RECENSIONE: Show Off, The Pheasantry ✭✭✭✭

Show Off - Nikki Aitken

Il Pheasantry

20 Maggio 2016

4 Stelle

Ad intervalli regolari sentiamo dire che il cabaret dal vivo a Londra è in coma o vicino alla fine, solo per vedere il presunto cadavere saltare fuori dal pianoforte con tutto il vigore di una boa di piume agitante. Certamente, ci sono molte prove che al momento stiamo attraversando una fase vivace di nuovo sviluppo nel genere, ed è utile fermarsi un momento a considerare perché possa essere così. In parte è una questione di location: nel Pheasantry sulla King’s Road, Crazy Coqs al Brasserie Zedel e lo St James Studio sotto il St James Theatre, e diversi altri, ora abbiamo una serie di locali dedicati che non solo ospitano spettacoli scritti ma anche serate aperte al microfono che hanno già promosso molti nuovi talenti brillanti.

È anche una questione di cambiamenti più ampi nella dinamica del pubblico e nei tipi di scrittura che hanno aperto nuove opportunità per gli artisti di cabaret. In molti teatri di Londra ora ci sono spettatori con drink in mano spesso seduti a piccoli tavoli in un layout cabaret. Il passaggio tra parole e musica e ritorno sembra naturale ed è riflesso anche nelle pratiche di scrittura. C'è ora una sfumatura dei confini tra musical e spettacoli teatrali, e il cabaret sta colonizzando questo spazio e capitalizzando su un'atmosfera di performance più rilassata ma ancora focalizzata. Spariti quasi del tutto sono i giorni cattivi in cui un cantante di cabaret e un pianista residente attraversavano coraggiosamente vecchi standard mentre il pubblico chiacchierava, masticava e tintinnava per tutta la serata senza riguardo. Una canzone torcia fumosa o un rapido cambiamento di umore può essere incorporato in uno spettacolo che sintetizza o cristallizza un sentimento, o enuncia e affina in modo economico sfumature emotive quando le parole possono solo avvicinarsi a lunghezze prolisse.

Un'altra tendenza interessante è per gli artisti di cabaret spostarsi in direzioni diverse contemporaneamente. Un programma comune probabilmente inizierà con standard di cabaret per mettere a proprio agio il pubblico, per poi passare alle proprie canzoni del cantante o del pianista, a monologhi o sketch nati come semplice materiale di collegamento tra i numeri. Diversi performer stanno passando anche a strutture più grandi - a un musical o a un pezzo scritto a flusso continuo interpretato dagli artisti principali e scritto in modo flessibile per adattarsi a performance su larga o piccola scala. Stanno emergendo anche più registrazioni di album di cabaret originali, non ultimo l’eccellente ‘Two-faced’ di Michael Roulston e Sarah Young, che registra i frutti di un recente tour internazionale, e City Stories di Rosabella Gregory, una raccolta flessibile che emerge parallelamente ai corti teatrali di James Phillips a tema urbano. Molte di queste nuove direzioni ed emozionanti anticipazioni sono state messe in mostra in una bella serata di cabaret al Pheasantry lo scorso mese dove Nikki Aitken, con la pianista Simona Budd, ha eseguito Show Off. Aitken è un'artista ampiamente riconosciuta in Australia dove ha vinto premi per i suoi programmi di cabaret e a cui tornerà presto nel tour australiano di Mother, Wife and the Complicated Life di Amity Dry. È anche compositrice a pieno titolo, sia di numeri di cabaret che di un nuovo musical GO!, che ha ricevuto una buona prima workshop lo scorso anno al Camden Fringe Festival, come recensito qui da Stephen Collins. Sulla base di questa esibizione, certamente consoliderà ulteriormente quella reputazione. Come ci si aspetterebbe dal titolo, il tema della prima metà era un’esplorazione delle sfaccettature della persona della diva, come figura di forza e fascino da un lato e fragilità e vulnerabilità dall’altro. ‘I was born to entertain; When I get my name in lights; Whatever happened to my part’, tutti ricevono il trattamento reale nella sequenza di apertura di Aitken e mostrano a pieno effetto i lati drammatici e potenti della sua voce. Da questa piattaforma si è spostata verso canzoni di delusione romantica e occasionali disperazioni che avevano un vero peso e gravità. Come recita la linea in Woman on the verge of a nervous breakdown: ‘L'amore è eterno ma in ogni vita ha molte facce’. Lei è una naturale sacerdotessa della lamentazione, e una fine narratrice arguta tra i numeri. Anche se c'era una transizione ordinata da ‘Losing my Mind’ a ‘God give me Strength’, un po' più di direzione e movimento avrebbe potuto portare ulteriormente alla luce tutta la profondità di alcune di queste meravigliose canzoni di carattere che hanno inizialmente fatto parte del teatro musicale con un contesto drammatico molto specifico. Per esempio, il famoso ‘Losing my Mind’ di Sondheim deve essere rappresentato come una piccola scena autonoma, con movimento piuttosto che una consegna statica, che immagina la donna da sola nella sua cucina - forse qualcosa di semplice come sedersi su una sedia per segnalare l'implosione e il collasso del personaggio. Gregory Hazel si è unita a lei per una esecuzione finemente mescolata di ‘I’d give it all for you’ per concludere la prima metà della serata.

La seconda metà è stata più una miscela di materiali. Dopo un accumulo finemente graduato attraverso gli strati di ‘Maybe This Time’, qualche vivace marachella con un sassofono in ‘The Last Night of the World’ e molti collegamenti succinti e spiritosi appena sufficientemente lunghi per rendere inevitabile l'emergere della prossima canzone, siamo arrivati a un paio di composizioni originali di Aitken da GO! Gregory Hazel è tornato per eseguirne una di queste, ‘I will claim you’, che necessitava realmente di essere cantata con una fraseggiatura più lunga, sostenuta e ben respirata per renderle piena giustizia. Aitken stessa ha poi cantato ‘Order’, un inno di un assistente di volo alla crescita personale, che è il numero caratteristico dello show, e con un’esecuzione più lenta rispetto allo show originale. Qui le parole hanno avuto un impatto migliore così come i cambiamenti armonici che le accompagnavano, lasciando il ricordo di una canzone molto bella sospesa nell’etere. La serata si è conclusa con una forte esibizione della canzone del titolo ‘Show-Off’, ma idealmente mi sarebbe piaciuto che si ritirasse su per la scala simmetricamente da dove aveva iniziato la serata. Tutti i meriti vanno a Simona Budd per i suoi accompagnamenti ordinati e nitidi, e a Gregory Hazel per il suo contributo complementare.

Ma mentre Aitken gravita naturalmente verso musiche di pathos e sfida da torch-song, ha anche una gamma molto più ampia di quella offerta qui. Vocalmente e drammaticamente può facilmente incorporare più elementi comici, ironici o addirittura satirici nel suo repertorio, specialmente con l’assistenza di un regista che conosca bene quei generi. Spero che si spinga ulteriormente fuori dalla sua zona di comfort nei futuri programmi. Aitken ha il potere vocale, drammatico ed emotivo e la varietà per fornirci ancora molti più personaggi. Non vediamo l'ora di intravedere di più della sua galleria man mano che la versione rivista e pienamente sviluppata di GO! emergerà nell'anno a venire..