RESEÑA: La fiesta de Abigail, Teatro Queen's Hornchurch ✭✭✭✭

Mark Ludmon revisa la icónica obra de Mike Leigh, Abigail's Party, que se presenta ahora en el Queen's Theatre, Hornchurch, antes de una gira.

El elenco de Abigail's Party. Foto: Mark Sepple Abigail's Party

Queen's Theatre Hornchurch, Londres

Cuatro estrellas

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Desde su nacimiento en 1977, la icónica Abigail's Party de Mike Leigh ha encontrado nueva vida en el escenario en Londres, por todo el Reino Unido e incluso en Broadway, pero finalmente ha vuelto a sus raíces en Essex en una nueva y entretenida producción en el Queen's Theatre en Hornchurch, justo al lado de Romford. Ambientada en el meticuloso y encantador decorado de época de Lee Newby, explora el cambio y los valores cambiantes en la sociedad de los años 70 a través de una reunión de sábado por la noche con bebidas en la casa de la socialmente ambiciosa Beverly y su estresado esposo Laurence. Con aperitivos de piña con queso y mucho gin y Bacardi, entretienen a sus vecinos: la joven pareja Ange y Tone y la madre divorciada Sue que se mantiene alejada de la fiesta en la casa de su hija punk de 15 años, Abigail.

Melanie Gutteridge y Liam Bergin en Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

Las tensiones dentro de los dos matrimonios apenas están bajo la superficie y, a medida que fluye el alcohol, surgen claros signos de infelicidad, hostilidad y resentimiento, pero todo mantenido bajo control por la forzada gentileza de la ocasión. El atractivo perdurable de la obra se debe en gran parte al oído de Leigh para el lenguaje cotidiano, con líneas que han ayudado a hacer de esta una obra de culto altamente citada, pero hay temas que siguen resonando más allá de los años 70.

Cuarenta años después, la obsesión de Beverly y Laurence con la clase sigue siendo relevante hoy en día, donde la movilidad social y las oportunidades para las personas de clase trabajadora siguen siendo limitadas. Aunque la raza solo se toca brevemente por los cinco personajes blancos, la obra describe a personas lidiando con sus vidas cotidianas en un momento de enorme cambio social, algo que se siente igualmente en el Reino Unido post-Brexit. Ambientada en el apogeo de la "liberación femenina", retrata a personas tratando de encontrar sus identidades dentro del matrimonio donde los roles tradicionales han sido desafiados por el feminismo. Hay una inquietante cualidad al estilo de Pinter en ocasiones, especialmente cuando los personajes cambian de pareja para bailar, pero, bajo la dirección de Douglas Rintoul, esta producción también enfatiza la representación de Leigh de la violencia masculina, desde las frustradas oleadas de ira de Laurence hacia Beverly hasta la exasperación sombría de Tone con la cariñosa Ange.

Amy Downham y Melanie Gutteridge en Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

A pesar de todos los temas más oscuros, el mayor atractivo de Abigail's Party es su comedia, y esta es abundante bajo la dirección de Rintoul. Melanie Gutteridge supera los recuerdos de las Beverly del pasado, desde Alison Steadman hasta las más recientes Jill Halfpenny y Amanda Abbington, con una actuación inusualmente moderada, evitando cualquier riesgo de camp de los años 70. Constantemente ansiosa por afirmar su estatus social aspiración, solo parece feliz y relajada cuando baila sus canciones pop favoritas. Y sí, aún tenemos a Demis Roussos y otros éxitos de los setenta, incluido el evocador "Yes Sir, I Can Boogie" de Baccara.

Puede que sea la cara de Beverly la que aparezca en todos los carteles, pero este enfoque hacia su personaje permite que la obra sea aún más un trabajo en conjunto. Amy Downham brilla como la bondadosa Ange, el único personaje que parece estar a gusto consigo misma. Con un acento de Romford impecable, su Ange no es una simplona tímida sino alguien que tiene control sobre su vida con una columna vertebral de acero y un sentido común práctico que sale a la superficie cuando realmente importa.

Melanie Gutteridge como Beverly Foto: Mark Sepple

Christopher Staines es excelente como Laurence, un núcleo tenso de ansiedad recubierto con una ligera capa de encanto afable, mientras que Susie Emmett es perfecta como la clase media Sue, preocupada y ligeramente desconcertada por el comportamiento de sus vecinos. Liam Bergin es una presencia malhumorada y ceñuda como Tone, un futbolista profesional fallido obligado a trabajar como operador de computadora, que parece tener poco amor por su habladora y socialmente segura esposa. Aunque los personajes familiares están todos allí, Rintoul nos ofrece una nueva perspectiva sobre ellos, haciéndolos sentir tan vívidos y reales como lo eran hace cuatro décadas.

En representación en el Queen's Theatre Hornchurch hasta el 22 de septiembre de 2018 y luego de gira.

26 de septiembre-20 de octubre: Derby Theatre 30 de octubre-17 de noviembre: Salisbury Playhouse 27-29 de noviembre: Les Théâtres de la Ville de Luxembourg