RECENSIONE: Abigail's Party, Queen's Theatre Hornchurch ✭✭✭✭

Mark Ludmon recensisce l'iconico spettacolo di Mike Leigh, Abigail's Party, ora in scena al Queen's Theatre di Hornchurch, prima di un tour.

La compagnia di Abigail's Party. Foto: Mark Sepple Abigail's Party

Queen's Theatre Hornchurch, Londra

Quattro stelle

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Dalla sua nascita nel 1977, il leggendario spettacolo di Mike Leigh, Abigail's Party, ha trovato nuova vita sul palcoscenico a Londra, in tutto il Regno Unito e perfino a Broadway, ma finalmente è tornato alle sue radici nell'Essex in una nuova piacevole produzione al Queen's Theatre di Hornchurch, a pochi passi da Romford. Sullo sfondo del meticoloso e delizioso set d'epoca di Lee Newby, lo spettacolo esplora i cambiamenti e i valori mutevoli della società degli anni '70 attraverso un incontro del sabato sera con bevande a casa dell'aspirante sociale Beverly e del marito stressato Laurence. Con stuzzichini di ananas al formaggio e tanto gin e Bacardi, intrattengono i loro vicini: la giovane coppia Ange e Tone e la madre divorziata Sue che sta alla larga dalla festa in casa della sua figlia punk Abigail di 15 anni.

Melanie Gutteridge e Liam Bergin in Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

Le tensioni all'interno dei due matrimoni sono appena sotto la superficie e, mentre scorre l'alcol, emergono chiari segni di infelicità, ostilità e risentimento - ma tutto è appena sotto controllo grazie alla gentilezza forzata dell'occasione. Il duraturo appello della commedia deve molto all'orecchio di Leigh per il linguaggio quotidiano, con battute che hanno contribuito a rendere questo un classico culte molto citabile, ma ci sono temi che continuano a risuonare oltre gli anni '70.

Quarant'anni dopo, l'ossessione di Beverly e Laurence per la classe sociale è ancora rilevante oggi, dove la mobilità sociale e le opportunità per le persone della classe operaia rimangono limitate. Sebbene la questione razziale sia solo fugacemente toccata dai cinque personaggi bianchi, la commedia raffigura persone che continuano con le loro vite quotidiane in un momento di immensi sconvolgimenti sociali - qualcosa che è percepito altrettanto intensamente nella Brexit britannica. Ambientato al culmine del "liberalismo femminile", ritrae persone che cercano di trovare la propria identità all'interno del matrimonio, dove i ruoli tradizionali sono stati sfidati dal femminismo. C'è a tratti una qualità inquietante alla Pinter, specialmente quando i personaggi si scambiano i partner per ballare, ma, sotto la regia di Douglas Rintoul, questa produzione enfatizza anche la rappresentazione di Leigh della violenza maschile, dalle onde di rabbia frustrata di Laurence verso Beverly all'esasperazione cupa di Tone con la calorosa Ange.

Amy Downham e Melanie Gutteridge in Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

Nonostante tutti i temi più oscuri, il massimo appello di Abigail's Party è la sua commedia, e questa è abbondante sotto la direzione di Rintoul. Melanie Gutteridge supera i ricordi delle Beverly del passato, da Alison Steadman alle più recenti Jill Halfpenny e Amanda Abbington, con un'esibizione insolitamente sobria, evitando qualsiasi rischio di camp anni '70. Costantemente ansiosa di affermare il suo status sociale aspirante, appare felice e rilassata solo quando balla con le sue canzoni pop preferite. E sì, abbiamo ancora Demis Roussos e altri successi degli anni Settanta, tra cui l'evocativa "Yes Sir, I Can Boogie" di Baccara.

Può essere il volto di Beverly su tutti i manifesti, ma questo approccio al suo personaggio permette allo spettacolo di essere ancora più un pezzo d'insieme. Amy Downham brilla come la benevola Ange, l'unico personaggio che appare a proprio agio nella propria pelle. Con un accento Romford impeccabile, la sua Ange non è una semplice qualsiasi, ma una persona in controllo della propria vita con una spina dorsale d'acciaio e un senso pratico comune che emerge quando è davvero necessario.

Melanie Gutteridge nel ruolo di Beverly Foto: Mark Sepple

Christopher Staines è eccellente nel ruolo di Laurence, un nucleo teso di ansia rivestito di un sottile strato di fascino affabile, mentre Susie Emmett è perfetta nel ruolo di Sue della classe media, preoccupata e leggermente sconcertata dal comportamento dei vicini. Liam Bergin è una presenza cupa e imbronciata nel ruolo di Tone, un calciatore professionista fallito costretto a lavorare come operatore di computer, che sembra nutrire poco amore per la sua loquace e socialmente sicura moglie. Mentre i personaggi familiari ci sono tutti, Rintoul ci offre una nuova prospettiva su di essi, facendoli sembrare vividi e reali come quattro decenni fa.

In scena al Queen's Theatre Hornchurch fino al 22 settembre 2018 e poi in tour.

26 settembre-20 ottobre: Derby Theatre 30 ottobre-17 novembre: Salisbury Playhouse 27-29 novembre: Les Théâtres de la Ville de Luxembourg