RESEÑA: Show Off, The Pheasantry ✭✭✭✭

Show Off - Nikki Aitken

The Pheasantry

20 de mayo de 2016

4 Estrellas

A intervalos regulares escuchamos que el cabaret en vivo en Londres está comatoso o cerca de la muerte solo para que el supuesto cadáver salte de nuevo del piano con pleno vigor de agitar la boa de plumas. Ciertamente, hay mucha evidencia de que actualmente estamos pasando por una fase animada de nuevo desarrollo en el género, y vale la pena hacer una pausa para considerar por qué esto podría ser así. En parte es una cuestión de ubicación: en el Pheasantry en King’s Road, Crazy Coqs en Brasserie Zedel, y St James Studio debajo del St James Theatre, y varios otros, ahora tenemos una gama de lugares dedicados que no solo albergan espectáculos escritos e individuales, sino que también se ponen a disposición para noches de micrófono abierto que ya han promovido muchos nuevos y brillantes talentos.

También es una cuestión de cambios más amplios en la dinámica de la audiencia y los tipos de escritura que han abierto nuevas oportunidades para los artistas de cabaret. En muchos lugares teatrales en Londres ahora tenemos audiencias con bebidas en mano sentados a menudo en pequeñas mesas en un diseño de cabaret. El paso entre palabras y música y viceversa parece natural y esto se refleja en las prácticas de escritura también. Ahora hay un desdibujamiento de límites entre musicales y obras, y el cabaret está colonizando este espacio y capitalizando el ambiente de actuación más relajado pero aún enfocado. En su mayoría, han desaparecido los malos días cuando un cantante de cabaret y un pianista residente atravesaban valientemente viejos estándares mientras los clientes hacían ruido, mascaban y tintineaban durante toda la noche sin importarles. Una canción de antorcha humeante o un cambio de humor ligero pueden incorporarse en una obra que resume o cristaliza un sentimiento, o enuncia y refina económicamente matices emocionales donde las palabras solo pueden aproximarse con longitud prolija.

Otra tendencia interesante es que los artistas de cabaret se muevan en diferentes direcciones al mismo tiempo. Un programa común probablemente comenzará con estándares de cabaret para que la audiencia se sienta como en casa, luego avanzará a las propias canciones del cantante o pianista, a monólogos o sketches que comenzaron como material de enlace simple entre números. Varios intérpretes se están moviendo a estructuras más grandes también: a un musical o una pieza escrita protagonizada por los principales artistas y escrita de manera flexible para acomodar presentaciones a gran o pequeña escala. También están surgiendo más grabaciones de álbumes originales de cabaret, no menos el excelente ‘Two-faced’ de Michael Roulston y Sarah Young, que registra los frutos de una reciente gira internacional, y City Stories de Rosabella Gregory, una colección flexible que emerge en paralelo con las obras cortas sobre temas urbanos de James Phillips. Muchas de estas nuevas direcciones y anticipaciones emocionantes fueron exhibidas en una excelente velada de cabaret en Pheasantry el mes pasado donde Nikki Aitken, junto con la pianista Simona Budd, interpretó Show Off. Aitken es una artista ampliamente reconocida en Australia donde ha ganado premios por sus programas de cabaret y a la que pronto volverá en la gira australiana de Mother, Wife and the Complicated Life de Amity Dry. También es compositora por derecho propio, tanto de números de cabaret como de un nuevo musical GO!, que recibió una excelente primera presentación en el Festival Fringe de Camden el verano pasado, como lo revisó aquí Stephen Collins. Sobre la base de esta actuación, seguramente consolidará aún más esa reputación. Como cabría esperar del título, el tema de la primera mitad fue una exploración de las facetas de la persona de la diva, como figura de fuerza y atractivo por un lado y fragilidad y vulnerabilidad por el otro. ‘Nací para entretener; Cuando ponga mi nombre en luces; Lo que sea que haya pasado con mi parte’, todo recibió el trato genuino en la secuencia de apertura de Aitken y mostró las facetas dramáticas y de ‘belt’ en su voz con buen efecto. Desde esta plataforma se trasladó a canciones de decepción romántica y desesperación ocasional con verdadero peso y gravedad. Como dice la línea en Woman on the verge of a nervous breakdown: ‘El amor es eterno pero en cada vida tiene muchas caras’. Ella es una suma sacerdotisa natural de la melancolía, y una fina narradora irónica entre números. Mientras que hubo una transición ordenada de ‘Losing my Mind’ a ‘God give me Strength’, un poco más de dirección y movimiento podría haber sacado a relucir aún más toda la profundidad de algunas de estas maravillosas canciones de personajes que comenzaron como parte del teatro musical con un contexto dramático muy específico. Por ejemplo, la famosa ‘Losing my Mind’ de Sondheim necesita interpretarse como una pequeña escena por derecho propio, con movimiento en lugar de una entrega estática, que imagine a la mujer sola en su cocina, quizás algo tan simple como sentarse en una silla para señalar el colapso e implosión del personaje. Gregory Hazel se unió a ella para una interpretación exquisitamente mezclada de ‘I’d give it all for you’ para cerrar la primera mitad de la velada.

La segunda mitad fue más una mezcla de materiales. Después de una gradación finamente construida a través de las capas de ‘Maybe This Time, algunas diabluras animadas con un saxofón en ‘The Last Night of the World y muchos enlaces cortos, concisos y charlas solo lo suficientemente largas como para hacer que la aparición de la próxima canción parezca inevitable, llegamos a un par de composiciones propias de Aitken de GO! Gregory Hazel volvió para interpretar una de estas, ‘I will claim you’, que realmente necesitaba ser cantada con frases mucho más largas, sostenidas y respiradas a través para hacerle plena justicia. Aitken misma luego cantó ‘Order’, un himno de una asistente de vuelo al crecimiento personal, que es el número emblemático del espectáculo, y con una entrega más lenta que en el programa original. Aquí las palabras registraron mejor, al igual que los cambios armónicos que los acompañan, para dejar el recuerdo de una canción muy fina flotando en el éter. La velada concluyó con una sólida interpretación de la canción principal ‘Show-Off’, pero idealmente me hubiera gustado que se retirara por la escalinata simétricamente de donde había comenzado la noche. Todo el crédito para Simona Budd por sus acompañamientos nítidos y precisos, y para Gregory Hazel por su contribución complementaria.

Pero mientras Aitken gravita naturalmente hacia la música de patetismo y la desafiante canción de antorcha, también tiene un rango mucho más amplio del que se ofreció aquí. Vocalmente y dramáticamente puede incorporar fácilmente más elementos de comedia ligera, ironía o incluso sátira en su repertorio, especialmente con la asistencia de un director sintonizado con esos géneros. Espero que se empuje más allá de su zona de confort en futuros programas. Aitken tiene el peso vocal, dramático y emocional, y la variedad para ofrecernos muchos más personajes aún. Esperamos vislumbrar más de su galería cuando emerja la versión revisada y completamente desarrollada de GO! en el año venidero.