspoty, está ahora en su 15º año y ha contado anteriormente con algunas de las estrellas actuales del teatro musical, incluyendo a Cynthia Erivo, Courtney Bowman, Amara Okereke, Jamie Bogyo, Danielle Steers, Carl Au, Shaq Taylor y Oscar Conlon-Morrey, así como el ganador de 2011 Taron Egerton, el ganador de 2013 Turlough Convery y la ganadora de 2015 Erin Doherty. Es una maravillosa oportunidad de ver a las estrellas del mañana antes de que alcancen la fama, y los niveles de talento y habilidad exhibidos este año sugieren que muchos estarán en el escenario más temprano que tarde.

Uno de los ganadores anteriores de la competición, Alex Young, regresó este año para presentar el evento, manteniendo el espectáculo unido con confianza y encanto juguetón. Se reunió con el director musical Nigel Lilley, quien acompañó a los 12 finalistas al piano en el escenario durante todo el evento. Alex Young incluso interpretó su propio solo ganador de años pasados (2010), la canción principal en “Sunday in the Park with George”, esta vez acompañada por un auténtico George, el actor George Kemp. Se emparejó con otro invitado, Ellie Nunn, en un glorioso y divertido dúo, “There’s Always a Woman” – una canción cortada de Anyone Can Whistle de Sondheim.

Las canciones menos conocidas de Sondheim también resultaron ser una elección popular para los estudiantes intérpretes. Josh Lewingdon del Royal Welsh College of Music & Drama eligió “Multitudes of Amys”, eliminada de Company, mientras que Ritesh Manugula, también del Royal Welsh, encontró “Flag Song”, eliminada de Assassins. Un cuarto de las canciones de Sondheim provenían de Evening Primrose – el raro musical corto originalmente escrito para TV en los años 60. Lucy Carter de la Royal Academy of Music cantó su número más conocido, “I Remember”, con belleza y claridad, mientras que Tom O’Kelly de la Royal Academy of Music presentó “Take Me to the World” y Harry Lake del Guildford School of Acting impresionó con una interpretación carismática y atractiva de “If You Can Find Me, I’m Here”. Harry Warburton, también del Guildford School of Acting, ofreció una interpretación ingeniosa y encantadora de “Class” del primer musical de Sondheim, Saturday Night, mientras que Pétur Svavarsson de la Royal Academy of Music dejó al público sin palabras con “I Wish I Could Forget You” de Passion.

Pero hubo muchas opciones más familiares, como Sara Bartos del Royal Conservatoire of Scotland con “Stay With Me” de Into the Woods, Emily Ridge del Leeds Conservatoire con “Broadway Baby” de Follies y Isobel Twist del Bristol Old Vic Theatre School con “Losing My Mind” de Follies. Una de las actuaciones destacadas fue la última, de Milly Willows de Italia Conti, con una divertida y asombrosa interpretación de “The Worst Pies in London” de Sweeney Todd – contribuyendo a su victoria del título general de Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023 y el premio de £1,000. Emily Botnen de la Royal Academy of Music obtuvo el segundo lugar, y £500, tras impresionar con sus habilidades de canto y actuación en “Everybody Loves Louis” de Sunday in the Park with George. Harry Warburton y Pétur Svavarsson recibieron menciones honoríficas.

La competición no solo trata sobre Sondheim. En línea con su apoyo a los jóvenes compositores, requiere que los finalistas interpreten una segunda canción de un musical reciente o nuevo. Milly Willows demostró que no solo se le da bien la comedia con “A Story of My Own” de The Clockmaker’s Daughter de Michael Webborn y Daniel Finn. Emily Botnen aportó emotividad y belleza a “Watchin’ the Door” de Van Winkle: A Folk Musical de Caroline Wigmore y Jen Green. Otros musicales explorados para la competición fueron Fiver de Alex James Ellison, Cases de Dominic Powell, Six Pictures of Lee Miller de Jason Carr, Lift de Craig Adams, The Blackfriars Boys de Sarah Middleton y Josh Sneesby, y dos de George Stiles y Anthony Drewe, Betty Blue Eyes y Soho Cinders.

Los 12 finalistas fueron seleccionados entre 260 aplicaciones de escuelas de música y drama de todo el Reino Unido, empezando con envíos de video y reducidos a 80 para audiciones presenciales. El juicio final tuvo lugar durante la final de gala, liderado por Edward Seckerson con Nicola Hughes, Michael Jibson, Jenna Russell y Julia McKenzie quienes anunciaron a los ganadores y presentaron los premios. Mientras deliberaban, disfrutamos de más Sondheim del conjunto del National Youth Musical Theatre y de la ganadora del Sssspoty del año pasado Desmonda Cathabel que se destacó en From Here To Eternity en el Teatro Charing Cross de Londres.

Como señaló Julia McKenzie, fue una “decisión difícil” para los jueces ya que el nivel de talento fue muy alto este año. Pero, llevándose a cabo en el mismo escenario del West End que Les Misérables, la competición muestra lo mejor de los graduados de este año – y si pueden interpretar con éxito canciones de Sondheim con todas sus complejidades musicales, destrezas y matices, están bien equipados para abordar cualquier cosa en el teatro musical.