CRÍTICA: Artista Estudante do Ano 2023 da Stephen Sondheim Society ✭✭✭✭

Mark Ludmon revisa o performer estudantil do ano 2023 da Stephen Sondheim Society realizado no Sondheim Theatre, Londres.

Julia McKenzie com a vice-campeã Emily Botnen e a vencedora Milly Willows. Foto: David Ovenden Performer estudantil do ano 2023 da Stephen Sondheim Society

Sondheim Theatre, Londres

Quatro estrelas

Site da Sondheim Society “Eis as colinas de amanhã”, cantam os finalistas no início da competição do Performer Estudantil do Ano 2023 da Stephen Sondheim Society. A música de Merrily We Roll Along, sobre as carreiras tempestuosas e falhas de três amigos, é tingida de ironia, mas neste show anual no Sondheim Theatre de Londres, irradia nada além de esperança e promessa. O concurso, conhecido carinhosamente pela sigla Sssspoty, está agora em seu 15º ano e já contou com algumas das estrelas do teatro musical de hoje, incluindo Cynthia Erivo, Courtney Bowman, Amara Okereke, Jamie Bogyo, Danielle Steers, Carl Au, Shaq Taylor e Oscar Conlon-Morrey, além dos vencedores de 2011 Taron Egerton, 2013 Turlough Convery e 2015 Erin Doherty. É uma oportunidade maravilhosa de capturar as estrelas de amanhã antes que alcancem a fama, e os níveis de talento e habilidade apresentados este ano sugerem que muitos serão vistos no palco mais cedo do que mais tarde.

Um dos vencedores anteriores do concurso, Alex Young, retornou este ano para apresentar o evento, mantendo o show unido com confiança e charme brincalhão. Ela se reuniu com o diretor musical Nigel Lilley que acompanhou todos os 12 finalistas no piano no palco ao longo do evento. Alex Young até performou seu próprio solo vencedor de antigamente (2010), a música-título de “Sunday in the Park with George”, desta vez acompanhada por um verdadeiro George, o ator George Kemp. Ela fez parceria com outra convidada, Ellie Nunn, em um glorioso e hilariante dueto, “There’s Always a Woman” – uma música cortada de Anyone Can Whistle de Sondheim.

Músicas menos conhecidas de Sondheim também provaram ser uma escolha popular para os performers estudantis. Josh Lewingdon do Royal Welsh College of Music & Drama optou por “Multitudes of Amys”, cortada de Company, enquanto Ritesh Manugula, também do Royal Welsh, encontrou “Flag Song”, cortada de Assassins. Um quarto das músicas de Sondheim veio de Evening Primrose – o raramente encenado musical curto originalmente escrito para TV nos anos 1960. Lucy Carter da Royal Academy of Music cantou seu showstopper mais conhecido, “I Remember”, com beleza e clareza enquanto Tom O’Kelly da Royal Academy of Music apresentou “Take Me to the World” e Harry Lake da Guildford School of Acting impressionou com uma performance envolvente e carismática de “If You Can Find Me, I’m Here”. Harry Warburton, também da Guildford School of Acting, fez uma interpretação espirituosa e encantadora de “Class” do musical inicial de Sondheim, Saturday Night, enquanto Pétur Svavarsson da Royal Academy of Music estava hipnotizante com “I Wish I Could Forget You” de Passion.

Mas houve várias escolhas mais familiares, como Sara Bartos do Royal Conservatoire of Scotland com “Stay With Me” de Into the Woods, Emily Ridge do Leeds Conservatoire com “Broadway Baby” de Follies e Isobel Twist da Bristol Old Vic Theatre School com “Losing My Mind” de Follies. Uma das performances de destaque foi a última, de Milly Willows da Italia Conti, com uma hilariante e deslumbrante interpretação de “The Worst Pies in London” de Mrs Lovett de Sweeney Todd – contribuindo para que ela vencesse o título geral de Performer Estudantil do Ano 2023 da Stephen Sondheim Society e o prêmio de £1.000. Emily Botnen da Royal Academy of Music levou o segundo prêmio, de £500, após impressionar com suas habilidades vocais e de atuação em “Everybody Loves Louis” de Sunday in the Park with George. Harry Warburton e Pétur Svavarsson foram altamente elogiados.

A competição não é apenas sobre Sondheim. Em linha com seu apoio aos jovens compositores, exige que os finalistas performem uma segunda música de um musical novo ou recente. Milly Willows provou que não era apenas hábil na comédia com “A Story of My Own” de The Clockmaker’s Daughter de Michael Webborn e Daniel Finn. Emily Botnen trouxe emoção e beleza a “Watchin’ the Door” de Van Winkle: A Folk Musical de Caroline Wigmore e Jen Green. Outros musicais explorados para a competição foram Fiver de Alex James Ellison, Cases de Dominic Powell, Six Pictures of Lee Miller de Jason Carr, Lift de Craig Adams, The Blackfriars Boys de Sarah Middleton e Josh Sneesby, e dois de George Stiles e Anthony Drewe, Betty Blue Eyes e Soho Cinders.

Os 12 finalistas foram selecionados entre 260 inscrições de escolas de música e drama de todo o Reino Unido, começando com envios de vídeos e reduzidos a 80 para audições presenciais. O julgamento final ocorreu durante a final de gala, liderado por Edward Seckerson com Nicola Hughes, Michael Jibson, Jenna Russell e Julia McKenzie que anunciaram os vencedores e entregaram os prêmios. Enquanto eles deliberavam, nós apreciamos mais Sondheim pela ensemble do National Youth Musical Theatre e a vencedora do Sssspoty do ano passado Desmonda Cathabel que se destacou em From Here To Eternity no Charing Cross Theatre de Londres.

Como Julia McKenzie apontou, foi uma “decisão difícil” para os jurados, pois o nível de talento foi tão alto este ano. Mas, ocorrendo no mesmo palco do West End que Les Misérables, a competição mostra alguns dos melhores recém-graduados deste ano – e se eles podem interpretar com sucesso músicas de Sondheim com todas as suas complexidades musicais, destrezas e nuances, estão bem preparados para enfrentar qualquer desafio em teatro musical.