レビュー: スティーブン・ソンドハイム・ソサエティ主催2023年学生パフォーマー・オブ・ザ・イヤー ✭✭✭✭

マーク・ルドモン、ソンドハイム・シアター（ロンドン）で開催された2023年スティーブン・ソンドハイム・ソサエティ学生パフォーマー・オブ・ザ・イヤーをレビュー。

ジュリア・マッケンジーと次点のエミリー・ボトネン、優勝者ミリー・ウィロウズ。写真：デビッド・オヴェンデン 2023年スティーブン・ソンドハイム・ソサエティ学生パフォーマー・オブ・ザ・イヤー

ソンドハイム・シアター、ロンドン

四つ星

ソンドハイム・ソサエティ・ウェブサイト “明日の丘を見よ” とファイナリストたちが2023年スティーブン・ソンドハイム・ソサエティ学生パフォーマー・オブ・ザ・イヤー大会の冒頭で歌います。三人の友人の波乱に満ちた成功とは一味違いますが、このロンドンのソンドハイム・シアター での年次公演では、希望と期待にあふれています。愛情をこめてSssspotyという略称でも知られるコンテストは今年で15周年を迎え、これまでシンシア・エリボー、コートニー・ボウマン、アマラ・オケレケ、ジェイミー・ボギオ、ダニエル・スティアーズ、カール・オウ、シャック・テイラー、オスカー・コンロン＝モリー、2011年優勝者タロン・エガートン、2013年優勝者ターラウ・コンベリー、2015年優勝者エリン・ドハーティら、今日のミュージカル・シアターのスターたちも輩出しています。スターたちが大舞台に立つ前に彼らを発見する絶好の機会であり、今年披露された才能と技術の水準から、これらの多くの方々が今後劇場で披露される可能性が高いことが示唆されています。

過去の優勝者の一人、アレックス・ヤングさんが今年主持を務め、余裕と遊び心を持って公演をまとめていました。ミュージカル・ディレクターのナイジェル・リリーと再会し、彼はステージ上でファイナリスト全12名をピアノで伴奏しました。アレックス・ヤング自身も、以前（2010年）の「日曜日のジョージの公園で」のタイトル曲を、今回は俳優ジョージ・ケンプを実際に相手にしてパフォーマンスしました。彼女はもう一人のゲストであるエリー・ナンと共に、ソンドハイムの「Anyone Can Whistle」からカットされた曲「いつも女がいる」での見事で面白いデュエットを披露しました。

学生パフォーマーたちにとってもあまり知られていないソンドハイムの曲が人気の選択となりました。ロイヤル・ウェルシュ音楽演劇学校のジョシュ・ルイングドンさんが「Company」からカットされた「Multitudes of Amys」を選択し、同じくロイヤル・ウェルシュのリテッシュ・マヌグラさんが「Assassins」からカットされた「Flag Song」を見つけました。ソンドハイムの曲の4分の1は「Evening Primrose」から来たもので、この短いミュージカルはTVのために1960年代にオリジナルで書かれたものです。ロイヤル・アカデミー・オブ・ミュージックのルーシー・カーターさんがその最もよく知られたショーストッパー「I Remember」を美しくクリアに歌い、同じ学校のトム・オケリーさんが「Take Me to the World」を、ギルフォード・スクール・オブ・アクティングのハリー・レイクさんが「If You Can Find Me, I’m Here」を印象的かつ魅力的に披露しました。ハリー・ウォーバートンさんもギルフォード・スクール・オブ・アクティングの出身で、「Saturday Night」からの「Class」をウィットに富んだ魅力的な演技で披露し、ロイヤル・アカデミー・オブ・ミュージックのペトゥル・スヴァヴァルソンさんが「Passion」からの「I Wish I Could Forget You」を目を見張る演技で魅了しました。

しかし、よりなじみのある選択肢も多く、ロイヤル・コンセルヴァトワール・オブ・スコットランドのサラ・バートスさんが「Into the Woods」から「Stay With Me」を、リーズ・コンセルヴァトワールのエミリー・リッジさんが「Follies」から「Broadway Baby」を、ブリストル旧ヴィック・シアター・スクールのイゾベル・ツイストさんが「Follies」から「Losing My Mind」を披露しました。最も際立ったパフォーマンスの一つは、フィナーレを飾ったイタリア・コンティのミリー・ウィロウズさんで、「スウィーニー・トッド」からのミセス・ラヴェットの「The Worst Pies in London」での面白おかしく見事な演技で、2023年のソンドハイム・ソサエティ学生パフォーマー・オブ・ザ・イヤーの全体優勝者に輝き、賞金1,000ポンドを獲得しました。ロイヤル・アカデミー・オブ・ミュージック所属のエミリー・ボトネンさんは「日曜日のジョージの公園で」から「Everybody Loves Louis」で歌唱と演技能力を発揮し、次点の500ポンドを受賞しました。ハリー・ウォーバートンさんとペトゥル・スヴァヴァルソンさんが非常に称賛されました。

このコンテストはソンドハイムに関するものだけではありません。彼が若手作曲家を支援していたため、ファイナリストたちは最近のミュージカルや新作からもう一曲を披露する必要があります。ミリー・ウィロウズさんは、マイケル・ウェボーンとダニエル・フィンの「The Clockmaker’s Daughter」から「A Story of My Own」でコメディに秀でているだけでないことを証明しました。エミリー・ボトネンさんは、キャロライン・ウィグモアとジェン・グリーンの「Van Winkle: A Folk Musical」から「Watchin’ the Door」を感動的で美しく歌い上げました。コンペティションで利用されたその他のミュージカルには、アレックス・ジェームズ・エリソンの「Fiver」、ドミニク・パウエルの「Cases」、ジェイソン・カーの「Six Pictures of Lee Miller」、クレイグ・アダムスの「Lift」、サラ・ミドルトンとジョシュ・スニースビーの「The Blackfriars Boys」、ジョージ・スタイルズとアンソニー・ドリューの「Betty Blue Eyes」と「Soho Cinders」などがあります。

260の応募の中から英国中の音楽・演劇学校から選ばれた12人のファイナリストは、ビデオ提出を手始めに80人に絞られ、対面オーディションが行われました。最終審査は、エドワード・セッカーソンによるガラ・ファイナルの場で行われ、ニコラ・ヒューズ、マイケル・ジブソン、ジェナ・ラッセル、ジュリア・マッケンジーが勝者の発表と賞品の授与を行いました。審議の間、ナショナル・ユース・ミュージカル・シアターのアンサンブルと昨年のSssspoty優勝者デスモンダ・カタベルが「From Here To Eternity」をロンドンのチャリングクロス・シアターで披露し、私たちも楽しみました。

ジュリア・マッケンジーも指摘したように、審査員たちにとっては「難しい決断」でありましたが、今年の才能のレベルは非常に高かったです。しかし同時にウェストエンドの同じ舞台で「レ・ミゼラブル」が上演されている中、コンペティションは今年の卒業生の中でも最も優れた方々を紹介しています。そして彼らが、ソンドハイムの楽曲の全ての音楽的複雑さ、巧みさ、繊細さをうまく処理できれば、ミュージカル・シアターで何にでも取り組む準備が整ったことになります。