KRITIK: Stephen Sondheim Gesellschaft Studentischer Darsteller des Jahres 2023 ✭✭✭✭

Mark Ludmon bewertet den Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023, der im Sondheim Theatre, London, stattfand.

Julia McKenzie mit Zweitplatzierter Emily Botnen und Gewinnerin Milly Willows. Foto: David Ovenden Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023

Sondheim Theatre, London

Vier Sterne

Sondheim Society Website „Sieh die Hügel von morgen“, singen die Finalisten zu Beginn des Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023-Wettbewerbs. Das Lied aus Merrily We Roll Along, das von den stürmischen und fehlerhaften Karrieren dreier Freunde handelt, ist mit Ironie behaftet, aber bei dieser jährlichen Show im Londoner Sondheim Theatre strahlt es nur Hoffnung und Versprechen aus. Der Wettbewerb, liebevoll als Sssspoty bekannt, ist mittlerweile im 15. Jahr und hat in der Vergangenheit einige der heutigen Stars des Musicaltheaters vorgestellt, darunter Cynthia Erivo, Courtney Bowman, Amara Okereke, Jamie Bogyo, Danielle Steers, Carl Au, Shaq Taylor und Oscar Conlon-Morrey sowie 2011 Gewinner Taron Egerton, 2013 Gewinner Turlough Convery und 2015 Gewinner Erin Doherty. Es ist eine wunderbare Gelegenheit, die Stars von morgen zu entdecken, bevor sie groß herauskommen, und das Talent und Können, das in diesem Jahr gezeigt wurden, deuten darauf hin, dass viele eher früher als später auf der Bühne zu sehen sein werden.

Eine der früheren Gewinnerinnen des Wettbewerbs, Alex Young, kehrte dieses Jahr zurück, um die Veranstaltung zu moderieren und hielt die Show mit Selbstvertrauen und verspieltem Charme zusammen. Sie war wieder vereint mit musikalischem Leiter Nigel Lilley, der alle 12 Finalisten am Klavier auf der Bühne begleitete. Alex Young führte sogar ihre eigene Gewinner-Solo-Performance von einst (2010), das Titellied aus „Sunday in the Park with George“, dieses Mal begleitet von einem echten George, dem Schauspieler George Kemp. Sie trat gemeinsam mit einem weiteren Gast, Ellie Nunn, in einem herrlichen, urkomischen Duett auf, „There’s Always a Woman“ – ein Lied, das aus Sondheims Anyone Can Whistle gestrichen wurde.

Wenig bekannte Sondheim-Lieder erwiesen sich auch als beliebte Wahl für die Studenten-Performer. Josh Lewingdon vom Royal Welsh College of Music & Drama entschied sich für „Multitudes of Amys“, gestrichen aus Company, während Ritesh Manugula, ebenfalls aus Royal Welsh, „Flag Song“ fand, gestrichen aus Assassins. Ein Viertel der Sondheim-Lieder stammten aus Evening Primrose, dem selten aufgeführten kurzen Musical, das ursprünglich für das Fernsehen in den 1960er Jahren geschrieben wurde. Lucy Carter von der Royal Academy of Music sang deren bekanntesten Showstopper, „I Remember“, mit Schönheit und Klarheit, während Tom O’Kelly von der Royal Academy of Music „Take Me to the World“ präsentierte und Harry Lake von der Guildford School of Acting mit einer engagierten und charismatischen Performance von „If You Can Find Me, I’m Here“ beeindruckte. Harry Warburton, ebenfalls von der Guildford School of Acting, bot eine witzige und charmante Darbietung von „Class“ aus Sondheims frühem Musical, Saturday Night, während Pétur Svavarsson von der Royal Academy of Music mit „I Wish I Could Forget You“ aus Passion verblüffend war.

Aber es gab auch viele bekanntere Entscheidungen, wie Sara Bartos von der Royal Conservatoire of Scotland mit „Stay With Me“ aus Into the Woods, Emily Ridge vom Leeds Conservatoire mit „Broadway Baby“ aus Follies und Isobel Twist von der Bristol Old Vic Theatre School mit „Losing My Mind“ aus Follies. Eine der herausragenden Darbietungen war die letzte, von Milly Willows aus Italia Conti, mit einer urkomischen und beeindruckenden Interpretation von Mrs Lovetts „The Worst Pies in London“ aus Sweeney Todd – was zu ihrem Gewinn des Gesamttitels Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year 2023 und dem £1,000 Preis beitrug. Emily Botnen von der Royal Academy of Music belegte den zweiten Platz und erhielt £500, nachdem sie mit ihren Gesangs- und Schauspielkünsten in „Everybody Loves Louis“ aus Sunday in the Park with George beeindruckte. Harry Warburton und Pétur Svavarsson wurden hoch gelobt.

Der Wettbewerb dreht sich nicht nur um Sondheim. Im Einklang mit seiner Unterstützung für junge Komponisten müssen die Finalisten ein zweites Lied aus einem aktuellen oder neuen Musical aufführen. Milly Willows bewies, dass sie nicht nur im Bereich Komödie begabt war, mit „A Story of My Own“ aus Michael Webborn und Daniel Finn’s The Clockmaker’s Daughter. Emily Botnen brachte Verträumtheit und Schönheit in „Watchin' the Door“ aus Caroline Wigmore und Jen Green's Van Winkle: A Folk Musical. Weitere Musicals, die für den Wettbewerb erschlossen wurden, waren Alex James Ellison’s Fiver, Dominic Powell’s Cases, Jason Carr’s Six Pictures of Lee Miller, Craig Adams’ Lift, Sarah Middleton und Josh Sneesby’s The Blackfriars Boys, und zwei von George Stiles und Anthony Drewe, Betty Blue Eyes und Soho Cinders.

Die 12 Finalisten wurden aus 260 Bewerbungen von Musik- und Schauspielschulen im gesamten Vereinigten Königreich ausgewählt, beginnend mit Video-Einsendungen und auf 80 für Auditions vor Ort reduziert. Die endgültige Bewertung fand während des Gala-Finales statt, geleitet von Edward Seckerson mit Nicola Hughes, Michael Jibson, Jenna Russell und Julia McKenzie, die die Gewinner bekanntgaben und die Preise übergaben. Während sie berieten, genossen wir mehr Sondheim vom National Youth Musical Theatre-Ensemble und letztjährigen Sssspoty-Gewinner Desmonda Cathabel, die sich in From Here To Eternity im Londoner Charing Cross Theatre hervortat.

Wie Julia McKenzie betonte, war es eine „schwierige Entscheidung“ für die Richter, da das Talentniveau dieses Jahr so hoch war. Aber, ausgerechnet auf derselben West End Bühne wie Les Misérables, zeigt der Wettbewerb einige der besten Absolventen dieses Jahres – und wenn sie erfolgreich Sondheim-Lieder mit all ihren musikalischen Komplexitäten, Geschicklichkeiten und Nuancen aufführen können, sind sie gut gerüstet, alles im Bereich Musicaltheater zu meistern.